– Мне нравятся твои крылья, – шепчу я в эти губы, твердые, горячие, нежные…

Мне нравится все в тебе. Я хочу добавить это, но он врезается в меня с голодом умирающего зверя, и я уже не могу говорить… могу лишь чувствовать. Лишь парить. Мое сердце снова стучит, и душа наконец свободна. Больше не будет клеток. Он смотрит мне в глаза так же жадно, как входит в мое тело, смотрит не отрываясь. Мы не можем насмотреться, мы оба боимся, что это лишь сон, и от того наша близость становится все яростнее, мы уже хрипим, цепляясь друг за друга горячими пальцами. Неистовство остывает медленно, оставляя томительную нежность и сладкое эхо близости. Но мы по-прежнему не размыкаем сплетенных рук. И соединенных тел.

И это длится бесконечно. Но заканчивается так скоро…

Хотя бы потому что я запросила пощады от сумасшедшей ненасытности Риона, и теперь лежала у него груди, обрисовывая пальцем контур его губ, скул, бровей… Прикасалась к прямым черным ресницам, теребила темные пряди, пропуская их сквозь кольцо своей ладони.

– Ветряна, если ты не прекратишь, мы продолжим, – он улыбался, глядя в потолок.

А я была счастлива от того, что могла видеть эту улыбку.

– Мне надо возвращаться, – тихо отозвалась я.

И сразу руки на моей спине стали тяжелее, а взгляд – темнее. Я с беспокойством ждала ответа. Кроме безумного притяжения у нас осталось слишком много нерешенных вопросов. И задавать их было страшно.

– Нет, – прорычал он.

Я открыла рот. Закрыла и свернулась кошкой на его груди.

– Хорошо.

– Хорошо? – переспросил демон.

– Угу. Хорошо.

– И никаких возражений?

– М-м-м, – промычала я. – В Риверстейне будут беспокоиться. Искать меня. Я не хочу никого волновать, конечно. И у меня там дела, ученики, школа… Моя земля, мой Источник. Для меня это все очень важно. Но… хорошо. Как скажешь.

Рион перевернулся и навис надо мной, так что темные волосы коснулись моих щек.

– Прилежная девочка научилась манипулировать? – с насмешкой протянул он.

– Даже не думала, – лукаво улыбнулась я.

Арххаррион хмурился, сжимал зубы, не хотел отпускать. Я видела, как он борется с собой, и ждала с замиранием сердца. Потому что если он снова меня не отпустит… Я не знала, что буду делать.

Рион со вздохом ослабил зажимающее меня кольцо рук.

– Завтра я официально сделаю тебя своей лаяной и объявлю будущей парой. Ты будешь под защитой Хаоса, а Империя больше не сможет претендовать на тебя.

Он внимательно смотрел мне в глаза, наблюдая, следя за моей реакцией.

– Хорошо, – повторила я.

– Твоя покладистость меня даже пугает.

– Разве тебя может что-то напугать? – со смехом спросила я.

– Да, – коротко ответил он.

А я задохнулась от того, что горело в его глазах: от острой боли, от страха меня потерять. Потянулась к нему, обнимая.

– Я с тобой. Я не убегу. Просто… отпусти меня.

– Я хочу тебя привязать. Посадить под замок. Спрятать… Но понимаю, что ветер так не удержать.

Арххаррион усмехнулся и прижался губами к моей шее. Арха взметнулась огнем, и это двойное ощущение от его губ и огня под кожей заставило меня вскрикнуть от удовольствия. Рион рассмеялся и снова начал целовать, исследовать мое тело, обжигать кожу.

Закатное солнце окрашивало комнату красными всполохами, под окном вспыхивал лабиринт, бросая на белые дорожки огненные искры. А мы все не могли оторваться друг от друга, снова и снова сплетая руки и тела в бесконечном танце близости.

В Риверстейн я вернулась поздним вечером. Арххаррион открыл переход в замок, и мы вышли в моей комнате. Я чувствовала, что ему это не нравится, что он злится, хотя лицо было спокойным. Не представляла, как мы будем жить дальше, как сможем принять друг друга и смириться, как решим свои нерешаемые вопросы, но я точно знала, что больше не могу и не хочу жить без него. Наверное, для осознания этого меня нужно было хорошенько стукнуть по голове!

