Я вздохнула и как могла кратко рассказала свою историю. По мере повествования глаза мужчины разгорались золотым светом, и в конце он уже не мог скрыть волнения.

– Удивительно, – прошептал он, – а я считал, что уже ничто не способно изумить меня. Глупец. Бездна еще большая шутница, чем я думал! Значит, ты выросла среди людей и ничего не знаешь о своей расе? Поразительно.

– Поэтому я ищу тех, кто может мне рассказать; только, похоже, таких почти не осталось.

– Схиты были малочисленным народом, – задумчиво произнес Бриар. – Насколько я знаю, у них очень редко рождались дети, уж не знаю почему. К тому же они всегда жили обособленно, не общаясь с другими расами и ревностно охраняя свое единение. Часть схитов проживала за большой водой, на острове Сха. Часть – в заснеженных пустошах Льдистых равнин. Некоторые – отдельными семьями в лесах и вблизи Источников. Но в какой-то момент они все исчезли. Ушли. Пропали… Куда? Неизвестно.

– Когда это было?

– Около восьми веков назад, по моим подсчетам. К сожалению, тогда шла Великая Война, и жителям Подлунного Мира стало не до схитов. И если и были те, кто что-то знал о них, они все сгинули, исчезли. Последние схиты, насколько мне известно, жили внутри Черты.

– Да, – я кивнула, – там жили мои родители. Там мой дом.

Бриар задумался. Думаю, он знал историю уничтожения поселения схитов, поэтому и не стал продолжать разговор.

– Если ты доела, то пойдем, – он поднялся он. – А заметки моей матушки заберешь, когда будешь уходить.

Уже через пару часов я поняла, что лорд Даррелл был очень добрым учителем! Потому что Бриар со мной особо не церемонился, раз за разом заставлял выпускать Силу, учил удерживать ветер в ладонях и бить направленной волной, контролировать поток моей Силы разумом, а не эмоциями. Он не давал мне передохнуть ни мгновения, и через несколько часов я буквально с ног валилась от усталости! Жарко мне стало уже в первые полчаса, так что я сняла с себя меховой жилет и шапку. Волосы, конечно, опять растрепались, щеки раскраснелись, но Бриар все не унимался. Неугомонный полукровка просто светился от удовольствия и чуть ли не облизывался, как большой кот. Янтарные глаза уже давно светились золотом, и, похоже, мужчина искренне наслаждался нашим уроком.

Видимо, Рион был прав, и Бриар соскучился по обществу.

– Я больше не могу! – взмолилась я. – Дайте передохнуть!

Мой учитель с видимым сожалением кивнул.

– Хорошо, полчаса. Работать с твоей Силой сплошное удовольствие, Ветряна! – улыбался он.

– Я заметила, – хмуро ответила я, но все же, не сдержавшись, ответила на его улыбку.

Бриар мне нравился, несмотря на его явное желание выжать из меня последние соки!

– Я подышу воздухом, – сказала я, – не хочу сидеть в помещении.

– Хорошо, – согласился он, – только далеко не ходи, на тропе стоит щит. Для безопасности.

– Конечно, – я склонила голову и подхватила меховой кожух. Для безопасности. И чтобы я не сбежала.

Медленно пошла по тропинке, издалека присмотрев мощное дерево, росшее у края скалы. В Хаосе было мало деревьев, и я соскучилась по чистой Силе, текущей в древесных стволах.

– Полчаса, – крикнул мне вслед Бриар.

Я махнула рукой, не оборачиваясь.

У дерева были непривычные моему глазу бурые широкие листья и горький запах, но токи внутри – знакомые. Я посидела с закрытыми глазами, прижавшись щекой к гладкой коре. Но задерживаться не стала, хотелось пройтись, размяться и осмотреться.

