— Это на самом деле нужно? — послушно крутнувшись на месте, спросила сестра.

— Нужно-нужно, — уверила девушку я. — «Кровавая Акаме» знаменита не только в стенах Столицы, но и в городах, а также прочих поселениях столичного округа. Тут, конечно, глубинка, а поместье родителей так и вообще в стороне от всех основных дорог; но газеты, где тема убийц из Ночного Рейда снова стала популярной, добираются и туда. А в газетах встречаются интересные портретики. Не хотелось бы пугать семью и вводить слуг в искушение, соблазняя получением награды за донос. Их всех предварительно проверили и более-менее контролируют, но если есть менее рискованный вариант встречи, то лучше не рисковать.

— И ты считаешь, что косметика, украшения и новая причёска — это хорошая маскировка? — подойдя к зеркалу, недоверчиво поинтересовалась Акаме.

— И новая одежда, — добавила я, стряхнув почти невидимую пылинку с надетого на сестру платья.

— Неудобное, — пожаловалась девушка, проведя рукой по длинной и достаточно узкой юбке, хорошо очерчивающей её бёдра и попу. — Я не смогу в нём сражаться.

Надо сказать, что в бордовом платье, с длинными чёрными волосами, заплетёнными и уложенными в сложную причёску и украшенными двумя роскошными золотыми заколками с крупными рубинами и бриллиантами, сестра смотрелась чудо как хорошо. Даже то, что причёска на самом деле не слишком сложна (всего несколько уроков у профессионального парикмахера и гримёра позволили освоить с десяток подобных, а также добавить в арсенал ряд неочевидных женских хитростей) и, вероятно, не идеальна, на общий вид не слишком влияло. Ушки тоже не остались без драгоценных аксессуаров: их украшали серьги на клипсах, что позволило обойтись без проколов. А на шее темноволосой красавицы, неравнодушной к драгоценностям — уж точно не воительницы и не убийцы — висел обманчиво скромный кулон, также входящий в комплект.

Впечатление образ создавал… сногсшибательное. Так и хотелось задержаться в заранее арендованном домике, дабы насладиться им в полной мере и всеми возможными способами!

Нет, не зря я затрофеила данные украшения у семейства нехороших северо-восточных аристократов. Всё же те блестяшки, что добыты ещё у Кукольника — бывшего босса Счетовода — заметно уступали данному приобретению, что создавалось словно бы именно для Акаме. Для её бледной кожи, длинных вороных волос и затягивающих алых глаз.

— Так и должно быть, — кивнула я, мимолётно глянув в зеркало и на своё отражение: моя одежда выглядела менее броско, но по стилю вполне соответствовала наряду, приобретённому для возлюбленной сестры. — Люди в основном ориентируются на общественные ярлыки. Увидев роскошно одетую молодую супругу богатого аристократа, никто не подумает, что она — замаскированная революционерка, даже если заметит некоторое сходство с печально знаменитой убийцей, — Акаме едва заметно, но очень мило надулась, видимо, изображать жену классового врага ей не слишком нравилось. — Скорее, покачают головой на странное совпадение — и забудут. Тем более в этом платье тебе будет непривычно и неудобно двигаться — не забудешь о новой роли. А чтобы ты не хваталась за отсутствующий меч — вот, держи ещё сумочку.

Акаме посмотрела на меня грустными глазами.

— А может…

— Нет, Мурасаме останется в карете. Как и моя Яцуфуса, кстати. Не переживай, это только на первый раз — чтобы все увидели тебя такую и создали нужный образ у себя в головах. Потом можно будет появляться и в одежде попривычней, попроще.

На самом деле те, в чьей верности или способности держать языки за зубами имелись какие-то сомнения — всех проверяли, но некоторых лучше, а других хуже — заранее отправились отдыхать/работать за пределами поместья/по поручению в близлежащий город и так далее. По сути, впечатление создавать требовалось только перед семьёй, а им такие наряды а-ля «званый вечер во дворце одного из лордов» непонятны и даже чужды.

Да, можно было одеться дешевле и утилитарней, но… помимо прочего, я просто очень хотела нарядить сестру, чтобы полюбоваться на неё в таком виде.

Ну, и немного потроллить саму пламенную революционерку заодно с её собратом по разуму.