– Не засиживайся над книгами допоздна, – улыбнулся он.

Я кивнула. Расставаться не хотелось. Ниточка понимания между нами казалась такой тонкой, что было страшно сделать лишнее движение, обронить ненужное слово из боязни разорвать ее.

Арххаррион коснулся моих губ легким поцелуем и ушел. Я перевела дыхание. Все-таки мне до последнего казалось, что он скажет «нет».

Бездумно побродив по комнате и блаженно улыбаясь, я все-таки нашла в себе силы переодеться и заплести косы. Вынырнуть из водоворота чувств оказалось не так просто. Хотелось раскинуть руки и полететь или упасть в снег и лежать, глядя в небо. Перекатывать в голове воспоминания и чувства, предвкушать встречу…

Со вздохом я вышла в коридор и сразу столкнулась с Шайдером. Он был в дорожной одежде, в плаще, и нервно похлопывал по бедру перчатками.

– Ветряна! – воскликнул он. – Тиана сказала, что не видела тебя целый день! А привратник видел посыльного из Эллоара! Что случилось? Где ты была?

– Все в порядке, – ответила я и замолчала, не зная, что еще сказать.

Лорд Даррелл остановился рядом.

– Я привез тебе подарок, – начал он и вдруг замолчал.

Прищурился, внимательно меня рассматривая. Его взгляд скользнул по моим шальным глазам, распухшим губам, которые так и норовили сложиться в хмельную улыбку, тяжело остановился на моей шее, отмеченной слишком жаркими поцелуями. Я подняла голову, глядя на него в упор и не собираясь стыдливо отводить взгляд.

Перчатки упали на пол, а Шайдер шагнул ко мне, больно сжал мне плечи.

– Почему? – шипящим шепотом спросил он. – Объясни мне, почему?

Я вздохнула.

– Прости, но я не обязана тебе ничего объяснять, Шайдер.

Он словно не слышал меня. В глазах заворачивалась буря, кипела боль, а лицо побледнело, стало похоже на маску.

– Объясни, почему он? Почему ты выбрала его? Почему ты выбираешь того, кто причинил тебе боль? Почему не меня? У нас с тобой столько общего, мы понимаем друг друга, я готов жизнь за тебя отдать! В конце концов, мы оба – люди! Как ты могла выбрать того, кто… – он замолчал, лихорадочно закусил губу.

Конечно, Шайдер знал про уничтожение схитов. И про то, кто в этом участвовал. И я была ему благодарна, что он смог остановиться и не произнести это вслух. И все-таки неоконченная фраза повисла в воздухе.

– Прости, – безнадежно повторила я, – мне жаль… жаль, что тебе из-за меня больно! Но я не знаю, что тебе ответить.

– Тебе жаль, просто жаль, – он скривился. – Как ты не понимаешь! Думаешь, Рион тебя любит? Ты ошибаешься. Он просто не умеет любить! Все, что он делает, имеет цель и расчет. Он просто не знает, что такое любить кого-то, он играет тобой! Ты сама лезешь в яму, Ветряна!

– Шайдер, замолчи, – сказала я.

Тихо сказала, но он осекся, прикрыл глаза, словно от яркого света, причиняющего боль.

– Прости, – опустил руки.

Внизу слышались голоса и смех, громкие голоса преподавателей, одергивающих расшалившихся учеников. А здесь, наверху, зависла тягостная тишина. Я не знала, что сказать ему, какие слова найти, чтобы успокоить. Да и есть ли такие слова? Извиняться? Не за что. Объяснять? Нечего.

И все равно больно, маетно, тяжело!

Лорд Даррелл отступил на шаг, поднял голову.

– Прости, – повторил он, – я веду себя… низко. Конечно, это твой выбор, ты имеешь на него право. Я… – он как-то растерянно провел дрогнувшей рукой по лицу, – я уеду. Сегодня. Не знаю, когда вернусь. Дела передам Тиане, она опытная наставница и поможет тебе со всеми вопросами.

Я молчала, сдерживая желание расплакаться. Даже не могла сказать, что буду ждать его возвращения, или попросить остаться, боясь, что это станет для него очередной надеждой, ниточкой, которая снова потянет ко мне. Поэтому молчала.

Шайдер еще постоял, потерянно глядя мне в глаза, а потом, резко развернувшись, ушел. На темных досках пола остались забытые перчатки.