— А я ушки и хвостики купила, — резко развернувшись и наклонившись ко мне, сказала эта не в меру игривая особа. — Разные и интересные. Для всяких увлекательных и пикантненьких игр, — добавила она, дразня. — Мне точно подойдёт, тебе понравится. Но до вечера я их не покажу! Страдай! — дверь закрылась.

«Вот ведь… Сена! — покачала я головой, пока на лице играла улыбка. — Умеет отвлечь и заинтриговать».

Впрочем, когда я прочла новое послание, где многословно, с кучей отступлений и посторонних рассуждений, сообщалось о «тётушке, подхватившей насморк от знакомой её сестры», — легкомысленное настроение быстро испарилось. Ведь: «Теперь неизвестно, заболеет ли «тётушка» по-настоящему, или отделается лёгким недомоганием, но все очень обеспокоены, бегают вокруг и делают глупости».

Как понятно из моей реакции, никто не ошибся, прислав на мой адрес срочное послание с таким странным содержанием. Просто это такой код, с маскировкой под послание богатому путешественнику (а на телеграфе нужно платить за каждую букву и знак препинания). Смысл же — если убрать все завуалированные подтверждения того, что писали именно те, кто надо и уж точно тому, кому надо — не блистал особой сложностью.

На «тётушку» действительно совершили покушение, вроде бы революционеры, но точно не Ночной Рейд (иначе было бы «от сестры»). Да и не стала бы Надженда влезать в настолько мутное дельце. Точно не в нынешнем своём состоянии — будучи союзницей подконтрольной мне «тайной организации». И, что самое неприятное, агентуре Синдиката неизвестно, оказалось ли покушение до конца успешным. Сайкю как минимум пострадал. В следственно-розыскных мероприятиях министр, по имеющимся данным, не участвовал. Но неизвестно, что стало причиной: смерть/ранение или желание закрутить очередную интригу.

В любом случае в рядах Службы разведки началась та ещё чехарда. Чему лишним подтверждением — невнятное первое послание, оперативно мной уничтоженное.

Больше ничего толкового переданное Сеной послание не содержало. Не удивительно: ведь, учитывая не особо высокую скорость движения информации по оптическому телеграфу, составили и отправили данную бумагу максимум по истечении суток после покушения. А сейчас уже вечер четвёртого дня, когда все расклады могли серьёзно измениться.

И что делать?

Зато что именно не делать, вполне понятно. Уж точно не командовать ребятам: «Сворачиваемся, прыгаем на Коврика и летим в Столицу!» — руководствуясь мутным приказом непонятно от кого.

Призвать Раух и наведаться в вечно сбоящее сердце Империи в одиночку? Вот это вполне вариант. Очень, очень хотелось бы выяснить, что там реально происходит. Поговорить со Счетоводом; возможно, пообщаться ещё с кем-то из оставшихся на Базе убийц.

Вот только если Сайкю действительно умер, а я так резко появлюсь, то у некоторых возникнет соблазн обвинить в убийстве министра именно его протеже — многим досадившую и вообще мозолящую глаза. Особенно если в центральном управлении СР или в связанных с ним структурах есть достаточно влиятельные агенты западников (или те, на кого эти самые агенты способны влиять). Всё же я оттоптала немало хвостов их шпионам. И пусть не смогла выловить никого из кураторов, но выкосила почти всю мелкую и среднюю рыбёшку. Можно сказать, выбила ту самую опору, на которой они вертели ситуацию в желаемом направлении. Да и планы порушила.

Глупо надеяться, что подобный подвиг останется без награды.

А что? Раз мутная Куроме Абэ прилетела через несколько часов после того, как узнала о случившемся — значит, могла провернуть такой трюк и раньше, устранив министра и вернувшись на Север.

Нет уж: подставляться, открывая возможность по-настоящему скоростного, на сверхзвуке, перемещения по всей Империи и тем самым уничтожая любое алиби, основанное на расстоянии — это не то, чего мне хочется! Такие козыри надо беречь, холить и лелеять.

