— Это страшное место, госпожа, — помолчав, ответила она, — туда изгоняются демоны, утратившие возможность оборачиваться в человека. Внешний круг защищен от мира магической стеной, чтобы демоны не могли его покинуть.

Я вспомнила звериные глаза, налитые кровью, оскаленные пасти…

— А почему эти демоны не могут вернуться в человеческий облик?

— Так бывает, если демон слишком долго остается в облике зверя, госпожа. Звериная сущность гораздо сильнее, она подчиняется инстинктам. Многие демоны предпочитают находиться именно в этой ипостаси. Особенно воины и стражи. Но со временем, демоническая суть начинает преобладать над человеческой, лишая разума… и вернуть его уже невозможно.

— Олби, а у ваших женщин тоже есть боевая форма?

— Конечно, нет, — изумилась она, — зачем она нам? Оборачиваться могут только мужчины.

Я кивнула, рассматривая лабиринт и фигуры демонов внизу. В голову пришла одна мысль…

— Олби, где сейчас дхир Даарххар?

— Я видела его в северном крыле, — сказала Олби. Красные глаза блеснули ненавистью.

— Проводи меня к нему, — демоница помедлила, раздумывая. Но, видимо, никаких указаний на этот счет у нее не было, и недовольно оскалившись, она пошла вперед.

Мы прошли через два коридора и лестницу, и перешли в северное крыло здания. Так же недовольно Олби кивнула на высокие резные двери.

— Повелителю это не понравится, — тихо сказала она.

— А ты ему не говори, — посоветовала я и постучала. А услышав спокойное «открыто», вошла. Прозрачные зеленые глаза дхира уставились на меня с насмешливым удивлением. А я испугано попятилась, уже коря себя, что вообще пришла.

Даарххар сидел на длинном диване в одних штанах, а рядом примостилась томная красноволосая красавица. Из одежды на ней были лишь две полупрозрачные полоски, вовсе не скрывающие ее роскошную фигуру. Красавица окинула меня злым взглядом желтых глаз и обнажила клыки. Даарххар лениво проводил ладонью по ее спине, словно кошку гладил.

— Как мило, — с насмешкой протянул дхир, — сама белая лилия соизволила явиться… Какая честь.

Он склонил голову в шутовском поклоне.

— Мы можем поговорить? — спросила я, стараясь не обращать внимания на его насмешки. И на демоницу, которая легко вскочив с дивана, обошла вокруг меня, недовольно пофыркивая. Даарххар рассматривал меня, все так же кривя губы в насмешке. Но прозрачные глаза смотрели холодно.

— Выйди, — кивнул он демонице. Она снова оскалилась, но склонив голову, ушла, плотно закрыв за собой дверь. Дхир молчал, не спуская с меня глаз. Я вознесла короткую молитву Пречистой Матери, надеясь, что верно поняла причину ненависти советника.

— Я тебя слушаю, цветочек, — протянул Даанххар.

— Если вы достанете для меня портал, я исчезну из Хаоса навсегда. Сегодня же.

Дхир молчал. В прозрачных глазах не отражалось ни одно чувство. Неужели я ошиблась?

— Рион найдет тебя и вернет через час, — наконец сказал он.

— Нет, — уверено качнула я головой, — стоит мне оказаться в Риверстейн… Там меня смогут защитить. Я не вернусь в Хаос.

Дхир снова замолчал, и я шагнула ближе.

— Если я исчезну, договор снова вступит в силу, — протянула я, не понимая до конца, о чем говорю. Но помня шипение Даанххара в кабинете Арххарриона.

— А может, мне легче тебя убить? — улыбнулся советник.

— Попробуйте, — пожала я плечами.

Он встал с дивана, неторопливо подошел ко мне.

— Кто знает, что ты пошла ко мне? — спросил он. И я поняла, что он сделает, как я хочу. И испугалась за Олби.

— Никто, — соврала я, честно глядя ему в глаза. Дхир кивнул.

— Хорошо, — прошипел он, — я открою тебе портал, цветочек… Хотя и жаль отпускать тебя, не попробовав…

Он подошел к массивному столу и взял черную шкатулку. Вытащил пару тонких перчаток, надел, закрывая руки. И вернулся ко мне.

