— Нет, а почему Шайдеру можно обниматься, а мне нельзя, — чуть обиженно протянул Анташар и сдержанная Солмея неожиданно наступила ему на ногу с мстительной улыбкой. Безликий взвыл, ошарашено глядя на сирену, которая теперь безмятежно улыбалась.

— Ветряна, ты не представляешь, какое здесь чудесное озеро! — пропела русалка. После долгих знакомств со схитам, и восторгами от встречи, нас усадили за столы, а после того, как все наелись, Ларан пригласил нас в укромную беседку. С нами пошли еще несколько схитов, старейшины Аларании, правда, имен я не запомнила.

— Спрашивайте, — сказал хранитель, усаживаясь на скамейку с резной деревянной спинкой.

— Мы все еще в подлунном мире? — спросил Анташар.

— Да. Но у Черты есть еще одно свойство- искажение пространства. На самом деле Аларания больше Радужной Империи и Хаоса вместе взятых.

Мы изумленно переглянулись, хотя я подозревала нечто подобное.

— Как давно началось угасание Древа? И почему это началось? — спросил Шайдер

— У всего свой срок, как я и сказал, — вздохнул Ларан, — даже Бездна не вечна. Семя Древа Жизни занесло к нам тысячелетия назад, и оно стало источником, первозданным источником, столь мощным, что наполнил силой разные предметы в мире. Дерево в Эллоар, лабиринт в Хаосе, Подземный грот в Свободных горах и все остальные. Нити силы опутывают наш мир и схиты видят их, умеют перенаправить силу туда, где это нужнее или ослабить слишком сильный источник, чтобы он не перегорел. Но когда Дерево начало засыхать мы все ушли сюда. Долгие века нам удавалось поддерживать Древо, но, увы…

— И что же теперь делать? — задала я главный вопрос.

Старейшины переглянулись и я занервничала.

— Понимаете, — как-то неуверенно сказал Ларан, — в свое время Древо дало несколько семян. И теперь выход один, посадить новое Древо Жизни, — он развел руками, — других вариантов нет, это уже не спасти, к сожалению.

— Так в чем дело, — спросила Солмея, — давайте его посадим!

Старейшины опять переглянулись.

— У вас нет этих семян, — тихо сказала я.

Ларан кивнул.

— Тысячелетия назад семена Древа Жизни были распределены между расами. Демонам, эльфам, гномам, сиренам, людям, оркам и остальным досталось по одному семени. И когда схиты уходили в Аларанию, мы постарались собрать эти семена…

— Так и говорите, что украли, — фыркнула Ксеня, и Данила пихнул ее локтем. Хранитель склонил голову.

— Ну, можно и так сказать. К сожалению, никто не хранил наследие Древа, Подлунный мир сотрясался в войнах, расы делили территории и совершенно забыли о главном, о том, что по-настоящему важно. Древо Жизни стало просто легендой, забытой сказкой о сотворении мира, в которую даже не все верили. Мы решили, что сможем лучше распорядиться семенами.

— Но раз мы все здесь, у вас что-то не получилось, — задумчиво протянул Шайдер.

Старейшины слаженно кивнули.

— К сожалению, да. Мы смогли добыть не все семена, некоторые просто затерялись в толще веков и пропали, у нас было шесть, и мы были уверенны в успехе. Остались руны, которые описывают процесс, но… Ни одно из семян не проросло.

— Но почему?

— Мы не знаем. Нам казалось, что мы все делаем правильно. Основным условием было истинное слияние света и тьмы, каждое семя мы высаживали в день солнечной тьмы, которое случается крайне редко, раз в сто лет. Это день, когда солнце становиться черным. Но семена все равно не проросли, увы… Возможно, мы где-то ошиблись…

Они замолчали, виновато глядя на нас. Я вздохнула.

— Вы использовали все семена? — с замиранием сердца спросила я.

— К сожалению, да, Таяра, — очень тихо сказал Ларан, — поэтому мы не знаем, на что нам делать дальше и на что надеяться. Простите нас…

— Как долго еще продержится Древо Жизни?

— Этого мы тоже не знаем. Скорее всего, недолго. Токи дерева почти остановились… — Ларан горько улыбнулся, — нам остается только ждать.

— А мы так верили…Наверное, пора возвращаться домой, — с грустью сказала я.

— Мы надеемся, что вы погостите в Аларании, — тепло сказал хранитель.

— Да уж, перед обратной дорогой сквозь Черту нужно как следует набраться сил, — пробормотала я, с содроганием представляя необходимость снова идти по черному песку.

