Что тут сказать? Прекрасная картина того, как хорошая в принципе задумка — дорожная полиция против настоящей армии (или подозрительно хорошо вооружённых «бандитов») не потянет, а более многочисленные и хорошо подготовленные (в теории, ага) егерские подразделения должны показать себя лучше — под влиянием бюрократии и наплевательского отношения чиновников необратимо превращается в «тыкву».

Штат егерей — не таких уж и многочисленных для выполнения всех возложенных на них обязанностей — никто не расширил. Это если говорить о рядовых, унтерах и младших офицерах. Новые должности для больших штабных начальников, естественно, ввели едва ли не до того, как реформа вступила в силу. Как нужно исполнять новые обязанности — рядовых и младших командиров никто не учил, только уставы дорожных полицейских приказали изучить… без необходимости сдавать хоть какие-то зачёты. Снаряжение и вооружение осталось старое. И далее, и далее, и далее.

Зато по ушедшим в Столицу бумагам всё прекрасно и великолепно.

Ур-роды!

По этому поводу нам ещё предстоит пообщаться с местными представителями имперской армии и разведки. Хотя… разборки с провинциальными отделениями — не более чем попытка избавиться от сорняков, дёргая исключительно «вершки» и игнорируя развитую «корневую систему». Тут стоит отправляться сразу в центральное управление по региону… что займёт слишком много времени и сил, чтобы лететь туда прямо сейчас. Да и информации на местах нужно собрать побольше. А то, боюсь, нас, со всеми имеющимися мандатами, всё равно сумеют послать. Вежливо и ссылаясь на множество «очень важных» причин, но форма сути не меняет.

Возвращаясь к нашей поездке: в этот раз власти тоже «оперативно отозвались» спустя сутки. Хотя в сравнении с обычной скоростью реакции это действительно быстро. Впрочем, эту заслугу вряд ли можно присудить бюрократам, у которых внезапно проснулась совесть: бумагомараки начали нормально шевелиться, перестав вставлять палки в колёса пребывающих в готовности егерей, лишь когда столичные гости в нашем лице проявили активную заинтересованность в происходящем.

И то, некоторые представители чиновничьей братии пытались отвлечь нежелательное внимание от «мелкого разбойничьего нападения» до тех пор, пока я не внушила им, что с помощи нам можно поиметь репутационную выгоду, а если мешать — получить скорые и неиллюзорные проблемы. Но даже так парочка особо одарённых умников решила продемонстрировать дополнительное рвение и своей дурной инициативой, а также «начальственными наставлениями» подкинула дополнительной головной боли и так задёрганным егерям.

И добавила причин для настороженного отношения к столичным воителям, угу.

Хотя мне «славы» не жалко: раз уж наши планы совпадают с планами желающих попиариться чинуш и старших офицеришек (офицерами я этих воняющих перегаром ленивых пузанов называть не буду) региональных войск данного городка — Как же?! Ведь сначала про них напишут в газете, а потом столичные гости упомянут преданных Империи «героев» в своих докладах! — то и мнение своё оставим при себе.

Пока.

К тому же, учитывая размеры деревни — вполне немаленькой, на несколько сотен жителей — если нападавшие действительно вырезали всех, то такую большую банду требуется ликвидировать даже без учёта наших сопутствующих планов на данную отчасти ознакомительную поездку.

Ознакомились, м-да…

Даже несмотря на приближающуюся угрозу войны на территории Империи, военные и гражданские чиновники единодушно проявляли дивное, кхем, бесстрашие. И желанием не то что впрягаться в работу, но даже более активно шевелиться — мягко скажем, не горели. Нет, существовали те, кто пытался что-то делать, как собственными усилиями, так и сообща с единомышленниками — однако эти исключения относились к средне-нижнему составу администрации или вообще являлись обычными горожанами/крестьянами.

К обороне никто не готовился, склады не заполняли, шастающих по лесам подозрительных личностей если и арестовывали, то лишь таких, которые точно не способны дать сдачи. Вроде тех же крестьян, решивших разнообразить стол дичиной или увеличить запасы в преддверии трудных времён, ага.

