— Тогда приступим, — слегка смутившись от похвалы, хлопнула я в ладоши и немного потоптавшись, села рядом с сестрой.

И всё же это приятно — ощущать себя в роли наставницы для старшей родственницы, что ранее всегда находилась впереди меня. Правда, рассказывая, что и как, а потом проверяя и поправляя действия на практике, я ясно предощущала, что под усилениями сестра опять начнёт побеждать. По крайней мере, в большинстве поединков.

Но это мы скоро проверим.

Акаме схватывала всё если и не на лету, то очень быстро. Как ни крути, подавлять эмоции она умела и так, да и работать со своей энергетикой тоже могла на достойном уровне, что для Мастера боя — пусть по понятным причинам и не аттестованного — совсем не удивительно.

Таким образом, освоившись, отдохнув и немного перекусив вместе со мной (сладкое за еду не считается, так что это, почитай, первый наш перекус здесь) сестра приготовилась к новому поединку.

Расширив канал связи с Яцуфусой и активировав безопасный уровень «форсажа» — да, у меня есть автодок в модификации крепления на пояснице, но рвать жилы ради победы в тренировочном бою я не собираюсь — и дождавшись, пока сестра активирует эмоционально-духовный резонанс, а потом вычеркнет из уравнения эмоциональную составляющую, салютую ей мечом.

Что же… После того, как Акаме сделала ответное приветственное движение и резко сорвалась в атаку, я очень чётко ощутила разницу между усилением от своего тейгу, так-то специализированного на контроле немёртвых, и тем бустом, что даёт артефакт сестры, который предназначен именно для скоростной убийцы.

Если в обычном сражении мы с соперницей были примерно на равных, даже с перевесом в мою сторону — чем я, помня то напряжение, с которым держалась против сестры в прошлый раз — законно гордилась, то сейчас меня безбожно давили. Не помогал ни «форсаж», ни «рывок», ни разогнанный разум, который пусть и позволял видеть движения противницы, худо-бедно на них реагируя, но не более того. Выйти из глухой обороны мне это не позволило.

Блин, словно против разошедшегося на полную катушку Юрэя сражаюсь!

Вероятно, используй я более опасные и чреватые последствиями навыки — смогла бы если и не выйти вперёд, то в достаточной мере уровнять шансы, дабы не чувствовать себя заторможенной клушей, кое-как отражающей атаки только за счёт разгона разума и перехода на экономичный, не предусматривающий размашистых движений стиль боя. Но в текущих условиях, когда я старалась беречь относительно недавно имплантированные энергоканалы, вся моя оборона — это не более чем оттягивание неизбежного и надежда на чудо или улыбку удачи.

…Вот сестра повелась на намеренно оставленную дыру в защите и попыталась дотянуться до моего живота. Я успешно ушла от опасного лезвия и в свою очередь атаковала клюнувшую на уловку противницу.

Неужели удача действительно окажется на моей стороне?!

Нет.

Мало того, что слишком быстрая партнёрша по спаррингу сумела уйти от уготованной ей ловушки, так ещё и чуть не подловила меня! Не за счёт более продуманной тактики, а просто в силу опережающей скорости движений. Обидный щелчок по носу много возомнившей о себе некроманси. Особенно если учесть, что кончик клинка едва разминулся с моей физиономией.

Призывы? Не факт, что помогут. Те, что можно показать — слишком медленные. А те, которые могли бы оказать поддержку — вроде Камуи, что сумел бы затормозить слишком резвую противницу — должны оставаться в тайне. Да и не факт, что заторможенная и туповатая марионетка с непробуждённым разумом сумеет правильно подловить Акаме, а не замедлит именно меня. Увы, пусть я со своими монстрами и могу разрушить город или, скажем, размазать по земле не слишком крупную (и не насыщенную высокоранговыми воителями) армию, чего точно не сумеет сестра, но в скоростной схватке один на один… грустно всё.

Плюсы и минусы специализаций — от них никуда не деться. Сейчас я играю на чужом поле — и, как следствие, едва способна не проиграть сразу.