Конечно, можно действовать скрытно, но всё равно остаётся шанс оказаться замеченной. Тем более что там сейчас все службы на ушах, вот вообще не сомневаюсь. Да и здесь, на окраине, тоже скоро начнётся кавардак. Особенно если Сайкю действительно убрали. Тем более Нейман (который, к моему удивлению, протянул даже больше, чем я определила для этой марионетки как максимальный срок службы) на днях передал полномочия преемнику, благополучно отправившись на корм демонам. То есть, я хотела сказать, на пенсию.

А потом исчез, да.

Возможно, потому, что «героического борца с предателями и шпионами» настигли «подлые наймиты врага», ага. Некоторые факты указывают именно на это. А может, просто скрылся в анонимной неизвестности, чтобы встретить старость с новой личностью, не обзавёдшейся толпой врагов, на что тоже кое-что указывает. Обе теории имеют своих приверженцев, которые копают в ту или иную сторону. И пусть копают, лишь бы не в направлении истины. Им для пущей увлекательности этого ветвистого квеста даже некоторые противоречащие друг другу следы и доказательства обеих версий подкинули.

В любом случае с исчезновением Неймана среди моих инструментов больше нет такой тяжеловесной разменной фигуры, которой можно приказать сдерживать ситуацию и принимать любые непопулярные меры без оглядки на то, что ответная реакция полностью разрушит репутацию принявшего. Что в нынешней ситуации печально.

Эх, как же не вовремя всё! Знала бы — непременно отсрочила окончательный расчёт с этим предательским уродцем ещё хотя бы на недельку!

Касаемо же визита в Столицу… нет. Не полечу. Если сопоставить риски и выгоды, то одной некроманси, ставшей слишком заметной — почти как торчащий из доски гвоздь, который так и хочется забить молотком, ага — совершенно точно пока лучше держаться подальше от того, что бы там сейчас ни произошло и происходит. Пусть бурления успокоятся, вот тогда и можно возвращаться.

А если появиться не лично? Хм…

Я ведь уже не раз задумывалась о том, насколько далеко я теперь могу дотянуться по духовной связи. Вон, получилось ведь подсоединиться к чувствам Коврика, когда он остался с командой, а я сама отправилась в столицу северян? Да и полезно мне разобраться в изменениях, которые повлёк за собой эпизод ментальной схватки с, хм, доппельгангером, зародившимся из силы узника Яцуфусы и отголосков моего разума. А также в том, как они влияют на различные аспекты моих способностей.

Отражение, что стремилось поглотить меня, но в итоге само оказалось уничтожено и ассимилировано, — очевидно, оставило мне кое-какое наследство, которое я ещё не до конца каталогизировала. Может, немного изменившийся оттенок духовной силы и чуть усложнившаяся энергоструктура положительно скажутся на способности мысленно общаться с немёртвыми? Ну, а если ничего не получится, всегда остаётся вариант долететь на Раух до границы столичного региона и, разместившись где-нибудь в лесу, потянуться к Счетоводу оттуда.

Но рабоче-приёмные часы в кабинете губернатора можно и сократить. Всё равно уже не бегают сейчас со всем подряд (и особо важным, и откровенным мусором) к временно исполняющей обязанности главы администрации провинции — справедливой, но весьма суровой в отношении различных идиотов и воров. Ну, почти не бегают. Умные посетители делают выбор в пользу подтверждённых или новоутверждённых на своих должностях начальников отделов и заместителей, тут Сена права.

Ведь начальники отделов и их замы не имеют такой неоднозначной славы, как одна добрая девочка-волшебница, а также возможности «ни с того ни с сего» (если исключить ранее собранную информацию и финальную проверку на эмпатическом «детекторе лжи») отправить не понравившегося посетителя под арест. Да и те бумаги, которые таки требуют подтверждения в более высокой инстанции — как правило, не из тех, что не терпят отлагательств.

Так, всякая бюрократическая текучка в основном.

В таких условиях уже можно начинать вести себя как типичный большой начальник при налаженном механизме управления. То есть не напрягаться и работать по укороченному графику. Пару часов в день, если никаких приёмов не предусмотрено. Как сегодня, например.