Мне страшно и больно от этой звериной, яростной силы, ломающей меня.

– Не надо…

Я пытаюсь вырваться, отталкиваю его. Хочу сказать, что не надо – так. И как-то робко провожу ладонью по его щеке, отчего демон вздрагивает, словно я его ударила. Тяжело втягивает воздух и хватает мою руку, прижимает к себе. И снова целует. И этот поцелуй такой порочный, такой откровенный и жадный, какой я не могла представить даже в самых стыдливых фантазиях! И там точно никогда не было такого, как он, – темноволосого, яростного, огненного… Темного и соблазняющего, подчиняющего и требующего. Демона. И с какой-то предвкушающей ясностью я понимаю, что он не хочет останавливаться. Не хочет отпускать… Не отпустит.

И я пугаюсь этого понимания, пришедшего откуда-то из глубины сущности. Моей или его? Чьи это были мысли: не отпущу, возьму, моя?

Паника накрыла меня мутной волной, и я забилась в руках демона, пытаясь отстраниться и прерывая поцелуй.

Арххаррион поднимает голову, взглядом скользит по моим губам, синякам на шее. Хриплое дыхание обжигает мне кожу. Он чуть отступает. Из его глаз струится черно-серая мгла, застилает лицо, меняя облик. Тьма клоками облепляет тело, сквозь нее прорываются призрачные черные крылья, когти, закрученные рога… тело его дрожит, изменяясь. Человеческая оболочка перетекает в свой истинный вид, и он становится тем, кто он есть. Демоном.

Я прижала ладонь к распухшим губам, чтобы не вскрикнуть. Арххаррион опустил голову, закрыл глаза, ладони его сжались в кулаки, вспарывая когтями кожу. Он пытался сдержать обращение, и тьма металась вокруг него словно клочья разорванного плаща.

– Прости, – глухо, не глядя, сказал он. Тьма рассеялась, передо мной снова стоял человек. – Я потерял контроль над собой. Этого больше не повторится.

И, отвернувшись, быстро шагнул в тень, на ходу открывая переход. Я рванула за ним.

– Подожди! Рион!

Но пустые тени смирно лежали у деревьев, и его там больше не было. Я села в снег, обхватила колени руками и уткнулась в них лицом. Мыслей не было. Только губы горели от поцелуев и внутри текла расплавленная лава, обжигающая и требовательная.

Не знаю, сколько я так просидела, пока не услышала настойчивое сопение и не подняла голову. В аршине от меня сидел волк. Просто сидел, опустив голову и рассматривая меня ореховыми глазами. У его лап темнел мой упавший с головы платок. Я неловко поднялась и пошла к пролому в стене. Волк медленно двинулся за мной.

– Да оставьте вы меня в покое! – досадливо крикнула я и, отвернувшись, полезла через стену. Волк склонил голову набок, став похожим на ворона.

Но так просто отделаться от него мне не удалось. Только и успела дойти до своей комнаты, как лорд вошел следом.

– Я думала, вы только в птицу обращаетесь, – равнодушно сказала я.

Шайдер хмурился. Протянул мне платок, чуть влажный от снега. Или от волчьей пасти?

– Я не должен был тебе это рассказывать. Зря я это сделал.

Я пожала плечами, не желая вникать в его раскаяние. Да и какая теперь разница? Впрочем…

– Почему же? Я очень вам благодарна. Неприятно чувствовать себя дурочкой. Я должна поблагодарить вас, лорд Даррелл, вы оказали мне услугу.

Лорд сделал ко мне стремительный шаг, я отвернулась.

– Ветряна, я не хотел, чтобы тебе было больно, – тихо сказал он.

Я обернулась удивленно:

– Лорд Даррелл, о чем вы? Ведь вы не имеете к происходящему никакого отношения. Еще раз спасибо за откровенность и заботу, но вам не стоит тревожиться обо мне. Со мной все в порядке.

Он все еще стоял, со странным ожиданием всматриваясь в мое лицо как собака в ожидании подачки хозяина. Я неловко застыла, не зная, что сказать и чем заполнить тягостную паузу. К счастью, появилась моя бесцеремонная подруга. Ввалилась в дверь, чуть споткнулась, увидев лорда, и замерла на пороге.