Акаме с Джином, как мне представляется, на одной волне — но, увидев сестру в облачении «представительницы прогнившего дворянства», приёмыш может опять начать задираться и… найти поддержку в лице представительницы «классового врага».

Вышло бы забавно!

— Хорошо, — тем временем ответила алоглазая убийца, что даже не подозревала о коварных планах, зреющих в моей голове. — Чувствую себя, будто стала младшей сестрой, — едва заметно улыбнулась она.

Что ни говори, но пусть Акаме и себе на уме, но в то же время она по складу характера, скорее, ведомая. И ощущение себя в позиции «младшей» её вполне устраивало, даже несмотря на влияние тейгу. Ну, ровно до тех пор, пока дело не касалось её любимой борьбы за общее благо и прочих странных фетишей.

* * *

Первой карету, заехавшую на территорию поместья, увидела Рейка. Девочка, что с азартом гоняла мяч с детьми местных слуг, довольно настороженно отнеслась к господскому транспорту, запряжённому парой крупных, лоснящихся, породистых лошадей. Дети сразу же перестали играть и по сигналу Рейки укрылись за покрытыми снегом кустами: мало ли? Вдруг старшая сестра приехала? Тогда нужно с восторженным визгом стремительно броситься её встречать — и упросить показать какие-нибудь крутые штуки!

Но когда из открывшейся дверцы, ступая по откидной лесенке, вышагнула очень важная и богатая госпожа в бордовом платье и белом полушубке, Рейка, привыкшая к тому, что от благородных не стоит ждать ничего хорошего — и забывшая, что теперь она и сама относится к данной категории — тут же бросилась к одному из запасных выходов нового, очень большого дома их семьи.

— Братик Джин! Братик Джин! — воскликнула девочка, завидев пятнадцатилетнего парня, с задумчивым видом несущего какие-то бумажки. — Там телега с чужой дворянкой приехала!

— Что? — дёрнулся вырванный из своих мыслей русоволосый парень. — Какая ещё дворянка на телеге?! — тут стопка бумажек выскользнула из-за неудачного взмаха расслабленной от отвлечения кисти и листики красиво разлетелись по всему широкому коридору. — А-а! Чтоб тебя черви съели! — выругался парень.

— А чего сразу меня? — надулась девочка. — Ты сам свои бумажки уронил!

— Не тебя, — отмахнулся приёмный брат. — Листы же по порядку лежали! А теперь… И с какого бодуна я папку не взял?! Чтоб эти бумаги и твоих дворянок лесные твари подрали вместе с их телегами! — тихонько ругался Джин, собирая разлетевшиеся — и не пронумерованные! — страницы. — И чего это за дворянки на обычных телегах катаются? Она сама так назвалась? Небось, мошенница какая. Ну-ка, пошли к нашим охранникам, уж они покажут всяким прохиндейкам!

— Ой! — девочка прижала руки ко рту. — Я перепутала! На карете, а не телеге! — затараторила она. — Красивая такая, с крышей и окнами. Почти как у принцесс из сказок. Красивее, чем наша! У нас простая, коричневая и даже окошко не открывается, а там с резными золотыми штучками, красивыми лошадями и важным возчиком в хорошей одежде, — то ли для придания большего веса своим словам, то ли желая их проиллюстрировать, то ли просто от нервного возбуждения Рейка активно размахивала руками. — Я сначала подумала, что это сестрёнка Куроме в гости приехала. Но как увидела, что это чужая — сразу прибежала сказать!

— Дуй к родителям, а я посмотрю, что там за «принцесса» к нам прикатилась, — кое-как собрав бумаги, скомандовал Джин и двинул навстречу незваным гостям, явно намереваясь продемонстрировать уровень своей «радости» их появлению.

Он предполагал, что это всё-таки Куроме, которая зачем-то притащила с собой ещё одну богатейку, однако решил подстраховаться и позвать пару дюжих охранников, которые по совместительству помогали домашним слугам с (не слишком частой) физически тяжёлой работой. Ха! Кто бы ему сказал, что он, простой деревенский парень Джин — отчаянно бедный, как и почти все деревенские, и не менее отчаянно жаждущий справедливости — будет так легко рассуждать о своих охранниках и слугах!