Только сейчас я поняла, что значит владеть Тьмой. Что имел в виду Дагамар, говоря о Тьме, живущей в Арххаррионе. И как Рион смог выстоять против Ххантора…

Просто в нем было не меньше Изначальной Тьмы, чем в древнем чудовище.

Черная змея добралась до меня, обвила смертельным кольцом… и отпустила. Рион резко обернулся, и я задохнулась, заглянув в его пустые, затянутые чернотой глаза.

– Ну почему ты меня никогда не слушаешь, – произнес он, подхватывая меня на руки.

Из перехода мы снова вышли в спальне. Арххаррион положил меня на кровать, оперся руками о покрывало.

– Сейчас… Не смотри на меня, – тихо велел он, не поднимая головы.

Он дышал хрипло, тяжело, в груди его что-то булькало, словно демон нахлебался болотной жижи. Тьма все еще струилась из его глаз, обвивала тело, жадно лизала кожу. Моя спина и плечо ныли, кровь впитывалась в светлое покрывало, но я почти не чувствовала этого. Первобытный страх перед Изначальной Тьмой наполнял душу ужасом, сковывал тело неконтролируемой паникой. Вся моя сущность восставала против этой Тьмы, стремилась спрятаться, убежать! Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать свой страх.

Но, конечно, Рион почувствовал.

Он отодвинулся и встал, не поднимая головы, не давая заглянуть в его лицо. Повернулся ко мне спиной.

– Я пришлю лекаря, – медленно проговорил он и вышел, так и не обернувшись.

Когда меня осматривал седой лекарь с цепким и внимательным взглядом, я безучастно молчала. И потом, когда Олби мазала раны тягучим снадобьем, обещая, что никаких следов на моей коже не останется, тоже в разговор не вступала. Демоница была явно расстроена и даже поглядывала недовольно, поджав губы. Похоже, она уже знала, откуда эти кровавые борозды, и винила меня, что огорчила ее повелителя. Она даже головой качала, не понимая, почему я так глупо себя веду. Разговаривать с ней не хотелось. А выпив горького отвара, я просто провалилась в спасительный сон.

…Я шла по лесу. Вековые сосны с заснеженными макушками. Утоптанная тропинка под ногами. Солнечные лучи, тонкими нитями проникающие сквозь иголки. Риверстейн. Легкая радость наполнила сердце, и я пошла быстрее, уже приметив впереди каменную стену.

– Ветряна, – позвал голос.

Я удивленно обернулась и обрадовалась.

– Данила!

– Ну наконец-то! – парень бросился ко мне. – Где ты? Почему я не могу к тебе пробиться? Что случилось?

Я изумленно оглянулась. Здание Риверстейна чуть качалось, иногда затягиваясь туманом. И сосны совсем не пахли… А я так соскучилась по их смолянистому запаху.

– Данила, ты мне снишься? – догадалась я.

– Конечно! Ветряна, где ты?

– В Хаосе.

– Лорд Даррелл так и думал, – протянул Данила. Посмотрел настороженно. – С тобой все в порядке? Арххаррион… он не отпускает тебя?

Я кивнула.

– Как Ксеня?

– Хорошо, – улыбнулся Данила, – она скучает по тебе. Мы все скучаем! Почему я не мог найти тебя? Лорд Даррелл уже несколько раз погружал меня в транс. И ничего, словно тебя вовсе нет! Мы чуть умом не двинулись от беспокойства! А лорд Даррелл даже разнес каменную стену, правда, потом восстановил…

– Я не знаю, почему ты не мог найти меня, – удивилась я. – Данила, скажи…

Но договорить я не успела. Сосны растаяли, истончились, превратившись в узкие лучи света. Я проснулась.

Не знаю, сколько я проспала, но чувствовала себя на удивление бодро. Потянулась и с удивлением посмотрела на сковывающие движения повязки. Прислушалась к себе, но плечо и спина не болели вовсе. Я села и размотала тряпицы.

– Госпожа! – вбегая, воскликнула Олби. – Что вы делаете!

И осеклась, потому что под тряпицами ран не было, только белесые шрамы. Но, кажется, и их в скором времени не останется. А еще на моем предплечье обнаружилось новое украшение – тонкий браслет, плотно обхватывающий руку.

Откуда он взялся, разберусь после.

– Ой, – изумилась демоница, – разве у людей бывает такое быстрое исцеление?

