Не думаю, что в ином случае камень смог бы задержать титаническое членистоногое хоть сколь-нибудь долго.

Впрочем, прочнейший хитин щедро подпитываемого Яцуфусой чудовища не торопился поддаваться сдавливанию и попыткам себя проткнуть, а сам Хрустик довольно активно работал сегментированным телом, бревнообразными лапками и дезинтегрирующим хвостом. Окончательно высвободиться немёртвый монстр не мог, но лишь потому, что каменно-грязевая воронка-мясорубка продолжала его затягивать, на что противнику приходилось тратить большую часть сил. Ведь стоит ослабить давление на крепкую, сильную и живучую многоножку, как она вырвется и атакует.

Патовое положение.

Вернее, так могло показаться, если вывести за скобки одну некроманси. Но я вычёркиваться не собиралась. И пока один крепкий, но не очень умный здоровяк бодался с другим, моя птичка уже успела сбросить скорость и преодолела большую часть траектории торможения.

Пролетев в нескольких сотнях метров над застывшим в шатком равновесии противостоянием геомантии и грубой физической мощи (ну, если забыть о яде и дезинтегрирующем хвосте, который противник Хрустика контролировал с особым усердием), я призвала Печеньку. В отличие от предшественника, многоглавая прожора не полетела вниз, словно авиабомба, а вполне пристойно появилась в паре метров над землёй с нулевой скоростью относительно оной.

И она точно знала, что нужно делать.

Не успела гидра приземлиться, как все три головы навелись на застывшего в противостоянии с Хрустиком трёхрога. Ещё один краткий миг — и три глотки выплюнули каждая по комку особо едкой и ядовитой духовной кислоты. Надо сказать, довольно метко: два из трёх сгустков расплескались о шкуру цели. Правда, в уязвимые места, вроде отверстий ушей, носа и глаз, почти ничего не попало. Разве что нежное относительно остальной шкуры и, соответственно, легкоранимое подбрюшье хорошенько окатило.

Монстр-геомант мгновенно переключил своё внимание с первого врага (вокруг которого он таки умудрился создать полуавтономное подобие каменной воронки, что временно сковала беснующееся членистоногое), на новую обидчицу. Шкура, подкожное сало и верхние слои плоти оплывали и срывались с тела при каждом движении, обнажая плоть и какие-то непонятные корешки (у него внутри что — дерево живёт?!).

Наверное, это очень больно — но явно недостаточно, чтобы пронять S-рангового трёхрога прямо в его месте силы и лишить монстра воли к сопротивлению. Наоборот: взбеленившееся существо, фонтанирующее убийственным намерением на километры вокруг, вполне бодро отправило в гидру целый вал вырастающих по направлению к ней здоровенных каменных шипов. Тем не менее, Печенька, на беду своего противника, в отличие от туповатого и заторможенного Хрустика, оказалась куда шустрее и изворотливее, не только успев сместиться, но и снова плюнув в морду повернувшегося к ней трёхрога.

Метко!

«Минус один глаз, — оценила я. — Жаль, что второй остался цел».

Спускаться, дабы вступить в прямое противостояние, я не спешила, предпочитая оставаться в резерве. И не только из-за желания отточить профильные для некроманта-петовода навыки опосредованного ведения боя через подчинённых существ. Всё же здоровенная (и невероятно прочная!) туша — не слишком хорошая цель для атак катаной. Даже если и удастся нанести удачный удар, он вряд ли станет решающим.

Попытаться использовать энергослэш? Учитывая разницу в плотности энергии, которая пусть и окажется за сорвавшейся с лезвия тонкой энергетической кромкой, но не сказать, что с огромным разрывом, я разве только шкуру пропорю. Ну, может, ещё и подкожное сало и немного мышц прорежу, если использую Нечестивую Ауру и иные, вроде как ставшие доступными бусты.

С риском допустить ошибку в одном из новых приёмов и попасть под шальной удар одного из гигантов, ага.

