— Зачем звала, — спросил он.

Я вздохнула.

— Хотела сказать спасибо. За то, что вытащил меня из Внешнего Круга…

— Да? — он насмешливо улыбнулся, — ну, скажи.

Я сцепила руки и отвернулась.

— Спасибо, Рион, — сказала я и отошла к окну. Задумчиво посмотрела на красную спираль лабиринта внизу, и, не поворачиваясь, сказала:

— Рион, сними браслет. И отпусти меня. Очень тебя прошу. Мне здесь… плохо.

За спиной было так тихо, что я подумала, что он ушел. Но нет, бесшумно подошел, обнял с силой, зарылся лицом мне в волосы.

— Ветряна… — прошептал он.

— Не понимаю, зачем ты это делаешь, — тоскливо сказала я, — Зачем? Если тебе нужна просто…близость…Хорошо. Пусть так. Я сделаю все, что ты хочешь…Только отпусти потом.

Он замер. А затем развернул меня к себе. Не думала, что он настолько разозлится, темные глаза заволокло тьмой, он смотрел на меня почти с ненавистью.

— Какой дивное предложение, — насмешливо сказал демон, — но я, пожалуй, откажусь. Нет, мне не нужна только близость, Ветряна. Мне нужно все. Все, что ты можешь дать, вся ты. И я это получу.

— Посадив меня в клетку и надев ошейник? — грустно спросила я.

Арххаррион поморщился.

— В Хаосе ты защищена, Ветряна. Здесь никто не сможет причинить тебе вред… Все будет хорошо. Ты привыкнешь со временем. К Хаосу. И ко мне.

Я покачала головой, чувствуя его злость. Она обжигала меня изнутри, как раскаленная лава, перехватывала дыхание.

— Ты делаешь только хуже, Рион. Знаешь, я ведь почти начала… доверять.

Он отпустил меня и отошел. Склонил голову.

— Я говорил, чтобы ты не строила на мой счет иллюзий, — спокойно сказал он, — я буду делать так, как считаю нужным. Я предупреждал, что тебе лучше просто смириться.

— Смириться? — тихо сказала я, — Кажется, я начинаю тебя ненавидеть, Рион.

Арххаррион поднял голову, глядя мне в глаза. Внутри что-то болело, не знаю, у него или у меня…

— Ты можешь продолжить обучение у Бриара, — равнодушно сказал он, — Я поставлю портал, ведущий в его дом. Можешь проводить там столько времени, сколько захочешь, но ночью ты должна быть во дворце.

Я чуть ли не до крови закусила губу.

— Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, — прошептала я.

Одним движением Арххаррион оказался рядом, больно сжал мне плечи.

— Я буду трогать тебя столько, сколько захочу, понятно? — сказал он со злостью, — и тогда, когда захочу. И придержи свою Силу, она тебе не поможет.

Я смотрела на него сухими глазами, даже слез не было. Не глядя, Рион открыл переход тьмы и ушел в разорванное пространство.

Вечером Олби принесла уже знакомую хрустальную вазу, дотронувшись до которой, я перенеслась к дому на скале. Щеки обдул холодный ветер, а в лицо брызнуло солнце, и я улыбнулась почти счастливо. Как же я устала от стен!

— Ветряна! — Бриар шел мне навстречу, улыбаясь своей кривой улыбкой, — как я рад тебя видеть! Ты сильно испугала меня, девочка…

— Прости, — улыбнулась я.

Бриар посмотрел остро, но развивать тему не стал. Учитель был достаточно мудр.

— Ну, готова поработать? — я кивнула, сразу снимая меховой жилет, так уже по опыту знала, что согреюсь, стоит начать. И снова Бриар выжимал из меня все до капли, заставлял видеть и чувствовать мою силу, контролировать ее. Получалось у меня тяжело, слишком зависима я была от эмоций, не могла сосредоточиться, терялась. Но Бриар не сдавался и, кажется, искренне наслаждался нашим уроком.

— Ну, неплохо, — сказал он, когда я буквально свалилась на землю, тяжело дыша, словно набегавшаяся псина. Учитель только рассмеялся, глядя на меня.

— Ничего, привыкнешь, — обрадовал он.

— Издеваетесь? — прохрипела я.

— Так я с тобой еще нежно, — удивился Бриар, — вон, когда Риона обучал, вот тогда да… Издевался. Зато теперь мало найдется воинов лучше…

Я поморщилась. Ни слушать, ни говорить об Арххаррионе мне не хотелось. Только вот Бриар сделал вид, что не понял мой красноречивый посыл.

