Или нескольких.

Решено! Осталось устроить всё так, чтобы все высказались за отправку заклятых южных друзей на союзническую миссию. Пусть их отмороженные воители садятся на монстров (честно скажем: изрядно напрягающих всех жителей близлежащих поселений юго-востока) и отправляются утолять свою жажду крови и трофеев.

Заодно они, быть может — ха-ха! — остынут. А серьёзные люди, пока дестабилизирующий фактор исчезнет, наладят вертикали управления и решат прочие проблемы. Которые, как и деньги, любят тишину.

* * *

— Не, ну ты видела? Видела?! — воскликнул возбуждённый Кей, когда Падшие ушли. — Вот это мудаки! Хотели нас нагнуть! Нас! Тоже мне, тройка надутых тейгуносцев! И кто кого в итоге отметелил, а потом поставил в позу? А? Мы! Кто красавчики? Мы красавчики!

— Не мы, а я, «красавчик». Тебя, ставшего инициатором конфликта, эта троица взяла бы тёпленьким. А потом устроила беззащитному телу одного острослова так им желаемую встречу с любвеобильными тентаклями.

— Эй! — возмутился шутник, которому помешали купаться в лучах собственного великолепия. — «Залюби меня тентакли» — это присказка, а не пожелание! Не надо мне тут передёргивать! И ты же сама говорила, что я правильно поступил, когда спас девчонку от мелкого говнюка. Разве нет? И по бубенцам я ему просадил чётко! Даром что у него артефактная дуделка, а у меня — один только великолепный я. Не будь колючкой, сестрёнка! Дай своему лучшему другу порадоваться!

— Радуйся, — соглашаюсь я. — Но учти: подобного сорта личности очень мстительны, так что твоего удара мелкий говнюк не забудет. Теперь у тебя появился шанс заснуть, а потом проснуться в дешёвом борделе для любителей мальчиков. В качестве главной местной звезды, хе-хе.

— Тьфу на тебя, Куроме-чи! — аж передёрнулся парень; обладая хорошим воображением и понимая собственные пределы, он прекрасно представлял, насколько подобный исход близок к реальности. — Злая ты! Всё настроение убила! Тиранша и деспот!

— Правильно. Нечего пародировать жабу и раздуваться от важности, не то лопнешь. Лучше настраивайся на то, чтобы стать сильнее, научиться засекать чужеродные воздействия и противостоять им, — максимально занудным тоном начинаю поучать моментально скисшего товарища. — Мне не нравится, что у нас лишь один Мастер в Отряде, так что поднажми. Будешь самостоятельно отстаивать собственные, хех, тылы. А не вынуждать бедную меня сначала их созерцать, потом работать будильником, а затем ввязываться в драку. Короче говоря: с тебя большой и вкусный тортик.

Кей на это лишь покривился.

— …Но макнули мы их знатно, — таки не выдерживаю и с улыбкой поднимаю ладонь.

— Точно, сестричка! — моментально ухмыльнулся парень и ударил своей пятернёй по моей ладони. — Будут теперь знать, кто тут самый крутой на районе! Подготовлю самый обалденный торт из всех! Чтоб ты аж подобрела!

Увидев привлечённого голосами помятого официанта, Кей ненадолго прервался, дабы замять небольшой погром (драка могущественных одарённых, пусть и несерьёзная, не могла обойтись без последствий, так что за побитый паркет, сломанные столики и стёкла, выбитые ударными волнами, пришлось заплатить) и сделать заказ. Когда с этим было покончено, он вернулся и задал вопрос, порождённый услышанными в моих словах нотками тревоги:

— А что насчёт недостатка Мастеров в Отряде? Беспокоишься за наших в Скаре? Или тех, кто остался в Столице?

— Больше за тех, кто в Скаре. Что-то мне не нравится. Только никак не пойму, что. Никаких фактов, но прошлый раз я испытывала подобное, когда убили Мастера Джона. Не знаю… — откинувшись на спинку стула, задумчиво потираю переносицу, — наверное, стоило не напрашиваться в компанию к Эсдес и местным воякам, а потратить время на перелёт к нашим.

