Ну, и из-за некоторых иных, вполне ожидаемых, но всё равно приятных новостей из Скары. Только об этом — тс-с-с!

В этот раз гостье из Столицы не чинили препятствий на пути к кабинету местного главшпиона. Напротив: проводили едва ли не от парадного входа. Кнут и пряник в действии, да. Разве что висящий на поясе меч пришлось временно запереть в сейфе. Но это мелочи: реплике тёмного артефакта, который на самом деле находился в подпространстве, ничего, хе-хе, не сделается.

— Доброго утра, Куроме, — улыбнулся мне Нейман, который на этот раз явно принарядился. — Не правда ли, погода сегодня прекрасна? Почти как вы.

«У-у, старый извращенец! Ну, точно питает какие-то гнусные планы на углубление знакомства с юной и невинной мной! Что же… кто знает — может, мы действительно его серьёзно, хе-хе, углубим?»

— Доброго, Нейман, — весело улыбнулась я, повесив прихваченную с собой сумку с бумагами на угол спинки стула. — Солнышко и впрямь сегодня радует.

Спустя некоторое время, когда мы покончили с взаимными расшаркиваниями и устроились за столом с бокалами вина — и впрямь весьма достойного, а вот предложенная в качестве закуски нарезка из тропических фруктов, оказалась такой себе — я поинтересовалась:

— Разве вы не приглашали меня для общения наедине?

— Так и есть.

— Но тогда что здесь делает третий? — указала я бокалом на укрытую гардиной нишу, откуда ощущался плохо скрытый поток внимания от обладателя духовных способностей. — Неужели вам нравится… такое.

— Отнюдь нет, — улыбнувшись шутке, возразил мужчина, — мои вкусы специфичны, но не настолько. Однако мы пока едва знакомы. А я, как глава разведки, не могу себе позволить рисковать. Будьте уверены, прекрасная Куроме: мой доверенный человек умеет хранить тайны, — повинуясь жесту хозяина кабинета, наружу вышел ничем особо не примечательный воитель. — И когда мы станем… обсуждать действительно секретные вещи, он нас покинет.

Я ни на миг не поверила уверениям Неймана. Даже если игнорировать подсказки эмпатии, которая работала, несмотря на навыки собеседника в контроле эмоций — тем более что он сегодня расслабился и «держал» себя заметно слабее — тут легко сработает чистая логика и способность ощущать чужую силу.

Каким образом человек, находящийся на уровне сильного Адепта, сможет помешать Мастеру с тейгу? Или даже Мастеру без тейгу? Никаким. Даже тревогу поднять не сумеет. Разве что… — разогнав сознание и войдя в полутранс, я пустила часть ресурсов разума на незаметное изучение энергетики «телохранителя». И точно! В ауре быстро обнаружилась аномалия, что вероятнее всего, отвечала за некую необычную способность. Даже догадываюсь, какую.

— Я даже не думала подозревать вас в чём-то настолько предосудительном. Если вы считаете необходимым присутствие телохранителя, пусть будет так, — сказала я и кивнула молча стоящему мужчине, одновременно с этим выпустив наружу эмоцию обиды в сторону Неймана, и злости в адрес «третьего лишнего».

«Ага! Есть контакт! Коллега-эмпат, однако! — в эмоциях проскочила радость от раскрытия тайны (на сей раз скрытая). — Правда, не слишком сильный», — заметив отсутствие реакции на приглушённый «сигнал», заключила я и удовлетворённо сделала новый глоток из бокала.

Определённо хороший сорт. Надо будет ограбить Неймана на этот чудный напиток.

— Тогда давайте расставим предварительные позиции, от которых мы станем отталкиваться. Чем раньше мы закончим с делами, тем быстрее сможем перейти к… более интересным занятиям.

«Ага, изврат, будут тебе интересные занятия», — со скрываемым от живого детектора лжи недобрым азартом, посулил внутренний голос.

Возмущаться наглости потерявшего берега старого рыжего таракана я и не думала. Не стоит ругаться с теми, кого собираешься убить. Наоборот, полезно поддерживать хорошие отношения, улыбаясь до последней секунды, дабы цель ничего не почуяла и не сорвалась в самый ответственный момент. Тем более что ей совсем недолго осталось. Ну, скорее всего, если мои догадки верны.

Сейчас проверим.

