Я отряхнула песок и медленно пошла, осматриваясь. На первый взгляд местность казалась безжизненной. Деревьев почти не было, только камни. Бурая трава влажно хлюпала, когда мои сапоги наступали на нее, и я старалась ее обходить.

— Есть тут кто-нибудь? — негромко крикнула я.

— … кто-нибудь… — отозвалось эхо, отразившись от скал. И еще я обнаружила, что моего воздушного зверя нет рядом, видимо, он не успел проскользнуть за мной в переход. Это так расстроило меня, что на глаза навернулись слезы, но я понадеялась, что дух сможет меня найти…

Появление темной фигуры я почти пропустила. Он вышел столь бесшумно, что я даже не успела испугаться. Демон. В боевой форме. Он шагнул ко мне, принюхиваясь, как собака. И тут же взревев, бросился на меня!

Сила вырвалась из моих ладоней раньше, чем я успела подумать, отбросив демона прочь. Перевернувшись в воздухе, он жутко зарычал, отчего у меня волосы встали дыбом, и снова рванул ко мне. Я опять ударила, но черные когти все же дотянулись, полоснули по моему плечу и разодрали кожу тремя кровавыми бороздами. Я закричала. Скорее от страха, потому что заглянула в красные глаза демона. В них не было нечего человеческого. Нет. В них не было ничего разумного…Совсем. Это был дикий зверь, и единственной его целью было убить, разорвать в клочья…

Я снова ударила его, отбрасывая назад, и опять в самый последний момент увернулась. Спина вспыхнула болью от его когтей. Ладони залило кровью и пальцы стали неметь, плохо слушаясь. А потом из-за валунов показался еще один демон. И еще. И еще несколько… Они выползали из-за черных камней, два, три десятка обезумевших хищников, в которых не было разума… И со странным спокойствием я поняла, куда меня закинуло перехлестье. Внешний круг Хаоса.

— Рион, — прошептала я, видя, как пригибаются перед броском демоны, как жадно принюхиваются, вдыхая запах моей крови, как горят багровым светом жуткие пустые глаза…

Арххаррион шагнул из тьмы за мгновение до их броска. Демоны замерли, настороженно оценивая его фигуру. Но перевес сил был, явно, не в нашу пользу. Всего один демон в человеческом обличии против трех десятков… я чуть не застонала в голос, увидев, что у Риона даже нет с собой его клинков. Он был босиком, в одних штанах, волосы мокрые. Его глаза быстро осмотрели мою разодранную, залитую кровью рубаху.

— Закрой глаза, Ветряна, — ровно сказал он, поворачиваясь ко мне спиной. По его телу поползла тьма, и я решила, что Арххаррион будет оборачиваться. Но нет. Тьма поползла по его рукам в тот момент, когда демоны со всех сторон бросились на нас. Тьма стелилась по песку, капала с ладоней Арххарриона, словно ртуть, черными змеями ползла во все стороны. Обвивала демонов, сдавливая их ядовитыми силками, заползала в их глазницы и распахнутые в мучительном крике рты…Выдавливая из них жизнь. Убивая. Я никогда в жизни не видела ничего страшнее…

Только сейчас я поняла, что значит владеть Тьмой. Что имел в виду Дагамар, говоря о тьме, живущей в Арххаррионе. И как Рион смог выстоять против ххантора…

Просто в нем было не меньше изначальной тьмы, чем в древнем чудовище.

Черная змея добралась до меня, обвила смертельным кольцом… и отпустила. Рион резко обернулся, и я задохнулась, заглянув в его пустые, затянутые чернотой глаза.

— Ну почему ты меня никогда не слушаешь, — сказал он, подхватывая меня на руки.

Из перехода мы снова вышли в спальне. Арххаррион положил меня на кровать, оперся руками о покрывало.

— Сейчас. Не смотри, — тихо сказал он, не поднимая головы. И он дышал хрипло, тяжело. Тьма все еще струилась из его глаз, обвивала тело, жадно лизала кожу. Моя спина и плечо ныли, кровь впитывалась в светлое покрывало, но я почти не чувствовала этого. Первобытный страх перед изначальной тьмой наполнял душу ужасом, сковывал тело неконтролируемой паникой. Вся моя сущность восставала против этой тьмы, стремилась спрятаться, убежать…Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать страх.

Арххаррион отодвинулся и встал. Повернулся ко мне спиной.

