В любом случае местный этикет вполне соответствует имперскому, модницы одеваются строго по имперской моде — хотя в последние годы национальный колорит или то, что за него выдают, конечно, поднял голову — северные поэты пишут стихи на имперском языке. Подражая имперским поэтам и апеллируя к имперской истории. И так далее, и тому подобное.

А уж если говорить о завязанном на торговле с Империей портовом городе…

Иными словами, раздражения на бесцельно потраченное время я не испытывала. Да и зимний сад оказался вполне достойным внимания. Даже столь далёкий от темы человек, как я, и то нашёл его красивым и интересным. Да и небесполезным, помимо иных достоинств. Некоторые растения можно с большим толком использовать: часть без обработки, часть после неё, а часть как катализатор или вторичный ингредиент для ряда алхимических составов. Сгодится как дополнительный источник алхимического сырья в случае осады.

Кхм, нет, это уже утилитаризм и полученные от Пауля знания, что перемешались с учебниками по алхимии и медицине, кои я изучаю в надежде — скорее всего тщетной, ибо совершенно нет времени — заочно поступить в Имперскую Академию на соответствующий факультет. Сойдёмся на том, что созерцание сада вызывало лёгкий эстетический экстаз, да и растущие там цветочки пахли приятно. Свежо и пряно. У меня аж аппетит разыгрался.

Помимо любования флорой, о которой с удовольствием рассказывал мой титулованный экскурсовод, мы делились и новостями. Из разряда тех, что уместны во время пустопорожней беседы, но могут представлять некоторый интерес.

В принципе, мне и так известна большая часть услышанного. Например, что вспыхнувший (не без участия одной некроманси) конфликт между фракций королевства потерял накал и теперь скорее тлел, а не горел, тем не менее, заставляя оттягивать на себя часть военных сил Севера, которые так-то нужны и для зачистки остатков инициированной мною Волны монстров, а также подавления народного недовольства. Но вот детали… Те, не известные моим не столь многочисленным и высокопоставленным, как хотелось бы, информаторам — стоили того, дабы слушать очень внимательно.

К примеру, я с удивлением узнала, что объявившийся на стороне северян тейгуюзер является моим старым знакомцем Карлом, который получил свой артефакт, прикончив какого-то вылезшего на людские земли монстра-геоманта. И я даже знаю, какого, угу.

Гадский динозаврокрот! Вот какого, спрашивается, демона он удирал, если решил в итоге пафосно сдохнуть в суровой сече?! Нет бы остаться и принять свою новую судьбу очередной марионетки. У-у-у, тупица — хуже Хрустика! Ещё и тейгу в себе утащил. То-то я удивлялась всем этим растущим из него защитным корешкам, а оно вот значит как — настоящий симбиотический тейгу прямо в тушке. Вот бы его исследовать, причём in situ! Эх, такой шанс потерян...

"Да уж… — мысленный вздох. — Волну устроила я, а плюшки достались другим. Даже не знаю, что сказать на такое. Кармическое воздаяние за плохой поступок?"

В свою же очередь, я тоже не забывала делиться теми данными, что могли заинтересовать собеседника.

Происшествия с наглыми хулиганами тоже коснулись. Я посетовала на наглость и хамство всяких нехороших личностей, которая вытекает из их родственных отношений с бандитами, что, очевидно, имеют крышу в рядах правоохранительных органов, и попросила разобраться. И с неким Лиртово Рыбаком, и с его наглыми родичами, и с теми, кто данную преступную клоаку покрывает. А то не очень приятно, когда гуляешь по понравившемуся городу, а потом натыкаешься на кучку отбросов, которые угрожают тебе групповым изнасилованием с последующей жестокой расправой.

То есть саму попытку угрожать или, тем более, применить насилие в отношении к высокоранговой воительнице — конечно, можно рассматривать, как явление, по-своему даже забавное. Но вот то, что такие люди ходят по улицам, цепляются к жителям и ведут себя так, будто полностью уверены в своей безнаказанности — это нехорошо.

