По долгу службы он просматривал материалы по набору студентов в медицинские институты: стране предстояло в следующей пятилетке выпускать по сто тысяч специалистов в год. Как всегда, он не очень доверял уже обработанным данным и решил глянуть «первичку»: при подготовке отчета по набору студентов на физические факультеты проскочила явная ошибка, так что лучше было перестраховаться. И его внимание привлекла одна строчка, промелькнувшая на экране монитора. Станислав Густавович вернул запись, на которой зацепился взгляд, и уже внимательно прочитал очень удивившее его имя первокурсницы Первого московского меда семнадцати лет от роду. Для Москвы имя было и впрямь не очень обычное. Конечно, на врачей и среди жителей других республик людей поступало немало, но все же чаще они там же в республиках и обучались. А глаз зацепился за отчество: пьесы молодого иркутского драматурга уже начало пользоваться популярностью.

Из чистого любопытства Станислав Густавович обратился к сотруднику, который сам был родом из Иркутска, и тот, усмехнувшись, поведал:

— Это в Москве имя кажется необычным, а вот у нас в Иркутске… обычное бурятское имя.

— Ну да, в Иркутске обычное…

— А у нас сейчас как раз парень из Улан-Удэ в командировку приехал, хотите — его спросим, что имя означает. У бурятов имена обычно со значением…

Станислав Густавович сам не мог понять, почему это странное имя какой-то бурятской девочки его так заинтересовало, но он тут же попросил гостя из далекой республики пригласить. И когда тот ему объяснил значение имени, отчества и фамилии, заметив, что «у девочки точно родители были с претензиями», горячо его поблагодарил.

А когда он остался в кабинете один, то с очень довольным видом пробормотал:

— Ну как же, родители… Да, Санжимитыпова Тунгалаг Вампиловна, от скромности ты точно не помрешь. Надо же, Непобедимая Невидимка, Набирающая силу… регенератор второй категории… Ну а как ты в мотор камень на такой высоте закинула и можешь ли ты запасную голову вырастить, я у тебя лично спрошу, только не сейчас, а чуть попозже… лет эдак через пятьдесят. Или раньше, если ты вдруг решишь, что тебе потребовалось найтись… А этим двоим я пока ничего не скажу: пусть твои дети растут спокойно. Уж это ты это точно заслужила…

— Потрясно! Просто потрясно! Ты видел? Видел⁈ Ну глянь, Джерри!

Бармен — татуированный седой верзила в изрядно пожеванной кожаной жилетке — не отвечал, смотрел вперед кукольным взглядом, держа дрожащую руку над панелью управления старенького голографического монитора. Впрочем, Чес не слишком расстроилась, что Джерри никак не реагировал. Его и звали-то не Джерри, а как-то по-другому, только Чес так и не спросила — как. Да и не важно, когда можно было просто звать его Джерри и в нужный момент дергать пальчиком, заставляя бармена нажимать на кнопку перезапуска. Хорошо, что Джерри был тот еще старпер и не любил «вшивать всякие железки». Адепт чистоты.

Дурак ты, Джерри! Сидел бы у тебя в черепушке даже самый дешевенький ЩИТ, малышка Чес не смогла бы управлять тобой с такой легкостью.

— Ну охренеть, Джерри! — Чес подскочила на высоком барном стуле, в этот момент она каждый раз подскакивала — ну никак не могла себя сдержать. — Ты видел? Видел? Сколько новых героев! Мы с тобой обязательно сходим на премьеру в какой-нибудь старый кинотеатр! Билеты с меня, Джерри, не парься! А теперь, знаешь что? — Чес нависла над барной стойкой и заговорчески подмигнула бедняге не-Джерри. — Давай-ка еще разок!

Она театрально щелкнула пальцами, и ладонь бармена неуклюже ударила по панели, перезапуская картинку на мониторе. Чес восторженно охнула, колени подрагивали в предвкушении — и черт с ним, что она смотрела рекламный ролик двадцатой части киноэпопеи «Герои Новой Америки» уже раз десятый только на этом мониторе, каждый раз был как первый! П. Митчелл показывал ей только старые части, он говорил, что это классика, а новые фильмы давно скатились, но сейчас Чес понимала, что П. Митчелл просто дурак и старпер не лучше Джерри. Они ведь восхитительны! Вот бы пересмотреть все!

Система безопасности зафиксировала попытку взлома главной двери бара, которую Чес самолично заперла, чтобы никто не мешал им с Джерри наслаждаться роликом.

