— Договорились, — пошептала я.

Через какое-то время, Рион снизился еще, взмахи крыльев стали тяжелее, я чувствовала, что и он устал. Как ни силен демон, но Черта сильнее. И в какой-то момент, одно крыло словно надломилось, и мы резко упали вниз, теряя высоту. Он выровнял полет почти у самого песка, прижал меня крепче, в желтых глазах дрожал вертикальный зрачок.

— Прости.

— Рион, опускайся, — с беспокойством сказала я, положила руки ему на грудь, пытаясь влить в него свою силу.

— Прекрати, — рявкнул он, и снова взмыл вверх. Он уже не спрашивал, вижу ли я искры, и я поняла, что Арххаррион просто пытается добраться до земли. Но вокруг был только туман и песок, песок и туман… бесконечность… У меня возникло стойкое ощущение, что мы выпали из нашей реальности, потому что на карте Черта выглядела как линия, а здесь ей не было ни конца ни края, безбрежность и необъятность…

Арххаррион сжал зубы и рванул вперед, черные крылья со свистом рассекали воздух, он тяжело дышал, но упрямо не снижался, понимая, что пешком мы точно не дойдем. Мои глаза слезились, и я почти нечего уже не видела, только мелькающие круги и разноцветные нити…

— Рион, — прошептала я, распахивая глаза и всматриваясь, а потом уже закричала, — Рион!!!

Потому что искры вдруг слились и вытянулись, закрутились в тугие спирали и сверкающие радужные нити. Сильные, прочные, красивые, в которых были все цвета: и зеленый цвет Риверстейн, и красный- Хаоса, и мерцающий Белого дерева Эллоар, и синий, и желтый, и голубой… И еще десятки разных цветов и оттенков…

А впереди… мне показалось, что я вижу морок, иллюзию, потому что не могла поверить, что мы правда нашли его. Я плакала, когда Арххаррион опускался на черный песок, и шел, так и не опустив меня с рук, шел туда, где зеленела трава, шумела вода ручьев, и где раскинуло кроны могучее дерево. Первозданный источник подлунного мира, Древо Жизни.

А еще нам навстречу бежали люди. И Рион не дошел до них совсем чуть- чуть, споткнулся, упал на колени, продолжая сжимать меня в руках. Проваливаясь в беспамятство, я увидела его желтые глаза, а потом их заслонили другие — синие. Потому что люди возле Древа Жизни были не людьми. Это были ушедшие схиты…

Я очнулась и какое-то время лежала, рассматривая небо. Обычное небо, с облаками, и солнцем, кажется, даже тучки собирались. Потом вспомнила где я и вскочила, оглядываясь. И сразу меня прижали к себе сильные руки Арххарриона, а его губы принялись жадно покрывать мое лицо поцелуями.

— Рион, подожди! — не выдержала я, — надо найти остальных! Где мы? Что…

— Тихо, — он снова поцеловал меня и со вздохом отпустил, — ты долго не приходила в себя, хотя Ларан и сказал, что с тобой все в порядке и ты просто спишь. Но я беспокоился. Остальные уже тоже здесь, кстати, они ушли довольно далеко от того места, где мы их оставили, я их еле нашел, — Рион покачал головой, — все живы и здоровы, и так же неосмотрительны, как и прежде, не переживай. Солмея плещется в воде, Анташар преданно ждет ее на берегу, остальные где-то бродят. Шайдер как ненормальный жук ползает по Древу Жизни, изучает.

Я захихикала, представив себе эту картину.

— Так значит, мы его все-таки нашли, — радостно протянула я, — мы нашли первозданный источник!

— Ты нашла, — с нежностью сказал он и снова поцеловал меня.

— А кто такой Ларан?

— Пойдем, познакомишься, — улыбнулся он, — тебе он понравится. И насколько я понял… Он твой дедушка, Ветряна.

Я замерла, неверяще глядя в его глаза, в которых плясали искры смеха. И вдруг они пропали, и появилось беспокойство. Рион прижал меня к себе, ласково погладил по голове, как маленькую.

— Ветряна, не вздумай опять реветь, — приказал он.

— А то побьешь, я помню, — сквозь слезы пробормотала я.

— А я уже говорил, что знаю занятия интереснее.

Я все-таки рассмеялась и наконец-то осмотрелась. Мы сидели на небольшой террасе, верее Рион сидел и держал меня на руках. И отсюда открывался прекрасный вид на могучее дерево, под кронной которого можно было построить небольшое поселение. Только часть веток была засохшей, и, к сожалению, это была большая часть.

Дерево стояло на небольшом пригорке, а вокруг нас раскинулся цветущий сад, в котором виднелись соломенные крыши небольших домов. Где-то вдали блестело зеркальная гладь озера, на этот раз настоящего.