— Я взяла с собой кое-какие документы, — начинаю говорить, поднявшись со стула и став расстёгивать тонкую сумку. — Однако перед тем, как перейти к предметному разговору, я бы хотела задать один вопрос. Вы же ответите?

— Постараюсь, — обольстительно — как он думал — улыбнулся главшпион, явно ожидая какой-то мелочи или женского кокетства. Ведь раз уж жертва неуклюжей куртуазности не стала ей возмущаться, то точно не против флирта.

— Как и когда вы предали Империю? — разочаровала его «жертва», взглянув ловеласу прямо в глаза.

— Что? — удивился мужчина.

Не успело удивление хозяина кабинета перерасти в злость и страх, как его ухо и мозг познакомились с заряженной негативной энергией спицей метательной иглы. Чтобы понять ответ, его не требовалось слышать, достаточно получить эмпатический отклик от ненадолго утратившей самоконтроль цели.

Предатель умер мгновенно.

«Телохранитель» перешёл в иную форму существования и того раньше, точно так же, как и его патрон, не сумев среагировать на атаку использовавшего «рывок» высшего Мастера.

«Удобная всё же штука эти иглы», — подумала я, уложив труп лицом на стол, раненым ухом вверх. Извлечённая из оков плоти метательная игла тускловато сверкнула чёрно-фиолетовым, и, уже чистая, вновь скрылась под одеждой.

— Ну вот, — довольно улыбаясь, посмотрела я на Неймана. — Теперь можно по-настоящему откровенно поговорить, мой, хе-хе, карамельный дружочек.

Впрочем, спешить с пробуждением новой марионетки я не стала. Сначала, вернувшись в кресло, сделала глоток вина. Затем, после некоторых размышлений, и вовсе призвала Эйпмана с приказом расставить на столе тарелки с разнообразными закусками. Нужно же отметить обнаружение и устранение ключевого агента врагов (правда, каких именно, требуется ещё уточнить)? А пить реально вкусный и самую малость веселящий (хотя с моей устойчивостью и «балтийский чай»* из прошлого мира — самую малость веселящий) напиток с пусть и очень дорогими для данного региона и времени года, но, объективно говоря, оставляющими желать лучшего южными фруктами — это ли не кощунство?

/* — специфичный коктейль балтийских моряков времён Николая II, главными ингредиентами которого являются спирт и кокаин./

Что? Парочка трупов, составляющих мне компанию? А что тут такого? Наоборот — ощущение от частично исполненной мести добавляло незапланированному приёму пищи дополнительную перчинку.

Я бы даже сказала, праздничность.

И да: если бы сформировавшиеся у меня нехорошие предчувствия не подтвердились и Нейман оказался обычным взяточником и некомпетентным идиотом, я бы не стала его убивать. Прямо здесь и сейчас, по крайней мере. Вина в смерти Мастера Джона на нём всё равно бы лежала, но, если бы мы договорились, возмездие могло и задержаться.

Договариваться же о чём-то с предателем… Это словно заключать взаимный пакт с проституткой: та может заверять в чём угодно и приносить любые клятвы — но, если прикажет сутенёр, моментально перекуётся и станет делать, что сказано хозяином. Любое мирное взаимодействие с тем, кто сидит на крючке у западников, или северян, или кому там продалась эта рыжая шкура? — несёт заметно больший риск, нежели выбранный мной жёсткий вариант. Ибо просчитать Неймана, с которым я общалась и на которого собрала немалое количество информации — задача вполне посильная, но вот угадать, что и когда придёт в голову его неведомым хозяевам…

Нет, я не пророк.

Что же, раз всё разрешилось, как разрешилось, то стоит провести первичный допрос, а потом начать предварительную подготовку новой марионетки. Я отлично помню урок, который преподал мне немёртвый разведчик из Кукуты, и не собираюсь предоставлять куда более влиятельному Нейману возможность устроить мне масштабную пакость. Заодно в работе с разумом немёртвых кукол потренируюсь.

Однако не будем забегать вперёд: сначала допрос, потом обработка. Ну и с перекусом не стоит слишком тянуть. Пусть Нейман и дал гарантию, что нас не побеспокоят в ближайшие часы, затягивать не стоит. Мало ли, какие попутные трудности вылезут? Лучше продолжим обработку дома у моего нового, хех, верного друга.