Однако повторюсь: Север всё же не экзистенциальный враг Империи, чтобы ни в чём себя не ограничивать. Да и часть личности, принадлежащая землянину, сдерживала души ужасные порывы. Именно ей я во многом обязана способностью видеть в мирном населении противника именно людей, а не экономический и мобилизационный ресурс врага, который не зазорно геноцидить. Так что Яцу и её узник — как всегда — остались на голодном пайке.

Хотя, что касается социальных экспериментов, то парочку я всё же поставила, посеяв семена революции среди местного аморфного образования непонятно чего желающих недовольных «низов» и обиженных нынешней и прошлой властью условных «верхов» (в большинстве, скорее, «середняков» в лице представителей буржуазии, которых «доят» и те, и эти, вдобавок угрожая «пустить на мясо»). То есть с моей подачи взойти должны не ростки того союзного Сейки и западникам суррогата оппозиции, который поддерживает Акаме и который является просто слепым орудием части элит, а настоящей, хардкорной революции. С заявленным, как цель, свержением презревших свои обязанности дворян, раскулачиванием повязанных с государством магнатов aka олигархов, что зарабатывали, скорее влияя на государство, чем делая нормальный бизнес.

Ну и написанием свода законов, декларирующим хотя бы формальное равенство всех слоёв населения перед фемидой, куда без этого?

В общем, по местным меркам, одна некроманси создала и профинансировала несколько ячеек страшнейших радикалов и ниспровергателей всех и всяческих устоев.

Понимаю, что в этом мире для социалистической революции, конечно, рановато. Да и я лично против резких перемен снизу (сверху рубить с плеча тоже не стоит), предпочитая относительно гладкое движение по восходящей спирали. По крайней мере, в Империи, и после новости о своём эльфийском — пока не убьют — бессмертии. Но всё же интересно, что из этого выйдет у наших дорогих «теперь уже не вассалов». Идею трудно уничтожить, и если она успела достаточно укорениться, то даже убийство всех активных носителей поможет лишь временно.

А если так, то существование подобного ответвления революционного движения — с более-менее расписанной базовой философией (люди от рождения равны, дифференцированное законодательство противоестественно, править должны способные, а не родовитые — и так далее), чёткими целями, решительными методами и расписанными возможными трудностями на различных этапах — может стать удобной точкой опоры для наших действий в относительно отдалённом будущем. Лет через пять-десять. А может и не стать — если меня убьют, к примеру.

Но идея останется в любом случае.

Пусть личная сила воинов духа и противоречит данной концепции, но в том-то и дело, что развить способности к использованию духовной силы может любой. Дворяне отнюдь не высшая раса, они просто установили стеклянный потолок для всех остальных. Даже если процент одарённых среди родовой знати выше, хотя бы в силу более выгодных стартовых условий, — в абсолютных числах количество потенциально сильных людей, вышедших из народа, будет куда больше. Просто в силу разницы пропорций.

С другой стороны, если откинуть в сторону скуку и лёгкое раздражение, а также наполненные философией и меланхолией размышления о том, как должен выглядеть (и как строиться) мир, в котором мне будет приятно жить, то удовлетворение от хорошо проделанной работы таки присутствовало и изрядно поднимало настроение. Пусть у меня были планы на дальнейшее разжигание конфликта и извлечение разного рода выгод из него, но даже если сейчас всё бросить, позиции Сейки окажутся заметно ухудшены. Причём как военные — нужно отправлять новые части в тыл, уже для стабилизации обстановки в столице — так и политические: в ответ на прессинг полиции народная поддержка неизбежно упадёт.

Да и сопротивление имперским гарнизонам, когда они займут восставшую страну, окажется пониже, если народное восприятие сместится с «Наш Герой сбросил иго проклятых имперцев, но оказался подло убит! Он погиб, но его дело живо!» на «Одни жадные сволочи попытались подвинуть других и разожгли войну. У них не получилось, а страдаем мы. Что? Уходить в партизаны и резать имперцев? А в морду?»

Идею трудно уничтожить, но вот опошлить и низвести до антипода? Вполне, вполне. Прошлый мир это отлично демонстрировал, да и не только он.