Как я и предполагала, щит был двусторонним, не выпускающим меня на тропу. Я осторожно тронула упругую, но прочную стену. И пошла вдоль нее, косясь на дом и делая вид, что просто гуляю. Не знаю, насколько хорошо у меня получалось, но Бриар на порог не выходил. Хотя меня не покидало ощущение, что он наблюдает…

И вдруг…

Я увидела это. Шагах в пяти от меня медленно возник клубок Силы. Рваный, с торчащими, словно обрубленными нитями и прерывистой неровной наполненностью… Бледный, почти неразличимый, он медленно проявлялся в воздухе. Я задохнулась, не веря в такую удачу. Перехлестье. Это точно было оно! Плавающее, неустойчивое, уже начавшее гаснуть в морозном воздухе…

И, не думая, я рванула к нему, торопясь успеть, пока вход не закрылся. И уже проваливаясь в сомкнувшееся пространство, далеким эхом услышала отчаянный, испуганный крик Бриара…

Я оказалась на пустыре. Вокруг желтел песок, изредка разбавленный островками бурой растительности и осколками черных камней. Некоторые оказались довольно крупными, размером с дом. Мерцающие прожилки в породе напомнили мне камень, из которого были сложены здания в Хаосе. Может, я оказалась на каменоломнях? Не хотелось бы. Я надеялась, что перехлестье перенесет меня подальше от Хаоса, куда-нибудь ближе к Северному Королевству или хотя бы к Волчьей Тропе.

Я отряхнула песок и медленно пошла, осматриваясь. На первый взгляд местность казалась безжизненной. Деревьев почти не было, только камни. Бурая трава влажно хлюпала, когда мои сапоги наступали на нее, и я старалась ее обходить.

– Есть тут кто-нибудь?! – негромко крикнула я.

– …кто-нибудь… – отозвалось эхо, отразившись от скал.

И еще я обнаружила, что моего воздушного зверя нет рядом, видимо, он не успел проскользнуть за мной в переход. Это так расстроило, что на глаза навернулись слезы, но я понадеялась, что дух сможет меня найти…

Появление темной фигуры я почти пропустила.

Он вышел столь бесшумно, что я даже не успела испугаться. Демон. В боевой форме. И… без одежды. На нем не было ни клочка ткани, лишь черная вздыбленная шерсть, густо покрывающая ноги, пах, часть груди. Но подивиться этому факту и смутиться я не успела, потому что он шагнул вперед, принюхиваясь, как собака. И тут же, взревев, бросился на меня!

Сила вырвалась из моих ладоней раньше, чем я успела подумать, и отбросила демона прочь. Перевернувшись в воздухе, он жутко зарычал, отчего у меня волосы встали дыбом, и снова рванул ко мне. Я опять ударила, но черные когти все же дотянулись, полоснули по моему плечу и разодрали кожу, оставив три кровавые борозды. Я закричала. Скорее от страха, потому что заглянула в красные глаза демона. В них не было ничего человеческого. В них не было ничего разумного… Совсем! Это был дикий зверь, и единственной его целью было убить, разорвать в клочья!

Снова ударила демона, отбросив назад, и опять в самый последний момент увернулась. Спина вспыхнула болью от его когтей. Ладони залило кровью, пальцы стали неметь, плохо слушаясь. А потом из-за валунов показался еще один демон. И еще. И еще несколько… Они выползали из-за черных камней – два, три десятка обезумевших хищников. И со странным спокойствием я поняла, куда меня закинуло перехлестье. Внешний круг Хаоса.

– Рион, – прошептала я, видя, как пригибаются перед броском демоны, как жадно принюхиваются, вдыхая запах моей крови, как горят багровым светом их жуткие пустые глаза…

Арххаррион шагнул из Тьмы за мгновение до нового нападения. Демоны замерли, настороженно оценивая его фигуру. Но перевес сил был явно не в нашу пользу. Всего один демон в человеческом обличии против трех десятков! Я чуть не застонала в голос, увидев, что у Риона даже нет с собой клинков. Он был босиком, в одних штанах, волосы мокрые. Демон быстро осмотрел мою разодранную, залитую кровью рубаху. Его лицо исказилось, и Рион сжал зубы.

– Закрой глаза, Ветряна, – безжизненно произнес он, поворачиваясь ко мне спиной.

По его телу поползла Тьма, и я решила, что Арххаррион будет оборачиваться. Но нет. Тьма поползла по его рукам в тот момент, когда демоны со всех сторон бросились на нас. Тьма стелилась по песку, капала с ладоней Арххарриона, словно ртуть, черными змеями извивалась во все стороны. Обвивала демонов, сдавливая их ядовитыми силками, заползала в их глазницы и распахнутые в мучительном крике рты… Выдавливая из них жизнь. Убивая. Я никогда в жизни не видела ничего страшнее.