В ответ на жалобу хозяин полуострова и расположенного на нём города искренне удивился, возмутился и пообещал сегодня же разобраться.

Неплохо поболтали, в общем. Интересно и с пользой. Да и Герман стал воспринимать меня легче, как человека со своими эмоциями и желаниями, а не просто машину смерти на службе всесильного министра имперской разведки.

Хотя, кажется, переживать о том, как я отнесусь к причине, по которой он решился на разговор, Герман так и не перестал. Как подсказывали эмпатия и способность читать мимику, эта самая причина и без того угнетала владетеля. А вкупе с возможной реакцией, может быть, не такой злой, как это преподносится в слухах и газетных статейках, однако весьма неоднозначной и могущественной фигуры, как я (да, байки о разгромленном почти в одиночку восточном армейском корпусе в Северном королевстве ещё популярнее, чем на севере Империи; как и преувеличение моих сил: ведь монстру в человеческом обличье проиграть не столь зазорно)… Что ж, хотелось бы верить, что беспокойство просто умножалось, а не восходило в степень.

Вот мужчина и оттягивал переход к делу, пусть скорее бессознательно, чем намеренно.

Пришлось его поторопить. Основное тело, конечно, не замёрзнет, а ванна не переполнится, что обеспечивается поступлением новой горячей воды и сливом лишней (между прочим, почти роскошь: в местах попроще могли и наполненную вручную большую лохань предложить), но целый день провести в комнате для водных процедур — это не есть хорошо. Особенно когда над головой висит куча дел помимо этих, с местной спецификой.

Впрочем, когда Герман таки выложил свою проблему, я тоже напряглась:

— В каком смысле — "они хотят воспользоваться вашим портом, чтобы атаковать Скару"? — непонимающе наклоняю голову. — Разве он работоспособен зимой?

Вопрос: «Что за манёвры затеял Хитзкопф?» — получил свой ответ, однако непоняток всё равно оставалось слишком много.

— Насколько я понял выдвинутый премьер-министром ультиматум, он сумел привлечь на свою сторону часть элитных сил вашей имперской Революционной Армии. А лёд перед десантными кораблями помогут расчистить подчинённые монстры, — сказал мужчина.

Последнее его утверждение звучало без особенной уверенности, скорее, как предположение, призванное заставить имперских союзников помочь защититься от угрозы, с которой не получится справиться самостоятельно. Но и явной ложью оно не являлось, если верить эмпатии.

— Монстры? И вам это так просто рассказали? — позволяю недоверию отразиться на лице куклы.

— Конечно, нет! — показав лёгкое самодовольство, но на деле со всё той же затаённой тревогой ответил мой визави. — Но так как мой город является одним из крупнейших торговых узлов, то и информация к нам стекается из самых разных источников… — видя мой заинтересованный, не настроенный сходу послать просителя в дальние дали вид, аристократ ещё немного приободрился и начал делиться подробностями.

Дослушав историю до конца, задумчиво потираю щёку.

М-да… Судя по тому, что на меня вывалил сам лорд, а также тому, что удалось вытянуть уточняющими вопросами, Германа (так-то весь род Рюген, но в силу ряда факторов голос главы там определяющий, так что можно рассматривать решения лидера, как консолидированный голос благородной фамилии) загнали в безвыходное положение. Или сдавайся на милость победителя, который уже один раз пытался бесчестно прикончить тебя вместе с семьёй — или сражайся и умри.

Всё же, несмотря на наличие собственной Боевой Школы и каких-никаких военных сил, но против настоящей армии с поддержкой тейгуюзера из РА, а также неизвестного числа иных высокоуровневых бойцов, страже и гвардии портового города не тягаться. Если бежать — то, опять же, представители текущего правительства продолжат считать врагом, а имперские союзники сочтут либо предателем, либо бесполезным. Ещё и города лишишься. И чести с репутацией. Что для владетельного дворянства тоже имеет немалое значение. Вот он и решил спрятать жену с детьми, а заодно начать переговоры с Хитзкопфом, одновременно призвав к тому же и имперцев (то есть — в конечном итоге меня).