— Ты так говоришь, будто это так просто, — с лёгкой улыбкой на устах качнула головой сестра. — Понять сущность злого древнего артефакта, научиться её впитывать и подчинять, а потом и направлять на новые техники. Нужно быть гением.

— Я же смогла? — пожимаю плечом и вместо выключенного фена беру расчёску. — Пусть я достаточно высокого мнения о себе, но гением точно не являюсь. Тем более главную трудность в этом пути составляет первый этап: тот, где нужно наладить правильный энергообмен, который потом можно наращивать или тормозить. Ну, и контроль эмоций с силой воли очень важны. Но с этим у тебя и так неплохо.

— Ты хочешь меня научить? — удивилась Акаме. — Ты ведь говорила, что не желаешь делиться своими техниками с… врагами?

— С врагами не хочу. И даже с потенциальными союзниками, вроде Булата. Но ты — иное дело, — улыбнулась я. — Тем более что ты сама не сумеешь научить кого-то другого. Даже если захочешь, — моя мягкая доселе улыбка резко заострилась. — Им придётся потратить месяцы или даже годы медитаций, чтобы нащупать верный подход. Даже если ты всё подробно объяснишь.

Тут я ни капли не кривила душой. Даже те переданные мною упражнения, которые изучают убийцы Отряда — с целью улучшения гибкости и управляемости своей энергетики, а также обретения способностей, даруемых новым уровнем контроля/восприятия, — и те (особенно в первое время) нуждаются в присмотре и направлении со стороны наставника, способного на высоком уровне чувствовать чужую духовную силу.

То есть в этих методиках нет ничего особо хитрого, что нельзя освоить и так, путём длительной практики — но времени уйдёт в разы больше. А то и на порядок.

Работать с тейгу одновременно проще — первоначальная связь с носителем установлена у всех пользователей — и вместе с тем сложнее. Ведь каждый тейгу по-своему уникален, обладая своей собственной энергией и способностями. Это с Мурасаме сестры я знаю что делать, так как немного изучила его в прошлый раз, а потом долго вертела полученные данные в голове. Да и энергетику Акаме, хе-хе, познала, более чем хорошо. И надо сказать, некоторые из подходов, что более чем годятся мне или, к примеру, Наталу, для Акаме могут оказаться бесполезны и даже вредны.

Хотя, казалось бы, что тут такого особенного? Мы ведь сёстры — и катаны у нас, можно сказать, сестринские. Но нет: общая методика предполагает лишь общие советы, вроде тех, которые я озвучила во время застолья.

Хочешь нечто более конкретное — работай уже индивидуально. С определённым тейгу и определённым воителем.

— Так что, сестра? Готова принять скрытое и запретное знание от злой повелительницы мёртвых? — с привычной усмешкой поинтересовалась я.

— Да, — решительно кивнула та. — Если ты считаешь это нужным, Куроме.

— Как всегда, слишком серьёзна, — щёлкнув пальцем по носику девушки и получив укоризненный взгляд в ответ, хмыкнула я. — Но ладно. Развлекаться будем, когда закончим. Одевайся и приступим.

Надо сказать, что Акаме очень быстро ухватила суть и сумела наладить нормальный энергообмен со своим тейгу. То есть сначала у неё получалось даже хуже, чем у Натала. Но после того, как мне удалось понять, что она подсознательно отторгает «злую» энергию Мурасаме, а не стремиться сделать её своей, дело достаточно быстро пошло на лад. Сестре нравился Мурасаме, что понятно, иначе она не смогла бы им овладеть — но вот насылаемая им жажда бессмысленных убийств вызывала неприятие, что так же закономерно тормозило развитие синхронизации.

В известном мне каноне она в некотором смысле сломала себя и в финальном сражении с Эсдес раскрылась артефакту, активировав его «предельный навык» и получив пресловутый «павер-ап». И это, разумеется, имело негативные последствия. Они пусть и обозначались в манге мельком, но даже на взгляд меня-Виктора, читавшего её без особого внимания к деталям, отнюдь не казались пустячными. Я даже думал, что глупая идеалистка закономерно умрёт, оставив в победителях одну лишь интриганку-Надженду.