Пользуясь своим преимуществом, алоглазая убийца таки сумела сбить клинок Яцуфусы, тем самым вскрыв раковину моей защиты. Чтобы ударить в образовавшуюся щель, ей потребовалось меньше субъективного мгновения, лишь немного растянутого разгоном разума. И несмотря на то, что я всё-таки смогла защитить корпус, отведя клинок щитком наруча, сестра на обратном движении сумела резануть по внутренней части плеча. С досады я пнула её в голень — будь бой настоящим, и удар пришёлся бы выше, вышибив коленную чашечку — но это уже ничего не значило.

Дальше начался обратный отсчёт, что отмерял тот небольшой срок, за который я всё ещё могу выйти на ничью, она же — взаимное убийство. Только вот противница не стала изображать невесть что, а, держа в голове «снизившую мобильность травму», предпочла уйти в оборону и дождаться, пока я «умру».

Поражение.

В реальной схватке я бы попыталась выжечь расползающееся по телу и энергетике проклятие встречным потоком концентрированной энергии Яцуфусы, что просто омертвила бы все ткани вокруг и внутри заражённого участка, тем самым блокируя и рассеивая смертоносную атаку. Но… не знаю, насколько эффективно получилось бы проделывать данную операцию — а ведь ткани потом потребуется ещё и «оживить», вымыв негативную силу праной! — одновременно ведя сражение. Скорее всего, повторился бы трагичный сценарий, произошедший с предком и его воюющей по иную сторону баррикад возлюбленной — то есть полноценный переход в неживое состояние и пиррова победа с последующим безумием и деградацией до марионетки собственного тейгу.

Что ж, учтём.

— Фух, — вернув Яцу в ножны и выгнав из тела негативную силу, выдохнула я, уперев руки в колени. — Теперь победа за тобой, хах, сестрёнка. Всё-таки стараться лучше нужно именно мне.

— Я стала сильнее, потому что ты мне помогла, — не согласилась Акаме, которая пусть и дышала учащённо, но выглядела заметно бодрее меня, пожадничавшей использовать автодок.

«Э-эх! Почти зеркальное отражение первого поединка. Я ведь могла победить! Могла!», — полыхнуло внутри разжигаемое тейгу недовольство и желание реванша, практически сразу, впрочем, подавленное.

— И ты могла использовать кукол Яцуфусы, — с лёгким оттенком неприязни к оным, добавила девушка, которая продолжала немного недолюбливать немёртвых, даже несмотря на то, что недавно с удовольствием прокатилась на спинах двоих из них.

— Могла, — соглашаюсь с ней. — Но если противник стоит вплотную, то, ха-а, в этом мало смысла. Только дополнительно силу с концентрацией тратить. Ха-а. Чтобы монстры нормально сработали против такой быстрой, уф, цели, нужно натравить их издали. В идеале — чтобы цель не видела меня и не могла атаковать, ух. К тому же, если бы марионетки вообще сумели тебя достать, то лишь ударами по площадям, силу которых трудно соизмерять. Ты мне нравишься такой, какая есть, фуф, а не в виде кровавой кашицы.

— Я поняла, — чуть отстранённо ответила Акаме, чья поза и легкочитаемые эмоции явно отражали задумчивость. Очевидно, что она, как и я, просчитывала различные тактики нашего противостояния при условии участия кукол Яцуфусы.

Молча встаю рядом и также направляю взгляд вдаль. На некоторое время повисла задумчивая тишина, разбавляемая лишь звуками дыхания: почти спокойного у сестры и моего — учащённого, но постепенно успокаивающегося.

Вообще я, наверное, была неправа, когда заявляла, что крупные монстры бесполезны в бою накоротке. Да, Хрустик пока подчинён не до конца и потому слишком заторможенный. Но Печенька, помимо того, что стала быстрее, выучила базовые способности воителей и освоила парочку (заметно больше) интересных трюков, является разумной боевой единицей, привычной к плотному контакту через мыслесвязь. Если грамотно взаимодействовать с трёхглавой прожорой и остальными марионетками, можно (как минимум) ограничить манёвр слишком быстрого противника и поставить его в невыгодную позицию. Но это при условии наличия отработанных схем, на которые буду опираться не только я, но и пробуждённые марионетки. А то если действовать наобум, можно ограничить манёвр себе, а то и подставиться.