– Олби, мне нужна новая рубаха, – сказала я, слезая с кровати и направляясь в термали, – моя испорчена.

Красноглазая поджала губы.

– Только туника, госпожа.

Я покладисто пожала плечами. Ну, туника так туника, не буду спорить. Пока я плескалась в воде, Олби накрыла на стол и принесла одежду. Я, не глядя, надела фиолетовую тунику с широкими рукавами, повязала пояс, даже туфли обула. И присела на край стула.

– Где Рион? – спросила я демоницу.

– Повелитель покинул дворец, – ответила Олби, заплетая мне косички у висков.

– Понятно. Проводишь меня до комнаты с порталом? Боюсь ошибиться в поворотах.

– Госпоже запрещено покидать стены дворца, – тихо произнесла демоница.

Я положила на стол хлеб с сыром и повернулась к ней. Олби снова поджала губы, показывая, что полностью согласна с распоряжением своего хозяина. Но потом все же виновато опустила глаза.

– Это для вашей же безопасности, госпожа!

Я еще посмотрела ей в глаза, отчего демоница совсем смутилась. И отвернулась.

– Хорошо, – почти спокойно сказала я, – тогда прогуляемся по дворцу.

– Да, госпожа!

Мы вошли в коридор. Сегодня здесь было так же пустынно, верно, в этой части здания находились жилые покои и посторонних не было.

– Олби, расскажи о Внешнем круге Хаоса, – попросила я, выйдя на полукруглую террасу.

– Это страшное место, госпожа, – помолчав, ответила она. – Туда изгоняются демоны, утратившие возможность оборачиваться в человека. Внешний круг защищен от мира магической стеной, чтобы демоны не могли его покинуть.

Я вспомнила звериные глаза, налитые кровью, оскаленные пасти…

– А почему эти демоны не могут вернуться в человеческий облик?

– Так бывает, если демон слишком долго остается в облике зверя, госпожа. Звериная сущность гораздо сильнее, она подчиняется инстинктам. Многие демоны предпочитают находиться именно в этой ипостаси. Особенно воины и стражи. Но со временем демоническая суть начинает преобладать над человеческой, лишая разума, и вернуть ее уже невозможно.

– Олби, а у ваших женщин тоже есть боевая форма?

– Конечно, нет, – изумилась она. – Зачем она нам? Оборачиваться могут только мужчины.

Я кивнула, рассматривая лабиринт и фигуры демонов внизу. В голову пришла одна мысль…

– Олби, где сейчас дхир Даарххар?

– Я видела его в северном крыле, – сказала Олби. Красные глаза блеснули ненавистью.

– Проводи меня к нему.

Демоница помедлила, раздумывая. Но, видимо, никаких указаний на этот счет у нее не было, и недовольно оскалившись, она пошла вперед.

Мы прошли через два коридора, лестницу и перешли в северное крыло здания. Так же недовольно Олби кивнула на высокие резные двери.

– Повелителю это не понравится, – пробормотала она.

– А ты ему не говори, – посоветовала я и постучала.

А услышав спокойное «открыто», вошла. Прозрачные зеленые глаза дхира уставились на меня с насмешливым удивлением. А я испуганно попятилась, уже коря себя, что вообще пришла.

Даарххар сидел на длинном диване в одних штанах, а рядом примостилась томная красноволосая красавица. Из одежды на ней были лишь две полупрозрачные полоски, вовсе не скрывающие роскошную фигуру. Красавица окинула меня злым взглядом желтых глаз и обнажила клыки. Даарххар лениво провел ладонью по ее спине – словно кошку погладил.

– Как мило, – с насмешкой протянул дхир. – Сама белая лилия соизволила явиться! Какая честь.

Он склонил голову в шутовском поклоне.

– Мы можем поговорить? – спросила я, стараясь не обращать внимания на его насмешки.

И на демоницу, которая, легко вскочив с дивана, обошла вокруг меня, недовольно пофыркивая и разглядывая с откровенной неприязнью. Даарххар смотрел, все так же кривя губы в насмешке, и прозрачные глаза его были холодны.

– Выйди, – кивнул он демонице.

Та снова оскалилась, но, склонив голову, ушла, плотно закрыв за собой дверь. Дхир молчал, не спуская с меня глаз. Я вознесла короткую молитву Пречистой Матери, надеясь, что верно поняла причину ненависти советника.