— Хах, ты победил, Натал. Счёт: семь — два в мою пользу, — выдохнула я, учащённо дыша. Ничью с «взаимным убийством» я учитывать не стала. — Как видишь, х-ха, ты зря беспокоился о разрыве сил. Он у нас не растёт. Ты тоже быстро прогрессируешь.

— В реальном бою ты бы использовала все способности, — качнул головой друг, тоже отдувающийся после серии нелёгких боёв.

— А ты не стал бы предупреждать о новых возможностях своего артефакта. Тем более их демонстрировать, — пожала плечами я. — Поражение есть поражение. В Империи и, вероятно, за её пределами встречаются бойцы и быстрее меня. Если я проиграла тебе, находясь в более-менее равных условиях — значит, проиграю и им. В любом случае твоя Трисула стала весьма опасным, непредсказуемым оружием. И ты с ним весьма неплохо управляешься.

— Верно, — пыхнув трубкой, согласился Генсэй-Юрэй, что также присутствовал на лесном пятачке. — Этот шингу, как я посмотрю, не уступает иным тейгу. Такое оружие могло бы очень пригодиться нашим воинам, — он покачал головой. — Жаль, что никто не отменил старый указ раньше и шингу столетиями держали на складе.

— Раньше возможности Трисулы были намного скромнее, Мастер Юрэй, — уважительно ответил друг, успевший пообщаться с миньоном и оценить силу этого отошедшего от дел, некогда знаменитого воителя и полководца. — Она не могла изгибаться и уменьшаться, а способность удлинения активировалась не мысленным приказом, а специальным переключателем. Только благодаря Куроме я смог продвинуться в познании и управлении этим орудием. И моё владение им пока далеко от идеала, — закончил блондин, который на фоне меня и опытного высшего Мастера чувствовал себя… ну, не то чтобы посредственностью, но недостаточно талантливым и старательным.

— Ха, малец, давай без этого, — помахал трубкой немёртвый. — Девочка обладает редким талантом, которым щедро делится с другими. Но семя даже самого прекрасного цветка способно прорасти и расцвести, лишь упав в хорошую землю и получив правильный уход. Нечего принижать свой талант и усердие! Воин, если желает достичь вершин, не должен впадать в гордыню. Но и в иную крайность погружаться нельзя: она не менее гибельна, — поучительно взмахнул длинной трубкой старший мужчина. — Вера в себя очень важна. Знай: такой молодой талант, как ты, будет рада принять любая Школа или Храм, даже спесивцы из Коукен. Мне тоже интересно попробовать свои силы в оттачивании граней дара второго молодого гения.

— Точно, — сказала я, прожевав печенюшку и запив её горячим какао из термоса, призванного вместе с ненадолго появившемся Эйпманом. — Ты, если вместе с шингу, уже сейчас на Мастера тянешь. А через полгода-год, если не станешь лениться, то уже и без артефакта на этот уровень выйдешь. И это учитывая то, что шингу не так хорошо подстёгивает развитие твоей энергетики, как мог бы тейгу.

— Мастером через год? — с лёгким недоверием качнул головой Натал. — Но мне очень приятно, что ты, Куроме, и вы, Мастер Юрэй, так в меня верите, — голубоглазый блондин светло и решительно улыбнулся. — Приложу все силы, чтобы не разочаровать.

Миньон довольно хмыкнул: его самолюбию льстили новые сильные ученики.

— Только без фанатизма, — отзеркаливаю улыбку парня. — Чрезмерно подстёгивать синхронизацию опасно и с шингу тоже. Кста-ати, мне тут по случаю один тейгу достался. Не хочешь проверить вашу совместимость?

— Та коса, которая была у генерала Камуи? Да, мне интересно на неё взглянуть, — кивнул он. — Но ты же знаешь, что меня устраивает Трисула. Я раскрыл ещё не все её возможности, — закончил парень, погладив артефакт, принявший вид закреплённого на поясе тесака.

— Знаю, конечно. Но я и не уговариваю отказаться от твоей глефы. Только разве тебе самому не интересно? Мы с Генсэем, — слышу недовольное покашливание, — пардон, Юрэем, тоже пробовали. У меня даже частично получилось.

— А как же Яцуфуса? — удивился друг.