Вряд ли последний вариант станет доминирующим, но чем меньше будет сопротивления снизу, тем мягче станут действовать войска Эсдес. В конце концов, её лозунг можно сформулировать, как «склони голову или умри!»; и тех, кто подчинился, она как уже врагов не рассматривает.

Таким образом, сколь бы плохим человеком я не являлась и какие бы сомнительные методы не использовала — вероятность того, что после моего вмешательства конфликт соберёт меньше жертв, чем в известном каноне, вовсе не так мала. И даже немного меня утешает.

— Ваш чай и сладкое, госпожа, — отвлёк меня голос открывшей дверь служанки.

— Хорошо, — смерив взглядом порцию, которая в кои-то веки оказалась нормальной, а не словно бы предназначенной для кормления маленькой птички, кивнула я. — Поставь на столик и можешь быть свободна.

Служанка ушла, а её фальшивая хозяйка приступила к уничтожению тортика. Параллельно еде я размышляла о том, что могло вызвать подёргивание моей интуиции.

Сомневаюсь, что это касается текущей операции: тут всё, как упоминалось выше, очень даже хорошо. И даже если мои начинания постигнет череда неудач, а северян Фортуна расцелует во все места, лично мне это ничем не грозит: у «госпожи Инги» нет прямых контактов с агентами, только через немёртвых. СТК свою роль ещё не отыграла, но даже если её выведут на чистую воду и ликвидируют уже завтра, противник всё равно понесёт определённый урон.

Проблемы с работающими на подчинённые мне организации людьми, что трудятся в Северном королевстве и на границе Империи? Нет, это тоже вряд ли. С типографиями и торговыми предприятиями, насколько помню, всё идёт без особых нареканий. Вопросы с покупкой земли и производств у напуганных наступлением Сейки магнатов тоже пока решаются без моего вмешательства. Со скрипом, хрустом и нытьём в отчётах, но решаются.

Наступление северян заставило многих и так сидящих на чемоданах богатеев плюнуть на свои попытки переторговать или кинуть «приезжих дурачков» и продать всё, пока, как они считали, это ещё можно продать, а не бесплатно отдать завоевателям. Но… не всех. И не у всех чувство самосохранения победило жадность. А ещё остались бесстрашные и бессмертные (или просто слишком тупые и алчные) чинуши, с которыми не работала некромантка и эмпат и которые вследствие этого не висели на крючке компромата, в силу личной аморальности не имея особенных проблем с тем, чтобы обмануть чужаков.

Короче говоря, всё «на соплях», ужасно медленно и дорого (заметно дороже расчётного, но не сверх приемлемого), и вообще никак несопоставимо с взрывным развитием в Столице, некогда поразившим Счетовода. Даже с потихоньку — сравнительно — набирающим обороты «Южным торговым путём», некогда заложенным мною в Кукуте, «северному отделению» никак не сравниться. Но это если сопоставлять с теми случаями, которые в обычных условиях практически невозможны. Даже с большими деньгами и поддержкой представителей власти. Добровольно чужаков в свою компанию никто не пустит и тем более не поставит выше себя, саботаж на всех уровнях при расширении компаний неизбежен.

…Если нет некроманта, который легко и быстро узнает у мертвецов все тайны, заставит порабощённых марионеток взять за ручку новоявленных «партнёров и наследников», дабы перезнакомить их со всеми важными деловыми контактами, передать обеспечивающий честное сотрудничество компромат, а потом бесследно исчезнуть в «тёплых краях». Так что движение есть, оно идёт в гору — и без фатальных провалов ожидать большего было бы излишне оптимистично.

Разумеется, после того, как до всех дошли вести о разгроме северян на восточном фронте, случившейся там же Волне Монстров и возвращении войск генерала Джона, в Скаре и прилегающих провинциях настроения могли и измениться, и ситуация из «удовлетворительно» могла скатиться в «плохо». Но, во-первых, поздно. Во-вторых, восток — это не вся северная Империя. Западнее вроде бы уже появилась Эсдес, но у её войск какие-то проблемы, активных боевых действий они не ведут, а победоносное вторжение Сейки у всех на слуху, так что средний уровень паники ничуть не упал. А в третьих, рано или поздно, я таки приду на помощь.