— Я пришлю лекаря, — медленно сказал он и вышел, так и не посмотрев на меня.

Когда меня осматривал седой лекарь с цепким и внимательным взглядом, я безучастно молчала. И потом, когда Олби мазала раны тягучим снадобьем, обещая, что никаких следов на моей коже не останется, тоже в разговор не вступала. Демоница была явно расстроена, и даже поглядывала на меня недовольно, поджав губы. Похоже, она уже знала, откуда у меня эти кровавые борозды, и винила меня, что я огорчила ее повелителя. Она даже головой качала, не понимая, почему я так глупо себя веду. Разговаривать с ней мне не хотелось. А после того, как меня напоили горьким отваром, я просто провалилась в спасительный сон.

… я шла по лесу. Вековые сосны с заснеженными макушками. Утоптанная тропинка под ногами. Солнечные лучи, тонкими нитями проникающие сквозь иголки. Риверстейн. Легкая радость наполнила сердце, и я пошла быстрее, уже приметив впереди каменную стену.

— Ветряна, — позвал меня голос.

Я удивленно обернулась и обрадовалась.

— Данила!

— Ну наконец-то! — парень бросился ко мне, — где ты? Почему я не могу к тебе пробиться? Что случилось?

Я изумленно оглянулась. Здание Риверстейна чуть качалось, иногда затягиваясь туманом. И сосны совсем не пахли… а я так соскучилась по их смолянистому запаху.

— Данила, ты мне снишься? — догадалась я.

— Конечно! Ветряна, где ты?

— В Хаосе.

— Лорд Даррелл так и думал, — протянул Данила. Посмотрел насторожено, — с тобой все в порядке? Арххаррион… он не отпускает тебя?

Я кивнула.

— Как Ксеня?

— Хорошо, — улыбнулся Данила, — она скучает по тебе. Мы все скучаем… Почему я не мог найти тебя? Лорд Даррелл уже несколько раз погружал меня в транс. И нечего. Словно тебя вовсе нет. Мы чуть умом не двинулись от беспокойства!

— Я не знаю, — удивилась я, — Данила, скажи…

Но договорить я не успела. Сосны растаяли, истончились, превратившись в узкие лучи света. Я проснулась.

Не знаю, сколько я проспала, но чувствовала я себя на удивление бодро. Потянулась, и с удивлением посмотрела на сковывающие движения повязки. Прислушалась к себе, но плечо и спина не болели вовсе. Я села и размотала тряпицы.

— Госпожа! — воскликнула, вбегая, Олби, — что вы делаете!

И осеклась, потому что под тряпицами ран не было, только белесые шрамы. Но кажется, и их в скором времени не останется. А еще на моем предплечье обнаружилось новое украшение: тонкий браслет, плотно обхватывающий руку.

Откуда он взялся разберусь после.

— Ой, — изумилась демоница, — разве у людей бывает такое быстрое исцеление?

— Олби, мне нужна новая рубаха, — сказала я, слезая с кровати и направляясь в термали, — моя испорчена.

Красноглазая поджала губы.

— Только туника, госпожа.

Я покладисто пожала плечами. Ну, туника, так туника. Не буду спорить. Пока я плескалась в воде, Олби накрыла на стол и принесла одежду. Я, не глядя, надела фиолетовую тунику с широкими рукавами, повязала пояс. Даже туфли обула. И присела на край стула.

— Где Рион, — спросила я.

— Повелитель покинул дворец, — ответила Олби, заплетая мне косички у висков.

— Понятно. Проводишь меня до комнаты с порталом? Боюсь ошибиться в поворотах.

— Госпоже запрещено покидать стены дворца, — тихо сказала демоница.

Я положила на стол хлеб с сыром и повернулась к демонице. Она снова поджала губы, показывая, что полностью согласна с распоряжением своего хозяина. Но потом, все же, виновато опустила глаза.

— Это для вашей же безопасности, госпожа! — сказала она. Я еще посмотрела ей в глаза, отчего демоница совсем смутилась. И отвернулась.

— Хорошо, — почти спокойно сказала я, — тогда прогуляемся по дворцу.

— Да, госпожа!

Мы вошли в коридор. Сегодня здесь было также пустынно, верно в этой части здания, находились жилые покои, и посторонних не было.

— Олби, расскажи мне о Внешнем Круге Хаоса, — попросила я, выйдя на полукруглую террасу.