Разбойников большинство егерских команд предпочитают просто отпугивать. Как гласит гениальный приказ непонятного авторства: «Для сбережения боеприпасов и личного состава». Хотя патронов действительно не хватало, да и наличное оружие не блистало качеством. То есть чрезмерно осторожные командиры нижне-среднего уровня поступают верно. Меня скорее возмущают старшие и высшие офицеры, которые вместо того, чтобы озаботиться налаживанием нормального снабжения, спускают вниз такие «мудрые» приказы. Чего уж! Если разбойников много — а нападения больших банд уже происходили — местным воякам вообще предписывается сидеть тихо-тихо, словно мыши под веником. «А то как бы чего не вышло».

К чему такое поведение может привести в не слишком далёком будущем, почти никто из разного рода начальников не задумывался. А тем, кто задумывался и пытался сказать — дружно затыкали рот.

Странно это. И попахивает изменой.

Но будем надеяться — увы, верить не получается — что местная власть не сплошь кучка предателей и/или слепо-глухо-немых идиотов, которые отмахиваются от угрозы (скорее неизбежного факта) вторжения северян, а хитрецы с секретным планом, что лучше меня понимают ситуацию и готовятся сделать свой ход. Ведь даже войска Эсдес, которые по определённым причинам двигаются далеко не так быстро, как рассчитывалось, подойдут к границе совершенно с другой стороны. Таким образом, даже в том случае, если Ледяная Смерть станет продвигаться вглубь территорий Северного королевства со скоростью двадцать километров в день, то северяне успеют полностью захватить и сжечь всю провинцию.

Нет, не так. Когда Эсдес начнёт давить северян на своём участке фронта, они перебросят войска на иные направления, в том числе и на наше, восточное. Ведь когда Ледяная Смерть продвинется вглубь территорий Северного королевства, войска Сейки смогут обойти её силы с фланга и сначала обрезать снабжение, а потом ударить в тыл. Не поручусь за детали, но если говорить об общей стратегии, то данный манёвр напрашивается сам собой. Как бы повелительница льда и хлада ни была сильна, присутствовать сразу во многих местах она не сможет, а значит, пока она будет побеждать на одном участке, северяне разобьют местных недоармейцев на десятке иных.

Вдребезги и пополам.

Разумеется, победить «хромого слона» Империи «агрессивная моська» вражеского королевства не сможет никак: всё же ресурсы и военные силы двух стран несопоставимы. Но доставить кучу проблем, дестабилизировать внутреннюю обстановку, подстёгивая революционное движение и тем самым подготавливая почву для вторжения Западного государства — вполне. С такими-то беспросветно бесстрашными и бессмертными чинушами!

То, что Онест плетёт вокруг Севера свои интриги, отнюдь не означает, что этим же не заняты и иные заинтересованные силы.

Собственно, Сайкю меня сюда и прислал, дабы избежать негативных для него и Империи сценариев. У главы разведки имеются какие-то общие дела и договорённости с местными элитами, а потому министр не желает лишаться этих активов. Будто я смогу сдерживать целый фронт!

Блин, да сюда нужно не две группы Отряда посылать, а вообще всё боевое крыло разведки! И большую группу следователей с расстрельной командой.

И то маловато будет!

Впрочем, в свободе действий и передвижений я не ограничена, подчиняться местным не обязана (в устном пожелании Сайкю «По возможности прислушиваться к нуждам губернатора и лучших людей», — ключевым словом являлось «по возможности»), так что постоянно гоняться за мелкими местными бандами меня никто не заставит, как и воевать в лоб. А что сделать, дабы убрать силы врага с линии боевых действий, не вступая с ними в прямое противостояние, я уже обдумывала. И даже придумала кое-что небанальное.

Однако то, что местные не имеют права отдавать мне приказы, не означает, что они не попытаются прогнуть главу залётной группы. Это тщательно просчитанных, хитроумных ходов от них ждать не приходится. В отличие от идиотских, да. Особенно учитывая, что именно в центральный город провинции приплыл сопровождаемый небольшой флотилией корабль с «доблестно просравшим все полимеры» имперским наместником на территории Северного королевства и его «храбро удравшими», бросившими всех и вся генералами.