Порывом теплого ветра налетел Эххо, окутал нас ароматами цветов и трав и снова унесся куда-то, негодник.

— Ларан ждет нас, Ветряна, пойдем? Схиты заглядывают сюда каждые полчаса, хотят с тобой познакомиться и я уже устал их выгонять.

Я слезла с колен Риона, как смогла пригладила волосы и поправила одежду.

— Если хочешь, для тебя принесли чистую одежду и в доме есть термали.

— Очень хочу, — серьезно ответила я, — но потом. Я слишком долго этого ждала. Пойдем. Только…

Я закусила губу и смутилась.

— Что? — забеспокоился он.

— Держи меня за руку, — тихо сказала я, вложила ладонь в его руку и отвернулась, чтобы не видеть его глаз. Но он лишь крепче сжал мою ладонь.

— Даже не сомневайся, не отпущу, — спокойно сказал он.

Мы вышли с террасы, спустились по ступенькам на дорожку из белого камня и пошли мимо цветущего сада к Древу Жизни. Около него стояли люди и все смотрели на меня так, что мне снова захотелось заплакать, но я только крепче сжала руку Риона. В синих глазах схитов была любовь…Ко мне. И это было так странно видеть в глазах незнакомых людей, столь искреннее и глубокое чувство, словно они нашли своего потерянного родственника. Впрочем, в каком-то смысле так и было.

Высокий старик пошел к нам навстречу, остановился, разглядывая меня, а потом обнял.

— Таяра, девочка моя, как ты похожа на мать, — сказал он с улыбкой, от которой по его лицу разбежались добрые морщинки, — такая же удивительная красавица. Меня зовут Ларан, я хранитель источника.

Я кивнула, улыбаясь с искренней радостью.

— Как называется это место?

— Аларания, на древнем языке схитов это значит «начало». Отсюда когда-то начался весь наш мир.

— Значит, я правильно поняла, Черта создана для защиты источника?

— Все верно, Таяра, тысячелетия назад схиты окружили Древо Жизни щитом и со временем, питаясь силой источника, этот щит разрастался и становился Чертой. Чем больше угрозы было во внешнем мире, тем мощнее становился щит, сами собой в песках появились змеемонстры и ловушки, призванные защищать древо от внешних угроз. Даже открылся переход в Мир Теней. Черта стала жить сама по себе, скрывая Аларанию и Древо от остального мира.

— Но что случилось потом, Ларан? — спросила я, — я вижу, что дерево засыхает. Из-за этого все источники тоже начали угасать, так ведь? Первозданный Источник питал их все.

Старик грустно кивнул.

— Восемь веков назад, когда мы заметили первые признаки, все схиты ушли в Аларанию, чтобы подержать своей силой Источник. Мы ведь единственные, кто может отдавать силу, каждый схит сам по себе небольшой источник, мы можем питать дерево, поддерживать равновесие. Но, к сожалению, процесс необратим. У всего в мире есть свой срок и ничто не вечно, даже Древо Жизни, — он положил мне руку на плечо, — пойдем, Таяра, мы ответим на все твои вопросы чуть позже. Для нас большая радость увидеть тебя, мы и не думали, что дети света остались в подлунном мире. Арххаррион рассказал, как так получилось, прости, мы просто замучили его вопросами, пока ты спала.

Старик постоял, с улыбкой глядя на меня.

— И мне будет приятно, если ты сможешь называть меня дедушкой, — смущенно сказал он, — твоя мать, Кария, была моей дочерью…

— Я… попробую, — неуверенно пробормотала я.

Старик кивнул и потянул нас туда, где уже нетерпеливо переглядывались схиты.

Через пару часов у меня голова шла кругом от разных имен, радостных улыбок и синих глаз. Схитов собралось около четырех десятков, это были старейшины и почетные жители Аларании, хотя как я поняла, особых органов власти здесь просто не было. Схитам претят конфликты и распри, к тому же все они объединены великой целью, которая настолько важна, что отбрасывает прочь любые неурядицы. Здесь всегда было тепло, и жители носили свободные светлые одежды, не стесняющие движений. К нам присоединились мои друзья, Ксеня и Данила долго меня обнимали, наперебой рассказывая, как пошли куда-то по песку искать нас. Потом меня забрали у них Солмея и Анташар, правда, Безликого Рион отодвинул плечом, не позволив ко мне прикасаться. А Шайдера я все же обняла, коротко и быстро, заглянула с улыбкой в ореховые глаза, которые сейчас светились исследовательским интересом. И снова взяла Риона за руку, посмотрела виновато. Он насмешливо приподнял бровь.