— Повежливее, ты ведь не хочешь расстроить свою будущую родственницу? М-м, как зовется жена брата? Кажется, я пропустила этот урок…

— Что ты несешь? — зашипела Рейна, однако на ее лице мелькнул испуг.

— Так и знала, что Киар тебе не сказал.

От ядовитых испарений дышать становилось все труднее, но я делала вид, что чувствую себя прекрасно.

— Твой брат предложил мне… скажем так — узнать друг друга получше, прежде чем объявить об официальной помолвке. Он сказал, что я полюблю Колючий Архипелаг. Потому что он сделает все, чтобы мне там понравилось.

Горло сдавило призрачной удавкой тумана, но даже сейчас я не моргнула.

— Нет… нет! — Рейна отшатнулась с ненавистью. — Ты врешь! Да я убью тебя! Я выпущу твою кровь и оставлю навеки в ледниках! Только посмей!

Туман укутал тело Рейны целиком, а потом начал раскрываться лепестками смертельного цветка. Сердцевиной была бледная до прозрачности алоглазая северянка. Лепестки тумана распались и стали щупальцами, потянулись ко мне. Из цветка Рейна превратилась в гигантскую отвратительную медузу!

— Убьешь? — Я шагнула прямо в ядовитые щупальца, которые расползались вокруг северянки, делая ее жутким монстром. — Ты, кажется, забыла, кто я! Я — Иви-Ардена Левингстон, я принадлежу не только старшему роду, но и одному из богатейших семейств империи! А мой брат — каратель Двериндариума. За мою смерть он сотрет тебя в порошок, Рейна! Или еще раньше это сделает сам Киар?

Я прищурилась со злой насмешкой.

— Так что не смей мне угрожать, ясно? Но мы могли бы договориться.

Щупальца тумана обвили мои руки и ноги, заползали в рот, уши, ноздри, глаза… Они убивали меня! Алые глаза Рейны сияли мертвым светом, белые косы шевелились, словно медузы. Ее лицо стало серым, как та гадость, которую она создавала. Мое дыхание заканчивалось, я это понимала. Кожа покрылась каплями ледяной испарины, мундир стал невыносимо тяжелым. Горло раздирал кашель. Еще миг — и я упаду на пол, раздирая ногтями шею, чтобы сделать хотя бы глоток воздуха!

Всего лишь миг и…

И Рейна отступила.

Ядовитые щупальца поползли по полу обратно к своей хозяйке.

— Чего ты хочешь? — процедила девушка.

— Киар получит отказ, если ты мне поможешь. Мне нужно твое место в очередности списка Двери. Завтра в Мертвомир войду я, а не ты.

— Что? — северянка недоуменно моргнула. — Но зачем тебе это? Ты и так откроешь Дверь, просто несколько позже!

— Я не собираюсь объяснять! — надменно бросила я. — Я хочу войти в Мертвомир завтра! Считай моей прихотью. Но благодаря этой прихоти ты никогда не увидишь меня рядом со своим ненаглядным братом!

Рейна нахмурилась, мучительно пытаясь найти подвох. Щупальца рассеянного тумана уже жались к ее сапогам, словно скулящие щенки.

— Но как я объясню это брату?

— Придумай что-нибудь, Рейна!

— Если я официально передам тебе свое право на вход, ты навсегда забудешь о Киаре, так?

— Даю слово Левингстонов, — торжественно произнесла я.

— Хорошо, — выплюнула бесцветная. Торопливо достала бумагу и написала официальное подтверждение. Прижала к листу родовой перстень-печатку, и под строчками возник скалящийся белоснежный волк. С зубов зверя капала кровь, морда была испачкана алым. — Моя сопровождающая — Лейта Скарвис. Я передаю тебе право на вход в Мертвомир. Надеюсь, тебя там сожрет какая-нибудь тварь!

Швырнула бумагу на стол, развернулась и скрылась за дверью.

Я бросилась к окну, распахнула створки и вывалилась наружу, с жадностью глотая морозный воздух. Перед глазами плыли алые круги, горло саднило. Но я победила. Победила!

Надышавшись, вернулась и аккуратно сложила листок. Завтра я открою Дверь. Но что найду за ней?

Ледяной шрам на боку не давал дышать и думать. С моим другом что-то неладно!

