Черные кожистые крылья демона взметнули нас вверх, а потом он приземлился на широкую площадку и впихнул меня в свою комнату. Я без сил опустилась на стул, глядя, как обращается дхир.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я.

Даарххар нервно плеснул вина в кубок и выпил.

– Не люблю ходить в должниках, – бросил он.

Я сцепила на коленях дрожащие руки.

– Ну, я всего лишь залечила ваши раны, а вы спасли мне жизнь, – попыталась улыбнуться я.

Даарххар резко развернулся и скользнул ко мне, словно змея. Я непроизвольно вздрогнула.

– Ты не поняла, цветочек, – прошипел он, – я должен тебе не за свою жизнь. Она ничего не стоит. Я отдал долг за жизнь Риона.

Я изумленно смотрела на него, пытаясь понять странную логику его слов. Дхир снова прошелся по комнате и остановился возле окна, сцепив руки.

– Ветряна, ты должна исчезнуть.

Я так удивилась, что советник назвал меня по имени, что даже не сразу поняла, о чем это он.

– Буду с тобой откровенен, – холодно сказал он, даже не усмехаясь, – ты мешаешь.

– Вам? – не поняла я.

– Хаосу, – ответил дхир. Он сложил пальцы рук в замысловатую фигуру, сомкнув кончики, и продолжил: – Пойми, ничего личного. В чем-то ты даже хороша… Если бы ты стала просто игрушкой, твоя жизнь в Хаосе могла бы быть вполне благополучной. Но Рион… Вечная Тьма! Он сошел с ума! Не знаю, что ты сделала с ним, но правитель решил объявить тебя своей парой. Связать кровью. А это недопустимо. Хаосу нужен наследник.

Даарххар расплел пальцы и сел в кресло напротив меня. Я молчала, пытаясь переварить услышанное. Рион решил сделать меня своей парой? Почему моя глупая душа трепещет и бьет крыльями, почему разворачивается внутри такая томительная нежность? Непозволительная, запретная…

– Ты меня слушаешь? – нахмурился Даарххар.

– Да, – вернулась я с небес.

– Ты ведь знаешь, что у демонов не бывает потомков от других рас? Есть несколько исключений, но только у низших. У высших – никогда. Если ради тебя Рион готов пойти на такие жертвы, то я – нет.

Он помолчал, рассматривая меня.

– Ваш союз может стать началом краха для Хаоса, цветочек. Молодые демоны не помнят Великую войну и не знают, кто такой Саарххард. Время все стирает… Но я помню его прекрасно. И если бы мог, с удовольствием перерезал бы Саарххарду глотку. Но если Рион сделает тебя парой, кто-то может подумать, что ради истинного огня нужно освободить из Цитадели этого монстра. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Я медленно кивнула. Я понимала. Еще как понимала… И пыталась не согнуться от боли внутри. Моя душа парила так недолго…

– Вы защищаете Риона? – спросила я.

– А ты, верно, решила, что я хочу на его место? – усмехнулся Даарххар. – Рион – гарант мирной и благополучной жизни в Хаосе, цветочек. Он никогда не хотел быть правителем, но пришлось. И он стал лучшим за тысячелетнюю историю. Но сейчас Рион готов перечеркнуть свои обязательства и забыть про долг… из-за тебя.

– Его долг – связать свою жизнь Аллианой? – не глядя на советника, спросила я. Пречистая Матерь, помоги мне не разреветься прямо здесь…

– Аллиана – отличная кандидатура, – равнодушно произнес дхир. – Она молода, горяча и здорова. И влюблена. Она способна дать Хаосу много наследников истинного огня. И заодно свяжет узами крови с Черными Демонами, самыми строптивыми пределами Хаоса.

Он замолчал, буравя меня прозрачными глазами. Я тоже молчала. Слова… Такие простые, произнесенные равнодушным голосом.

Она способна дать Хаосу наследников… Детей, что родятся от… Риона. Его детей… Боги, меня сейчас вывернет… Или я закричу так, что лопнут все витражные стекла в этом прекрасном дворце!

Дхир вдруг встал, подошел и встал на колени около моего кресла. Я испуганно сжалась.