Впрочем, выживание кучи персонажей, «получивших не столь фатальные травмы, как казалось», вместе с отсутствием неизбежной свары бывших союзников за власть и чудовищных масштабов голода после того, как «Зима» Эсдес выморозила большую часть урожая, смотрелось скорее как попытка авторов заретушировать слишком уж мрачный конец, нежели реальное развитие событий.

Возвращаясь к основной теме, то есть к возлюбленной сестре: стоит сказать, что мощь, полученная ею путём первой и единственной активации «козырной карты», пусть и впечатляла, но в то же время выглядела довольно… ограничено с моей нынешней точки зрения. Нет наработанных рефлексов и даже нормального понимания, что сделать можно, а что нельзя. Понятно, что в тейгу прописаны методики контроля активированной способности, но меня всё равно не покидало чувство, будто та Акаме сжигала себя, чтобы показать то, что показала, компенсируя истекающей из неё жизнью недостаток опыта и понимания.

А ведь владей она обретённой силой лучше — и всё могло сложиться по-иному. Да уж… И то в каноне этого самоубийственного шага (а также усилий, приложенных всеми остальными) едва хватило для победы.

Которая, весьма вероятно, на самом деле являлась пирровой.

М-да, пожалуй, если не пытаться приукрашивать, то в каноне все герои должны умереть, а остальным, вместе с сотнями миллионов простых граждан, предначертано влачить жалкое существование на пепелище Империи, которую они — искренне или не очень — желали изменить к лучшему... и не преуспели.

Что сказать? Бывает, что революция выигрывает, и новая формация успешно занимает место старой, открывая новый виток развития — до поры до времени гладкого и уверенного. Также бывает, что одерживают победу представители старой верхушки, закручивая гайки и погружая страну в реакцию до следующего раза. (Которого зачастую уже не удаётся дождаться: одряхлевшая, насквозь проржавевшая государственная машина рушится под собственным весом и разбирается на металлолом соседями, более здоровыми и хищными. Например, Британии "повезло" пройти через этот цикл аж несколько раз — и если Король Былого и Грядущего в некий день в самом деле восстанет от мёртвого сна вместе со своим воинством, бедолага Артур вряд ли узнает страну, которую когда-то называл своей).

А порой случается так, что проигрывают все: и те, кто сражался с той или иной стороны, и те, кто просто хотел жить и работать, наивно веря, что беспощадная к слабым буря перемен пройдёт стороной.

Представляя, какое будущее может ждать всех нас, я хотела дать сестре больше шансов. Поэтому никаких надрывных, решительных и отчаянных превозмоганий в самый последний момент; никаких калечащих тело, разум и дух резких выходов на «новый уровень силы»! Всё равно такие скачкообразные усиления из-за отсутствия привычки к открывшимся возможностям и понимания новых пределов никогда не получается реализовать в полной мере.

Так что только планомерное развитие — и освоение всех имеющихся способностей!

Опасно ли усиливать Акаме? Возможно. Пусть, кажется, мы обрели больше взаимопонимания, однако сестра так и не приняла мою позицию, считая, что её путь правильней. Поэтому вероятность того, что нам придётся столкнуться в серьёзном бою, вполне существует.

И Бездна с ней, с этой вероятностью!

Потому как если любимую, но непутёвую родственницу убьют из-за того, что в сложный момент ей не хватило капли скорости или силы, я себе этого не прощу. А бой… Что бой? Если до глупой старшей сестры не дойдёт через голову, то придётся вбить ума через другое место. Для этого мне лишь нужно стать ещё сильнее. Превзойти мою любимую революционерку.

Ну, и сделать сильнее ребят из группы и Отряда. А то мало ли?

Но вернёмся к Акаме и её тейгу. После того, как сестра изменила парадигму взаимодействия с проклятым мечом — признаться, мне пришлось использовать не только слова, но и временно снять собственный запрет на применение деэмпатии к близким, иначе ничего бы не получилось — она под моим руководством сумела сделать первый шаг за какие-то полчаса. Удивительно! Если в тот раз, когда я помогала с этим Наталу, приходилось занудно и подробно описывать каждый неверный шаг, потом говорить, как надо делать правильно, и пояснять, в чём следующая ошибка, то Акаме редко приходилось повторять больше двух раз. Узнав об ошибке, она будто бы тут же интуитивно нащупывала верный путь.