На обед я не пошла, так и просидела возле окна, рассматривая падающие снежинки и черные ленты, плещущиеся на ветру. После перерыва вернулись ученики, расселись. Только Аскеланов среди них не было. А когда архивариус начал урок, дверь снова распахнулась, впуская двух февров. Я их помнила — один светловолосый и хрустальноглазый, с которым когда-то ругалась Ливентия. Второй — Эйсон Флиман по прозвищу Буран.

Февры вошли в лекторную — и ученики начали подниматься, озадаченно переглядываясь.

— Что-то случилось, господа? — поднял свои очки архивариус.

— Ринг, подойдите, — отчеканил светловолосый каратель. — Это приказ.

Ученики встревоженно переглянулись. Ринг затравленно сжал кулаки, но потом молча шагнул в сторону незваных гостей. Я подскочила к Эйсону, тронула его локоть.

— Буран, вы ведь помните меня? Что происходит? Ринг — мой друг, он ничего не сделал…

— Конечно, я вас помню, госпожа Левингстон, — суровое лицо карателя смягчилось. — У нас приказ проверить вашего соученика мертвым железом.

И, увидев мой непонимающий взгляд, пояснил:

— Очень редко при проходе через Дверь предметы из Мертвомира не сливаются с человеком. В нашем мире они обладают уникальными свойствами. Например… Помогают выявить начинающееся безумие или опасный бесконтрольный Дар. Или… нечто еще более страшное. Это очень опасные явления. У нас есть подозрения, что Ринг не справляется со своим Даром.

Я похолодела, беспомощно уставившись на молчащего здоровяка. Он смотрел в пол и не пытался отрицать.

— Если мертвое железо не изменится, мы просто покинем лекторную, — кивнул хрустальноглазый февр. Протянул руку. На его ладони лежал самый обыкновенный с виду гвоздь.

— Ринг, просто сожмите железо в руках.

Здоровяк обреченно взял гвоздь. Миг — и железо в его ладони покрылось бурым налетом, едва не закипев. Гвоздь со звоном упал на пол, а светловолосый февр одним прикосновением заковал Ринга в хрустальную броню. Лицо парня закрыла граненая маска, руки и ноги соединились кандалами, вдоль спины выросла прозрачная ось и множество ободов, обхвативших тело Ринга. Ученики испуганно вскочили, роняя стулья.

— Эйсон, это какая-то ошибка! — закричала я.

— Мертвое железо не ошибается, — сурово оборвал Буран. — Извините, госпожа Левингстон. Мне и правда жаль. Такой сильный Дар… Но Мертвомир в вашем друге берет верх. Его слишком много. Ринг, вы признаны опасным для окружающих и будете изолированы.

Здоровяк дернулся, черные глаза затравленно смотрели из-под упавших на лицо прядей.

— Мы что-нибудь придумаем, — отчаянно зашептала я. — Не сдавайся, Ринг!

И обернулась к феврам.

— Но как вы узнали об… опасности?

— Нам сообщила госпожа Осхар, — ответил светловолосый, имени которого я так и не узнала. — Сегодня, перед походом в Мертвомир. Она проявила похвальное благоразумие. Кстати, госпожа Осхар благополучно вернулась с Даром, вы можете за нее порадоваться.

— Ливентия сказала вам о Ринге? — не веря, произнесла я. После того, как провела с ним ночь? Вот же зараза!

Я увидела, как потухли глаза парня. Мне хотелось закричать, что все будет хорошо, что я помогу. Но лишь сжала кулаки, наблюдая, как Ринга уводят. Кандалы не давали ему нормально двигаться, спина казалась неестественно выгнутой, руки скованы за спиной. Как у каторжников… Я моргнула и со злостью впилась ногтям в ладони.

Мне хотелось ободрить Ринга, но я не могла.

Я не знала, что случится со мной завтра.

Я не знала.

Арест Ринга испортил и без того невеселое настроение учеников. После ухода февров даже архивариус выглядел удрученным — он то и дело протирал свои очки и бубнил что-то в бороду.

А когда на башне Вестхольда прозвучал горн, а под окнами промаршировали шеренги февров, всем и вовсе стало не до занятий. Все прилипли к стеклу, рассматривая идеальные ряды черных мундиров, клинков и плащей, подбитых белым мехом. На каждой груди сиял золотой знак Двериндариума. Я залюбовалась красивыми защитниками империи, высматривая среди них знакомые лица.