— Одри, будь добра, сделай нам чаю, — обращаюсь к служанке.

— Сейчас, — пискнула та и стремительно удалилась от источника смущения в лице некой злоехидной личности.

— Возможно, я добрая и понимающая с Одри — потому что между милой, скромной служанкой и наглым, надоедливым остряком есть какая-то разница? — повернувшись к паяцу, спрашиваю ему в тон.

— Естественно есть! Она не такая умная, искромётная и привлекательная! А ещё она не твой лучший друг и почти что любимый братик, и… — начал было паяц, однако угомонился, ясно прочитав в глазах собеседницы, что если продолжит в таком духе, то имеет отличные шансы оказаться спущенным с лестницы. — А если серьёзно, то я по делу, — Маска легкомысленного болтуна — хотя маска ли? — ненадолго слетела с лица второго по силе воителя в Отряде Убийц, бывшего капитана собственной группы, а ныне моего заместителя. — Есть у тебя в доме место, защищённое от лишних ушей?

— Есть, как не быть. Но, не выпив чая, я никуда не пойду. Это ведь не срочно?

— Не срочно, не срочно, Куроме-чи, — мотнул головой парень, — Ты, если надо, перекуси, прими душ, переоденься. Или чего там тебе ещё требуется для хорошего настроения? Потом и поговорим.

«Интересно, что это у него за разговор такой особенный, если сей артист погорелого цирка даже начал проявлять зачатки такта? — рассеяно подумала я, плюхнувшись в большое и удобное мягкое кресло, одно из тех, что великодушно помилованное начальство склонных к вандализму бандитов поставило на место испорченных. — А, точно! Наверное, всё же решился вывалить на меня свои догадки», — поскрипев, выдал уставший мозг.

— Не лучшее ты выбрал время, но ладно, — отвечаю, потянувшись в кресле. — Может, после знакомства с водичкой я подобрею.

Впрочем, принять душ — хотелось понежиться в ванне, но мариновать товарища целый час казалось перебором, мало ли что он выкинет от скуки? — и, переодевшись, перекусить — это, конечно, хорошо и нужно.

Но сначала чай! С любимыми печеньками.

* * *

— Ну, рассказывай, с чем пришёл. Тут нас никто не услышит, — произношу, развалившись в кресле своего кабинета и положив руки под чуть влажный после душа затылок. Одежду я тоже сменила на удобные серые полуспортивные штаны свободного кроя и чёрную футболку с символичным рисунком паучьих лилий*.

/* — Красная паучья лилия, она же ликорис. По поверьям этот красный цветок вырастает там, где пролилась кровь. Также он считается символом разлуки, несчастья. Это связано с легендой, основанной на следующем факте: листья растения отмирают с появлением цветков, а когда цветение заканчивается, они вырастают вновь. Листья и цветы, благодаря такому графику, не могут «встретиться» друг с другом, как влюбленные, обречённые на вечную разлуку. Кроме того, нередко можно встретить паучью лилию на кладбищах./

— Точно никто? — без своих привычных шуточек, поинтересовался расположившийся в другом кресле Кей.

— Точно, — без особенного раздражения (вот что значит комбо из душа, чая и вкусняшек!) ответила я. — Здесь толстые стены, плюс хорошая шумоизоляция поверх них. Да и Одри сейчас на кухне. Тоже решила перекусить, наверное.

— Откуда знаешь? — приподнял бровь парень.

— Просто развитый навык ощущения чужого присутствия, — открываю часть правды.

— Ха, так вот почему Сена так и не сумела тебя подловить, — ухмыльнулся товарищ. — Неудачница, ха-ха! Мы с ней пари заключили, — пояснил он своё веселье. — Но это ладно, потом посмеёмся, — после недолгой паузы сказал он. — Как там во Дворце? Удачно?

— Так, — неопределённый взмах кистью.

— Ругали? — удивился собеседник.

— Хвалили. Сайкю сказал, что разобрался с теми, кто меня, хех, обижал. Даже обещал найти и прижать тех уродцев, что стоят за этими несмешными клоунами, которые засунули меня в тюрьму. Иначе зачем ему подробный отчёт на эту тему? Ещё повышение обещал: скоро буду капитанствовать, — короткий, несколько саркастичный вздох. — Будо поздравил с победой над S-рангом, звал на тренировки. Император и вовсе подарил парочку привилегий. Но…

— Слишком хорошо — уже плохо, да? — усмехнувшись, догадливо подсказал брюнет, от которого не укрылись мои жестикуляция с мимикой, кои отнюдь не выражали восторг.