— И какого черта⁈ Там же вывеска, придурок! — крикнула она, не отрываясь от экрана. — У нас ЗА-КРЫ-ТО!

«Придурок» заколотил по стеклу, а потом из-за двери раздался приглушенный крик:

— Куколка, это же я, Рэд! Надо перетереть, пусти, будь зайкой!

Чес раздраженно рыкнула, и махнула рукой в сторону двери, мысленно приказывая своей старенькой потрепанной кукле разобраться с ней.

Бармен дернулся с места и натужно, будто и правда кукла на ниточках из старых фильмов, зашагал в указанном направлении. На моменте, когда Капитан Бруклин разрывала на куски мерзавца Гора, поработившего ее в десятом фильме, — это был самый любимый момент Чес — электронный замок пискнул, и дверь открылась.

— Уф, спасибо, Том, она тебя еще не утомила? Э… Том? Ты в норме? Том?.. Твою мать, детка! Нельзя брать под контроль своих! — тяжелая рука хлопнула ее по плечу, но Чес недовольно отдернулась, продолжая пялится в монитор и облизывая губы в нетерпении — вот сейчас, сейчас Брук его уделает, и… — Бога ради, отпусти старика Тома, его же от твоих игр инсульт прошибет.

Рэд перемахнул через стойку и к неудовольствию Чес заслонил монитор башкой, увенчанной петушино-красным ирокезом. Умоляющий взгляд, улыбка во весь рот, сверкающая титановым виниром с выбитой на нем цифрой шесть — знак «шестерки» Дикона, главаря «Тайгасу».

Чес недовольно фыркнула и моргнула, чувствуя привычное жжение в виске. Так всегда бывало, когда она «вынимала иголочку» после длительного погружения. Иногда после выхода болела голова. Возможно, из-за блокаторов, которые на нее навесили дома. Рэд обещал, что Дикон поможет от них избавиться.

Старик Джерри задергался, будто ему только что заново запустили сердце крепким разрядом тока, и едва не распластался на полу прямо под стулом Чес — вовремя схватился за барную стойку.

— Нет… нет… — бормотал, — я больше!.. Не хочу… опять…

— Все в порядке, старина, отдышись. — Рэд ободряюще похлопал его по плечу. — Это наша куколка просто немного с тобой пошалила. Ну, с кем не бывает? Зато мозги перезагрузил, разве плохо, а?

— Пошел ты на хер, Рэд! — бармен оттолкнул его руку и быстро зашел за стойку, подальше от Чес, словно бы эта старая полированная деревяшка могла хоть кого-то от нее спасти. — Твоя сука приперлась сюда, выгнала всех посетителей — а это были парни Старого Лори, чтоб ты знал — а потом, потом, с-сука… — Джерри всхлипнул — натурально всхлипнул, вот же слабак! — Потом я видел свою Мэгги…

— Но ты же сам о ней постоянно думаешь! — Чес возмущенно подпрыгнула на стуле, нехотя отрываясь от ролика. — Мне показалось, тебе это нравится!

— Мэгги сдохла в прошлом месяце, тупая ты сука! Я мечтал об этом НЕ думать! И я не Джерри, я — Том! Том, мать его!

— Нда… — Рэд укоризненно посмотрел на Чес, и та, виновато улыбаясь, развела руками. — Ладно, старина, иди отдохни.

Продолжая жалко всхлипывать, бармен проковылял в подсобку, где и заперся на электронный замок. Вот дурак, подумала Чес, я ведь и через дверь его достану, если мне понадобится. Потом она ткнула пальцем в панель, выключая экран, и недовольно уставилась на присевшего рядом Рэда — испортил ей весь кайф от ролика, говнюк.

— Детка, ты знаешь, — он прижал руку к затянутой в красную майку груди с логотипом нео-панк группы «Синдикат» — Чес слышала пару их треков еще дома, — старина Рэд всегда «за» повеселиться, но всему есть предел, понимаешь? Нельзя просто так взять и выгнать из бара местных воротил. И друзей обижать нельзя, да? Том наш друг. Ты же знаешь, что это значит — друг?

Чес закатила глаза. Конечно, она знала, что такое «друг»! У Капитана Бруклин была целая команда таких ребят! С большинством из них Брук, правда, переспала и не по одному разу, но… Чес с сомнением покосилась на дверь подсобки. Нет, Рэд еще куда ни шло, но с Джерри она бы спать не стала — старперы не в ее вкусе.