Схиты удивленно переглянулись.

— Таяра, но зачем вам идти через Черту? Мы удивились, когда увидели вас на песке.

— А как же иначе? — не поняла я и обрадовалась, — о, у вас есть портал?

Схиты снова переглянулись и заулыбались.

— Она не знает, — с детским восторгом сказал бородатый схит слева.

— Не знает, — с улыбкой кивнул Ларан.

— Чего я не знаю? — почти рассердилась я.

— Таяра, ты дитя света, — с нежностью ответил Ларан, — ты можешь пройти везде, где есть хоть малейший луч света. Везде. Тебе нужно просто захотеть этого.

Я смотрела на них изумленно, Шайдер присвистнул.

— Ничего себе, — пробормотала Ксеня.

Арххаррион просто улыбнулся. А я сидела потрясенная.

После долгих разговоров мы все-таки разошлись. Было решено ненадолго задержаться в Аларании, мне многое хотелось узнать у схитов, все-таки, я нашла своих родственников. Шайдер попросил разрешения исследовать те самые руны, что остались у старейшин, и целыми днями сидел под Древом Жизни, изучая их.

А еще у нас случилось очень радостное событие.

Ксеня и Данила решили стать парой и надеть брачные браслеты именно у Древа Жизни. Это событие и предстоящий союз всколыхнуло, кажется, всю Аларанию, схиты, много веков живущие уединенно и отдающие силы на поддержание тока дерева, радовались предстоящему празднику, как дети.

Солмея вызвалась помочь Ксени с платьем и прической, и с самого утра девушки заперлись в дальнем домике, из которого выгнали Данилу. Но парня забрали Анташар и Шайдер, так что им тоже было нескучно.

Я хотела помочь Ксене, но только бестолково слонялась по комнате, а когда в окно ворвался Эххо, раскидав заботливо сложенные на столике цветы, меня и вовсе выгнали, чтобы не мешала. Так что повздыхав, я отправилась в свой домик, приводить в порядок себя. Рион тоже куда-то ушел, и я в одиночестве выкупалась в термали, расчесала волосы и надела белое платье. Такие платья, белые или других светлых оттенков здесь носили все женщины и девушки. Подумав, я все же оставила волосы распущенными, и прикрепила сбоку красный цветок. В Аларании, как и у нас в подлунном мире, красный был цветом брачного союза.

К обеду женщины накрыли возле Древа Жизни праздничные столы, здесь же появились увитые цветами беседки с удобными диванчиками для отдыха. Из домиков доносилась музыка и смех, царило радостное оживление. В это трудное время нам всем хотелось праздника.

Я стояла у окна, с улыбкой рассматривая прекрасный цветущий сад, когда меня обняли сильные руки и Рион поцеловал меня в шею. Потом развернул к себе, в темных глазах плескалось такое выражение… что я смутилась.

— Ты такая красивая, Ветряна, — сказал он, прижал к губам мои ладони.

— Ты тоже, — смущено сказала я.

Арххаррион улыбнулся. Он был в простой белой рубашке и темных штанах, обычной одежде местных жителей.

— Много людей собралось? — спросила я, чтобы отвлечься от его глаз, в которые просто не могла смотреть спокойно.

— Не меньше сотни, — усмехнулся он, — и это еще не все. Идем?

Я кивнула, и он уже привычно сжал мою ладонь.

Возле Древа Жизни действительно, собралась огромное количество людей, все нарядные, женщины с цветами в волосах, и даже некоторые мужчины украсили свои головы цветущими венками. Из беседки доносилась музыка, там расположились музыканты с инструментами, похожими на эльфийские флейты.

Данила тоже уже стоял тут, немножко бледный от волнения и серьезный. Он стоял у Древа, напряженно вглядываясь в белую дорожку, что вела к домику, где сейчас была Ксеня.

— Идет… — шепотом прокатилось по собравшимся, и все головы повернулись в одну сторону.

Я открыла рот от изумления. Просто потому, что не узнала свою подругу в той удивительной красавице, что шла сейчас нам навстречу. Кудри Ксени отросли и сейчас были уложены в красивую прическу, ее глаза сияли, а платье… Это было настоящее чудо, Солмея превзошла сама себя. Живое платье из белых и красных цветов, покрывало тонкую фигуру девушки причудливым узором и тянулось за ней длинным шлейфов. Ксеня была настолько красива, что все замолчали, с восторгом рассматривая ее, и не в силах оторвать от девушки взгляд.