— Если выгнать из тела большую часть её энергии и сузить канал связи, то нормально, — пожимаю плечами. — Ты, как вижу, уже навострился работать со своим артефактом. Тоже так сможешь. Это несложно, если знать как. Так каким будет ваш положительный ответ? — изобразив коварную усмешку, спросила я.

— Если тебе это нужно, то я, конечно, согласен. Но сначала покажи, как ты сама с ней управляешься. Я всегда считал, что владеть двумя тейгу сразу — невозможно.

— Не ты один, малец, — согласно буркнул немёртвый.

— Вообще-то я уже объясняла, на каких принципах всё это работает, — почуяв новый круг «обвинений в ненормальности» издаю недовольный фырк. — Границы достижимого или, тем более, возможного — гораздо шире, чем вам кажется. Что касается моего обращения со вторым тейгу, то…

Камуи ненадолго материализовался перед нами, вонзил косу древком в покрытую снегом землю и исчез. Ускоряю разум, чтобы выгнать негативную энергию и немного ослабить связь с Яцуфусой. Последнее, к слову, не означает, что я научилась свободно манипулировать степенью синхронизации, она в своей базе остаётся неизменной. Просто канал можно временно расширить (хотя именно с расширением особых проблем нет… кроме опасности не удержать поток и превратиться в подобие безумного Мертвителя, а то и чего похуже), а можно сузить, что по ощущениям немного напоминает попытку перестать дышать: вроде и несложно, но долго оставаться в таком виде не получится.

Поэтому некорректно говорить о владении двумя тейгу применительно к плохо мне подходящей Адаусу. Всего лишь немного необычный трюк.

Через секунду реального времени делаю шаг вперёд и, сжав древко, вытаскиваю косу из объятий обледеневшей земли и снега. Настроиться на новый артефакт, пустить в себя его энергию и наполнить его своей получилось весьма быстро — хватило того времени, пока руки совершали символический замах. Практика-с! Когда лезвие косы двинулось вперёд, я уже формировала будущее воздействие.

— …Вот так примерно, — произношу под аккомпанемент грохота и треска ветвей деревьев, вывернутых и вырванных из земли.

— Впечатляет, — уважительно кивнул Натал.

— Только как демонстрация управления вторым тейгу, — хмыкнула я, оглядев разрушения, оставленные порывом ветра. — Всё же эта коса — не моё.

Как ни крути, а воздействие вышло весьма топорным, плохо насыщенным духовной энергией, с низким КПД. И критически медленным к тому же. Две секунды на атаку — это лишь для нормала относительно неплохо, в условиях высокоскоростного боя сие даже не смешно. Или друг подумал, что я намеренно не ускорялась? Если так, то зря. А ведь Камуи, даже в версии болвана с непробуждённым разумом, с лёгкостью демонстрировал гораздо более масштабные атаки, неплохо насыщенные духовной силой. Можно было попробовать вложится сильнее, имплантированные каналы уже прижились достаточно для таких усилий, но затраты росли нелинейно. И результаты приложенных стараний тоже. Только вот их кривая была направлена в противоположную сторону воображаемого графика.

Не пара мы с Адаусу, как я и сказала. Не пара.

— Ну что? Будешь пробовать? — спрашиваю, вновь воткнув артефакт в землю.

Разорвав слабенькую связь с управляющей воздухом косой и «выдохнув», я ощутила, как связь с Яцу возвращается в норму, а по телу и энергетике вновь циркулирует небольшое количество приятно-прохладной тёмной энергии.

— Конечно, — кивнул загоревшийся интересом парень. — Но сначала объясни, как мне нужно действовать.

Объяснения не заняли слишком много времени. Ведь, как я и говорила, Натал неплохо освоился со своим артефактом, да и вообще манипуляциями с внутренней энергией. Далеко не так хорошо, как я — но вполне достаточно, чтобы понять объяснения, и с помощью подсказок живого «духовного сканера» в моём лице добиться требуемого результата за относительно небольшой срок.

К сожалению, этим всё и ограничилось. Натал попытался синхронизироваться с тейгу-косой, но так как их совместимость оказалась лишь немногим выше, чем у меня, ничего, кроме отторжения, он не добился. Всё-таки парень не умел манипулировать духовной силой на том уровне, что требовался, дабы обойти данное ограничение, потому подстроить энергетику под неподходящий артефакт не смог бы при всём желании. Да и марионетки-тейгуюзера, с которой можно синхронизироваться, тем самым обходя часть «острых углов» у него также не имелось.