— Угу. Чересчур много внимания, особенно из-за Императора. И рано это всё — я пока слишком мелкая сошка.

— Вай-вай, подруга! Гляжу, ты и не скрываешь, что всё спланировала? В смысле не с тюрьмой и Дворцом, а вот эту вот всю охренетительную движуху и своё возвышение?

— А смысл? Если ты и так всё понял?

— И-и-и?

— И что? — изгибаю бровь.

— И подробности! Когда ты это задумала? Кто тебе помогает? — эмоционально зачастил Кей Ли, причём не как обычно, больше играя, а действительно поддавшись эмоциям; видимо накипело. — Откуда столько всего знаешь? Ради чего всё это? Я ж тебя знаю, тебе плевать на лабуду типа статуса, денег и роскоши! Сколько ты на последней миссии настригла? А сколько потратила? Не на дело, а чисто на себя? Ещё, наверное, ауреи с давних миссий где-то лежат.

— Ну, на аренду этого домика я всё же разорилась, — негромкий хмык, — Немного. Да и командиры не признали бы большую часть моих расходов на миссию за таковые.

— Ай, кому ты рассказываешь?! Я тоже раньше водил свою группу и писал отчёты за каждый медяк. Надо было не тупить и самому придумать, как найти дополнительные фонды. Может тогда и… — Кей криво, безрадостно усмехнулся.

Подняв руку, заставляю его замолчать. Товарищ и сам оказался рад замять неосторожно им поднятую тему печальной судьбы своей прошлой команды и всяких «а что если бы?».

— Ты лучше сам расскажи что понял, о чём догадался и что предполагаешь. Я скажу, где ты прав, где ошибался и, если нужно, добавлю подробностей.

— Узнаю старую добрую Куроме-не-дам-печеньку-чи! Ни одним лишним секретом делиться не хочешь, зато сама желаешь знать всё.

— Ведь это ты ко мне пришёл, — улыбнулась я.

— Вот-вот! — с видом полностью утвердившегося в своих предположениях человека, покивал парень. — Выпить есть чего-нибудь, чтобы горло не пересохло?

— Вот эти четыре створки — бар, — взмахом руки очерчиваю довольно обширный участок закрывающей стену мебели. — Есть сидр, пиво, вино, крепкие напитки. Безалкогольные и всякая экзотика тоже присутствуют. Не стесняйся, выбирай по вкусу.

— Хо-хо, неслабо! — открыв сразу все створки и воззрившись на ряды стеклянных и глиняных бутылок, воскликнул Кей. — Насчёт роскоши беру слова обратно: устроиться с комфортом ты, сестрёнка, любишь и умеешь.

— Когда закончится реорганизация Отряда, сможешь устроиться не хуже.

— Ха, реорганизация! Сказал бы мне кто год назад, что наш устав в пользу рядовых перекраивать начнут, — парень коротко хохотнул и, выудив бутылку с сидром, направился к своему креслу.

— Не рядовых, а младших офицеров, — поправляю товарища, напомнив, что приказ о присвоении всем нашим «несуществующим» воителям звания младлея прошёл за месяц до нашего возвращения.

— Во-во, — хлопнув сковырнутой пробкой, покивал Кей. — Ещё и из рядового мяса невидимой войны офицерами сделают! — Не став искать стакан парень по-простому отхлебнул из горлышка. — А неплохая шипучка, сладенькая.

Одобрительно покивав, словно бы смакуя напиток, шутник почесал затылок и вернулся к теме:

— Так, о чём я? А, точно! Наши по Базе до сих пор с выпученными глазами ходят, словно тентаклями полюбленные. Не верят, что они теперь не твари дрожащие, а кучу прав заимели. А какие морды у крикливых прыщей на гладкой заднице нашей Подземной Базы… м-м-м!

Парень выпучил глаза и состроил перекошенную рожу, видимо, должную передать типичную реакцию командиров, недовольных новым положением дел. Поучилось довольно смешно, отчего удерживать на лице серьёзную мину стало сложнее.

— Как на Лоса посмотрю, так каждый раз сердце поёт и радуется! — сделав новый глоток из бутылки, парень улыбнулся и вовсе уж широко, будто стремясь продемонстрировать весь набор белых зубов. — Этот анальный дружок Клауса теперь словно монашка-девственница, которой сказали, что их монастырь теперь — бордель! А лично ей, ха, завтра предстоит обслужить по полной десяток крепких южан, ха-ха! Может, даже одновременно, ха-ха-ха!