— Знаешь, — задумчиво сказал он, помогая мне подняться, — Рион… он не плохой. Просто демоны, у них ведь другая суть. Не человеческая. К тому же, Рион вырос на войне, и у него был только Саарххард, а жестокость этого демона вошла в легенды. Ты даже не представляешь, в каких жутких условиях Рион рос. И у него никогда не было того, кто научил бы его жить по-другому. Постарайся его… понять.

Я спокойно посмотрела в янтарные и чуть смущенные глаза.

— Бриар, давай договоримся, — сказала я, — мы продолжим обучение, и не будем обсуждать Арххарриона. Никогда. Прости, но я не хочу о нем говорить.

Бриар медленно кивнул. И улыбнулся.

— А не перекусить ли нам?

— С удовольствием, — сказала я.

После обеда мы снова занимались, а вечером я уснула, свернувшись на кресле под волчьей шкурой. Сквозь сон я слышала, как пришел Арххаррион, о чем — то тихо поговорил с Бриаром, а потом подхватил меня на руки. Я сжалась, когда мы вошли в спальню, но демон лишь положил меня на кровать и укрыл одеялом. И ушел.

Следующие дни так и проходили: за уроками и неспешными разговорами с учителем, а еще я добралась до заметок матушки Бриара, и вечерами пыталась понять нагромождение безумных мыслей и образов. Хуже всего, что чернила на старом пергаменте почти выцвели, побледнели, приходилось до рези напрягать глаза, разбирая их. Но и то, что удавалось прочесть, выглядело бредом скаженной, вычленить оттуда разумную мысль мне никак не удавалось.

Засыпала я всегда у камина, в облюбованном мною кресле, и каждый вечер Арххаррион забирал меня и на руках относил во дворец. И всегда уходил.

А утром, торопливо поплескавшись в термали и одевшись, я снова убегала в дом на скале.

Сегодня собиралась поступить так же и удивилась, когда в комнату вошел Арххаррион. Я как раз заплетала косы, привычно не глядя в большое зеркало, а задумчиво рассматривая витражное стекло. Бесшумное появление демона испугало меня, и я вздрогнула. Повернулась к нему, машинально доплетая косу.

— Бриар говорит, ты делаешь успехи, — помолчав, сказал он. Я не ответила. Арххаррион шагнул ближе, — я хочу кое-что показать тебе. Пойдем.

Арххаррион накинул на меня меховой плащ, и взял меня за руку, открывая переход. И я задохнулась. Потому что мы стояли в сосновом заснеженном лесу. Я закинула голову, рассматривая макушки деревьев, искрящийся под солнцем снег, переплетение иголок и узор теней…

Но самое главное, этот лес был рядом с дворцом Хаоса! Я видела сквозь деревья его стены из мерцающего камня, белый песок и бурую растительность, а здесь, всего в пол версты, раскинулся самый настоящий северный лес! И я прекрасно помнила, что когда мы летали на драконе, ничего подобного здесь и в помине не было!

Наверное, это была какая-то магия, потому что лес был живой, настоящий, остро пахнущий хвоей и морозом, со скрипучим снегом под ногами. Я даже приметила любопытную белку, разглядывающую нас с веток. Как зачарованная, я медленно пошла по дорожке, рукой касаясь шершавых стволов. Теплые. Смолянистые. Живые. Закрыла глаза, прислушиваясь. Лес что-то шептал, переговаривался широкими лапами елей, пел тягучим соком, рассказывал свои истории…

Среди песка и камня Хаоса, этот северный лес был почти чудом.

Я снова не услышала, как Арххаррион подошел.

— Ты так редко улыбаешься, — тихо сказал он, — а мне так нравится твоя улыбка… Я хочу, чтобы ты мне улыбалась. Вот так…

Он осторожно обнял меня, прижал к себе. Я закрыла глаза. Если закрыть глаза и чувствовать только запахи леса, мерный стук сердца у своей щеки, теплые руки, обнимающие меня, то можно… не думать. Я подняла голову, рассматривая его. Арххаррион помедлил, потом осторожно коснулся меня губами. Так медленно и непохоже на него, что стало смешно, и я фыркнула. Он взял мое лицо в ладони.

— Я все для тебя сделаю, — тихо сказал Арххаррион, — все, что захочешь. Только… потерпи. Прошу тебя.

Наверное, это все же была какая — то магия, потому что сейчас, в этом кусочке зимнего леса, мне не было страшно. И я почти ему поверила…