— А в чём проблема? Не ты ли мне рассказывала, что твоя птичка способна добраться до соседнего города за пару минут? Нам лететь дальше — но, если забить на реакцию местных и пробежаться по крышам до ближайшего пустыря, то в пятнадцать минут по любому уложимся. Направление на своего небесного ската ты чуешь, так что не заблудимся. Давай! Позавтракаем, по чаю — и погнали! Если всё хорошо, то просто оставишь там меня для подстраховки, а сама вернёшься. Но тогда потом с тебя подробный рассказ о встрече с этой твоей Сладкой Мороженкой!

— Хи-хи, Мороженкой… ещё и Сладкой, — не сдержавшись, я словно обычная девочка-подросток захихикала от нарисованной услужливым воображением картины Ледяной Смерти в обличье сладкой девочки-мороженки. — Даже не хочу знать, какими путями ходили твои мысли, что породили такое прозвище. Знаю, что самыми пошлыми, — с не сходящей с лица улыбкой качаю головой.

— Да-да, Куроме-чи, правильно: списывай всё на друга-пошляка, — покивал брюнет. — В мыслях, которые заставили кое-кого глупо захихикать и заблестеть глазками — тоже я виноват!

— А кто подсадил меня на хентайную мангу? Правильно Натал говорил: не общайся с Кей Ли, он тебя плохому научит.

— На том стоим! — шутник раздулся от важности, будто выслушал приятную похвалу.

— А, — безнадёжный взмах рукой, — всё с тобой понятно. Пропащий человек. Только при Эсдес, если пересечёмся, ничего из своего репертуара ляпнуть не вздумай! — ненадолго замолкаю, ожидая, пока появившийся официант расставит наш заказ и снова удалится. Кей в это время с видом усердного, но глуповатого солдата, принявшего к исполнению приказ командира, молча выпучил глаза и ударил кулаком в левую сторону груди.

Клоун.

Когда официант ушёл, я, не став комментировать пантомиму сокомандника, вернулась к серьёзным вопросам:

— Но навестить наших — идея правильная. Так и поступим. Спасибо за подсказку. Можешь уменьшить размер тортика, который ты мне должен... на пару процентов.

* * *

Перелёт до места расположения Коврика, поиск ребят, кои, естественно, не проводили всё своё время рядом с небесным скатом, а также последовавший за этим разговор с командой не ознаменовались ничем необычным.

Дела у соратников шли неплохо. Да, возникли некоторые проблемы и трения с противниками и союзниками среди уполномоченных лиц в регионе. Но Бирос, Мартин и их ближний круг, как главные поставщики разного рода каверз, пока притихли и неприятностей не доставляли.

Всё ещё шли чистки всяких сомнительных организаций и проверки имевших подозрительные контакты чиновников с дельцами. К сожалению, трогать «крышу» вышеозначенных сомнительных личностей и организаций до того, как я вернусь вместе с полученными от Неймана бумагами, а сам глава разведки северного региона начнёт «мстить» бывшим покровителям и коллегам-предателям — возможным не представлялось.

Экс-наместник и компания, уверенные в своей безопасности, развлекались в своих резиденциях в центральном городе провинции, а мои подчинённые были вынуждены обитать за городом, дабы не мозолить глаза. Хотя и не сказать, что они расположились без комфорта. Небесный же скат, используемый в качестве относительно быстрого и сверхмобильного транспорта, нивелировал большую часть связанных с расстоянием неудобств. По словам Хана, который временно исполнял обязанности командира сводной команды, такая отдалённость в чём-то оказалась даже полезной.

Пару раз ребятам приходилось делать тайные, почти что боевые вылеты в обратную от линии фронта сторону, дабы оказать силовую поддержку союзникам или помочь исчезнуть/попасть в очень несчастный случай их слишком громким и надоедливым противникам. Тогда отдалённое местоположение помогло с лёгкостью отбиться от «надуманных обвинений» в сторону столичных убийц, «которых даже не было в городе».

В общем, рутина и сопутствующий ей уровень неприятностей из разряда «не зевай и не укусит».

Я бы ещё поболтала, однако времени на обсуждение подробностей с ответственным Ханом и пикировку-заигрывания с крутящейся вокруг вертихвосткой-Сеной у меня, увы, не имелось. Так что, сообщив ребятам некоторые из могущих пригодиться данных, полученных мною от обращённого в марионетку главы разведки (а также получив прощальный поцелуй в щёчку от довольной собой проныры), я отбыла обратно. Ну, и усиление в лице Кей Ли тоже им оставила.