– Пойми, Ветряна, – мягко проговорил он, заглядывая мне в лицо. Настойчиво, серьезно, без привычной язвительной насмешки. – Ты должна уйти. И сделать так, чтобы Рион тебя больше не искал. Вы все равно не сможете быть вместе. Когда первая страсть будет удовлетворена, он начнет задумываться… Жалеть о содеянном. Мучиться от того, что не может выполнить свой долг перед Хаосом. И винить себя. А ты? Ты сможешь спокойно смотреть на то, как он губит империю? Риону нужны наследники, он знает это. А ты… никогда не сможешь их родить. Понимаешь? Ваша совместная жизнь обернется кошмаром! Он приставит к тебе охрану, справедливо опасаясь, что тебя захотят убить. Найдется много желающих, Ветряна. Из лучших побуждений, заметь… Ты больше не сможешь гулять на скалах или общаться с Бриаром, ты будешь жить взаперти, в клетке, которая будет гораздо хуже, чем сейчас. И даже если все это вы переживете, однажды правитель заключит союз с демоницей. Ради детей, ради наследия огня. Что будет с тобой, когда он сделает это? Что будет с вами обоими? Ты хочешь для себя такой судьбы? А для него? В постоянном страхе, в чувстве вины, в сожалениях? В ненависти. Ты возненавидишь и Риона, и ту женщину, к которой он будет уходить ночами… Ради наследников, но от этого не легче, ведь так? А Хаос не примет тебя. Никогда. И Рион… Он достоин другой жизни.

Я вздрогнула. Мне хотелось зажать уши, чтобы не слышать этих слов. Чтобы не слышать… Но я лишь сидела, болезненно ровно держа спину и глядя на рубиновый узор лабиринта, заворачивающийся на стене.

Дхир еще постоял так, ожидая моего ответа, потом поднялся и снова отошел к окну.

– Подлунный Мир меняется, – глухо сказал он. – Источники остывают. Мир встревожен. Внешний круг Хаоса за последние семь лун прорывался пять раз… Слишком хрупкое равновесие. Новая война может начаться в любой момент, Хаос должен быть сильным и сплоченным, чтобы мы могли выстоять против внешней угрозы. А наш правитель… должен думать только о Хаосе.

Я встала, надеясь, что ноги удержат и я не паду к ногам демона. Устояла.

– Вы хороший дхир, Даарххар.

Он остро посмотрел мне в лицо.

– Ты должна уйти. Не умереть, не исчезнуть, а уйти. От него. И так, чтобы он поверил. Иначе ты погубишь Хаос. И погубишь Риона. Ты ведь не допустишь этого, правда, целительница? Если он тебе хоть немного дорог, ты отпустишь его.

Я не ответила и пошла к двери.

– Я найду способ снять аркан, – в спину мне сказал Даарххар, – и накажу Аллиану. Она не имела права…

Но я уже вышла в коридор, не желая слушать советника дальше.

Но далеко уйти не успела. В углу коридора сгустилась тень, стала живой, и из нее вышел Арххаррион в сопровождении огромного черного демона в боевой форме. Рион одним движением скользнул ко мне, и я безотчетно попятилась, потому что даже без слияния крови видела бешенство, исказившее его лицо. К счастью, злился он не на меня…

Арххаррион быстро осмотрел меня, заглянул в глаза и кивнул черному демону. Потом так же быстро ушел обратно в переход Тьмы.

– Рион, подожди!

Но переход уже закрылся. Я растерянно рассматривала угол, в котором лежала обычная мертвая тень.

– Госпожа, пойдемте со мной, я провожу вас, – произнес черный демон, чуть склонив голову.

Я вздрогнула, рассмотрев его внимательнее: огромное черное тело, кожистые крылья с красными шипами, желтые глаза с вытянутым зрачком и лицо, исчерченное шрамами, словно перепаханное по осени поле… Жуткий.

– Куда проводите? – не поняла я. – Вы кто?

– Я ваш страж, госпожа. И провожу в безопасное место.

– Страж? Подождите… вы что же, теперь будете везде со мной ходить?

– Да, госпожа, – снова склонил голову демон.

Святые старцы! Похоже, слова Даарххара оказались пророческими. И стали сбываться гораздо быстрее, чем я ожидала…

Демон проводил меня в комнату-кабинет, у дверей которой я подслушала когда-то разговор Арххарриона с его дхиром. Возле двери я ощутимо почувствовала поток Силы и поняла, что здесь установлен щит. Мощный, сильный, непробиваемый…

– Куда ушел Арххаррион? – поинтересовалась я у черного демона.

– Не беспокойтесь, госпожа, – спокойно ответил страж. – Повелитель во всем разберется. Больше никто не сможет причинить вам вред.