Больше всего мне хотелось остаться одной и чтобы этот бесконечный день все-таки закончился! Но…

– Лорд Даррелл, – тряхнув головой, сказала я, – я сегодня случайно набрела на странную комнату в заброшенном крыле. Наверное, это прозвучит очень глупо, но там кто-то вытер пыль на полу, уж не знаю зачем. В соседних помещениях пыль лежит толстым слоем, а в этой комнате – нет. Возможно, это ничего не значит, но все же мне показалось это странным. И встревожило меня.

Лорд сразу стал сосредоточенным, из ореховых глаз сразу ушло пугающее меня ожидание.

– Где эта комната?

– Она угловая, в западном крыле. Там ничего нет, кроме старого хлама, и помещение не используется, но…

– Сможешь показать? Без волчьего нюха мне твои следы не найти, а расхаживать по Риверстейну зверем я, понятно, не могу, – перебил меня лорд.

Я неуверенно кивнула, Ксеня удивленно воззрилась на мужчину, нахмурилась и решительно сжала в кулаке нож – у Авдотьи стащила, что ли? Приготовилась идти с нами. И так она в этот момент была похожа на лиходейку с большой дороги, что я не выдержала, улыбнулась.

Торопливо закрутила волосы, и мы вышли в коридор.

До галереи дошли быстро, никого не встретив. Время вечерней молитвы, все в святилище. А я только сейчас об этом вспомнила.

– Странно, что арей Аристарх с Алфией нас не ищут, – удивилась и Ксеня. – Да и вообще… Раньше, когда мы пропускали занятия или молитву, нас непременно ждало наказание! А сейчас словно и не замечает никто!

– Наставникам есть над чем подумать, – хмыкнул Шайдер. – Я дал им обширную тему для размышлений. Ну и заодно распоряжение не обращать внимания на отсутствие некоторых воспитанниц на занятиях, если таковое случится!

Ксеня радостно хихикнула, я же, наоборот, расстроилась. Представляю, что подумали о нас наставники… Верно, быстро нашли ответ, с чего это у лорда к нам такое расположение! А впрочем, все пустое… Пусть думают что хотят.

Мы опасливо застыли возле галереи. Ночная тьма опустилась на Риверстейн, и в этой части здания было так темно – хоть глаз выколи! Я и днем-то не знаю, каким чудом прошла здесь, а ночью это вообще нереально! О чем я только думала?

Я озвучила свои мысли спутникам.

– Боюсь, придется вернуться и пройти с другой стороны. Доски совсем сгнили. Днем я видела несколько дыр, из которых сыпалась труха. Нам здесь не пройти, тем более ночью!

Лорд обернулся, внимательно осмотрел темное пространство за нашими спинами, сделал пасс ладонью, резко выдохнул какой-то звук и взял нас обеих за руки. Мы с двух сторон воззрились на него. И очень медленно все трое оторвались от досок, носки наши застыли в воздухе, и мы зависли на расстоянии ладони над полом.

– Свят-свят… – выдохнула Ксеня, поймала взгляд лорда и покраснела.

Я боязливо пошевелила ступнями. Носки чуть провалились, подол свободно развевался, как от ветерка. Было ощущение, что стою на призрачном мостике, сделанном из потока воздуха. Мы плавно двинулись по галерее, не касаясь пола.

– А я тоже так смогу сделать? – заинтересовалась я.

– Вряд ли, – огорчил меня Шайдер. – По крайней мере без дополнительной силы. До посвящения твой потенциал не очень понятен, Ветряна. И ты слишком зависима от эмоций, это даже не магия, а просто стихийные выплески Силы. А заклинание «моста» требует довольно большого вливания, плюс отдача, которую ты не умеешь гасить. – Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся: – Но в будущем, уверен, обязательно научишься.

Мы миновали галерею и опустились на каменный пол холла. Я задумалась, вспоминая дорогу, уже знакомо зажгла огонек на кончиках пальцев.

– Светоч я уже освоила, – сказала я.

Лорд ухмыльнулся:

– Умница, – и, щелкнув пальцами, запалил над нашими головами белый светящийся шар. Мой жалкий огонек зашипел и грустно угас. Я обиженно отвернулась. Подумаешь… А Ксеня чуть в ладоши не захлопала, но вовремя опомнилась и степенно пошла за мной, приподняв подол. Здесь было пыльно.

К счастью, я не заплутала и при свете шара легко нашла нужную комнату. Мы внимательно осмотрели пол, я даже дыхание затаила. Так и есть – все чисто, ни пыли, ни следов.