— Ты должна очень хорошо представить себе место, в которое хочешь попасть, — сказал он. В черной пасти шкатулки лежал тонкий светлый стержень. Я кивнула. Конечно, представлю. Ведь это мой дом…

— Когда будешь готова, просто возьми стержень в руки.

Перед моими глазами выросли вековые сосны, взметнулись стены Риверстейн, а из леса долетел запах смолы и хвои. И я от всей души, искренне улыбнулась Даарххару. Он ответил мне слегка удивленным взглядом.

— Спасибо, — сказала я и взяла в руки портал.

И все еще улыбаясь, провалилась в разорванное пространство.

И тут же меня словно сжала поперек тела невидимая петля, с силой выдергивая обратно. Я свалилась на пол, судорожно глотая воздух.

— На тебе аркан! — прошипел дхир. Его руки в перчатках быстро скользнули по моему телу, и замерли, нащупав браслет на предплечье.

— Зачем ты пришла ко мне, если на тебе аркан? С какой целью? Рион проверяет меня? Отвечай! — шипел мне в лицо советник. Прозрачные глаза стремительно темнели, наливались кровью.

— Я не знала, — прошептала я. И закрыла лицо руками. Разочарование было таким сильным, что я еле сдержала слезы. И даже шипение рассерженного дхира меня сейчас не заботило.

Глубоко подышав, я убрала руки от лица и поднялась.

— Как снять этот браслет, — уже спокойно спросила я.

— Никак. Аркан может снять лишь тот, кто надел. Хозяин.

Я медленно кивнула. Так я и думала.

— Спасибо, что уделили мне время, дхир Даарххар, — сказала я и пошла к двери. Он молча проводил меня взглядом.

Арххаррион отсутствовал несколько дней. И даже мысленно я его не чувствовал, похоже, он был очень далеко…

Олби следовала за мной, как тень, не выпуская из вида ни на минуту, и это досадная опека уже изрядно меня злила. Каждый раз засыпая, я надеялась снова увидеть во сне Данилу, но он почему-то не приходил. А я все больше тосковала по дому и друзьям. Чуждость Хаоса из притягательной стала отталкивающей. Я уже не видела его красоты, не замечала гармонии…

От скуки я исследовала дворец. Как я и предполагала, в южном крыле располагались покои правителя, и оттого в них было почти всегда пусто. Зато центральное отводилось под основные помещения, и впервые попав туда, я удивилась количеству находящихся там демонов. Их было множество, и все куда-то торопились, двигались, переговаривались и что-то делали! Я даже растерялась. Увидев меня, демоны смотрели заинтересованно, но рассмотрев браслет на предплечье и почуяв на мне запах Правителя, спешно отходили.

Так что, я нашла себе развлечение: приметив одного из демонов, желательно, покрупнее, я скромно опускала глаза, и, приблизившись, норовила взять его за руку.

— Любезнейший, — спрашивала я, — вы не проводите меня в трапезную? Кажется, я заблудилась…

Демоны сначала наклонялись ко мне, даже улыбались, а потом отпрыгивали, как ошпаренные коты, и торопливо удалялись. Олби, наблюдая это, недовольно фыркала. Но мне все чаще казалось, что за ее недовольством скрывается смех.

Правда, довольно скоро я пожалела о своих забавах. Когда развлекаясь подобным образом, заметила тяжелый взгляд Даарххара.

— Веселишься? — спросил он, растягивая губы в усмешке. Я пожала плечами. Дхир наклонился ко мне, — ты ведь знаешь, что ждет того демона, чей запах учует на тебе Правитель, цветочек? Смерть.

Я смотрела в его пустые глаза, не веря.

— Это чудовищно, — прошептала я, — дикость какая-то…

Дхир усмехнулся.

— Развлекайся, белая лилия. Пока можешь.

И ушел, улыбаясь. А я осталась, чувствуя, как горят от раскаяния щеки… Глупая, что же я делаю? Так что, больше я к демонам не подходила вовсе… И даже при встрече старалась обходить их десятой дорогой. Но и сидеть в комнате, глядя в окно, я тоже больше не могла. И попросив Олби, оставить меня одну, села на кровать и закрыла глаза.

Я не знала, получится ли у меня, но понадеялась, что связь крови поможет. Я поплыла по красным нитям, связывающим нас, все дальше и дальше, выдергивая Арххарриона из неведомой дали, в которой он был.

Когда я открыла глаза, Рион стоял на белом ковре и хмурился, рассматривая меня.