Попытка же засунуть меч внутрь имеющегося ранения, чтобы убить врага изливающейся из него негативной силой, пока что тоже (скорее всего) не сработает. Дабы такой трюк удался, требуется, чтобы Печенька или Хрустик смогли нанести цели достаточно глубокую рану, расположенную в удобном месте. А без этого я сама, боюсь, не сумела бы пронзить покрытую камнем и кристаллами шкуру, а потом перенасыщенную духовной силой плоть, ещё и армированную непонятными псевдокорнями, устойчивыми к кислоте гидры, дабы вогнать внутрь и клинок, и рукоять, и выступающую стопором крестовину.

Менее удачные варианты грозят тем, что уникальное оружие застрянет, а потом сломается.

Да… пусть в сражениях с людьми наличие развитой защиты кисти вместо традиционной цубы очень полезно, но вот в таких ситуациях она мешает.

Тейгу очень крепкие. Тем более Яцу, сохраняющая связь с владелицей — мной, угу — которая даже удалённо способна накачивать её своей энергией. Но и противостоит нам отнюдь не плюшевый мишка. Да и корни эти подозрительные… вдруг я сражаюсь не с трёхрогом, а с захватившей его тело растительной тварью-паразитом, коей смерть тела носителя нипочём и которая сможет управлять им даже после перехода в немёртвое состояние? Вряд ли, конечно, но даже такой экзотический вариант стоит учитывать. После личного знакомства с Чёрной Слизью-то.

В то же время летящие во все стороны осколки камней, как и растущие снизу шипы, представляют для меня определённую угрозу. Ведь это не просто камень, а камень, давно и прочно пропитавшийся силой сердца Дикоземья и, в большей степени, хозяина логова, возведённого на этом самом сердце. Я не оговорилась: природной энергии в округе, естественно, несоизмеримо больше, но она достаточно инертна и быстро «испаряется». Хотя кому важны эти детали? Ну, кроме моего внутреннего исследователя.

Короче говоря, подождём. Соваться в эту трёхстороннюю мясорубку раньше времени — не самая умная идея. Хотя и хочется, конечно. Сильно. И мне самой интересно попытать свои силы, и Яцу давила своей жаждой показать, кто тут самая злобная и страшная хтонь. Но — потерплю. Пусть мои чудовища там дерутся, всё равно большая часть маленьких и средних (с телегу, ага) каменюк им почти не опасна. А ещё, если они «сломаются», немёртвых можно довольно быстро починить.

В отличие от сломанного тейгу. Или неосторожной некроманси, да.

Невезуха…

«Хех, кажется, рогатик очень обиделся на Печеньку», — отвлёкшись от подавления своей жажды боя, подумала я, наблюдая, как здоровенный трёхрог, бросив Хрустика, рванул на сближение с гидрой.

Судя по всему, геомантия имела ряд ограничений и раскрывала свой полный потенциал лишь вблизи. Ну, или трёхрогу не хватало мозгов изобразить что-то более сложное, нежели простые шипы и затягивающая в себя полутвёрдая жижа. Чёрная Слизь в этом плане была намного изобретательнее.

И объём управляемой материи у неё был значительно больше. И сенсорные возможности. И навыки маскировки. И куча порабощённых/выеденных изнутри монстров… Б-р-р!

Как хорошо, что этот трёхрог — надо было спросить у Джона, как его называют, а то как-то невежливо — оказался вполне заурядным для Ультимейт-класса, а не очередной НЁХ, которую уже заждались во Внеранге! Не то чтобы я не собирала предварительные данные, но местные охотники видели этого монстра лет восемьдесят назад и то издали, так что веры тем записям не много.

Прожора, что интересно, не стала убегать от атакующего трёхрога. Наоборот: она взяла разгон и под изрядным ускорением рванула на примерно равного по массе, но заметно более плотного, прочного и сильного противника, который при столкновении неизбежно её сомнёт и затопчет. И это если забыть о способностях управления твердью. Впрочем, Печенька и сама это прекрасно понимала: незадолго до столкновения, когда трёхрог поднял перед собой волну зло ощерившегося клыками шипов камня, гидра резко ускорилась, почти выйдя на пик, она немного изменила траекторию, пронесясь мимо не ожидавшего такого фортеля противника, и с силой ударила своим хвостом по его ногам. Да, именно тем самым приёмом, которым она когда-то смогла меня впечатлить.