Ильяс сделал паузу, а Искандер буквально перестал дышать, ожидая продолжения.

— Эмма снимает ожерелье и сует его в руки Рифату. Тот в непонятках, пытается держать лицо и такой «Что это значит, моя дорогая невеста?». А она ему «я Вам не невеста! И женой Вашей не собираюсь быть. Я не продаюсь и не обмениваюсь!».

Сердце Искандера вздрогнуло и забилось быстрее. Теперь он с жадностью ловил каждое слово Ильяса.

— Князь в шоке, люди шепчутся. Ну еще бы, наверняка он не сказал, какой ценой он решил заполучить королеву Земли себе в жены. Все думали, там все взаимно, Эмма влюблена, словно кошка, раз так покорно на все согласилась. А оно вон что! Купить решил королеву Земли. А Эмма завелась, не остановишь! Начала ему говорить, что он посмел играть ее чувствами, ее страхом перед наступающей опасностью, что решил унизить и заставил выбирать: честь или народ. Оказывается, он даже поставил ее перед фактом, что их будущего сына заберёт себе, а дочь великодушно оставит ей! Ну не урод ли?! Тот ей что-то там бормочет, а она его резко осаживает «я королева!». А его назвала маленьким трусливым мальчиком, играющим в солдатиков! Просто шикарно, удар ниже пояса! И напоследок говорит, что королевство Земли само себя защитит, и нам не нужна его армия. И уходит! Красиво уходит, оставляя после себя неизгладимое впечатление. Настоящая королева, прям аж мурашки от нее. Зал в шоке, Рифат весь белый, трясется. А Аглая на весь зал как выдаст, говорит «приведите лекаря для вашего князя, а то он сейчас в обморок грохнется! Мы бы вам помогли, но у вас на все есть ценник!». Моя умница! — у Ильяса даже глаза загорелись от гордости за Аглаю.

— Значит, Эмма не вышла за него?! — выдохнул Искандер.

— Нет конечно! Слава Земле, одумалась! Нервы, конечно, помотала нам знатно, но ради такого стоило вытерпеть эту безумную неделю. Рифат теперь этого долго не забудет, может немного подумает свой пустой головой, что творит со своим княжеством и повзрослеет!

— Одумалась…

— Ага. Говорит, что пару раз проскакивали мысли, что должна согласиться, но все же не смогла себя пересилить. Так что праздник получился выше всяких похвал. Арей даже сказал, что сегодня же расскажет это все своему другу в Элегоне, который пишет летопись о правлении Эммы, пусть потомки знают, как нехорошо играть с чувствами королевы! А мы уже пустили слух, пусть люди помнят, что их королева сильна, как никогда и не склонится ни перед какими опасностями и тем более перед самодовольными индюками!

Но последние слова Искандер не слышал — в голове крутились мысли. Эмма не собиралась выходить замуж?! Тогда почему она привязала его, почему просто не сказала, что не выйдет за Рифата. Он бы отпустил ее, не стал держать…. Обиделась, что он так долго молчал и не отговаривал ее от дурацкой затеи? Не пришел и не признался в своих чувствах? Он должен с ней поговорить!

— Значит, вы вернулись?! — поинтересовался Искандер.

— Да, я, Аглая и Мелани. Эмма с Лексом отправились в гробницу королей, она хочет попробовать поговорить с праотцами и просить их совета.

Искандер кивнул. Хорошо… она вернется, и они обязательно поговорят. Есть время обдумать слова.

— Ты где так поранился? — Ильяс заметил ссадины на запястьях.

— На тренировке, ерунда, просто немного не рассчитал силы.

Ильяс кивнул. Поверил или нет?

— Ты себя побереги… ты нам еще пригодишься, — подмигнул он Искандеру и, развернувшись, направился вперед по коридору.

Побереги… да плевать на раны, пусть хоть снова его привяжет, только бы поговорить с ней и объяснится….

Но на следующий день Эмма не вернулась. Не вернулась она и через день, и через два дня, и через пять. Искандер даже забеспокоился — Эмма никогда не покидала Иридию так на долго. Даже когда она посещала города, она все-равно заезжала домой, чтобы переодеться и отдохнуть. А тут словно исчезла. Искандер попытался разузнать у Ильяса и девочек, но те сказали, что она посещает города королевства. И ему оставалось только терпеливо ждать ее возвращения. Наконец, спустя еще дней пять, Эмма прибыла в Иридию.

Искандер вышел на площадку центрального входа во дворец. Эмму ожидали многие, поэтому он не боялся выглядеть глупо. Не успела королева слезть с лошади, ее тут же притянул к себе господин Филипп, беря под локоть и отводя в сторону, начиная что-то горячо говорить. Лекс тоже спешился и подошел к брату.

— Вы чего так долго? — с возмущением произнес Ильяс.

— Решила все города объехать, что я мог поделать, — пожал плечами Лекс.

— С чего бы это? А в гробнице ночевали? Ей что-то приснилось?

— Ночевали. Приснилось….

— И что?

— Ты думаешь, что она мне все так и рассказала?! Сказала только, что они придут в Иридию в конце лета.

— Нам этого не избежать, — вздохнул Ильяс.

— Не избежать. Как и долгой зимы. Но ничего, прорвемся! Я в баню, чешусь, как блохастый пес.

Лекс поспешил в здание. Филипп к тому моменту отпустил Эмму, и она тоже направилась во дворец. Пройдя мимо Искандера, королева даже не подняла глаз на него, от этого мужчина почувствовал неприятный укол в сердце. Да что ж это такое?! Что он сделал не так? Почему она поменялась по отношению к нему? Обижена, что долго не приходил, чтобы отговорить ее от брака? Или же не может смотреть ему в глаза после того, как привязала его к кровати? Или же смущена той их незаконченной близостью? Но ей же было хорошо! Он чувствовал, как она таяла от его поцелуев, как быстро стучало ее сердце, как становилась послушной в его руках. Конечно, это была лишь уловка с ее стороны, чтобы Искандер расслабился и позволил себя привязать. Но сыграть желание, когда мужчина тебе безразличен, невозможно. Она же не одна из актрис Софи?!

Искандер взъерошил волосы. Что ж… ладно. Теперь она в Иридии, и он обязательно с ней поговорит.

Но все оказалось сложнее, чем он предполагал. Эмма постоянно была занята: то осматривала город, то совещалась с мэрами, то обговаривала вопросы с советниками. Она не приходила на ужины, не посещала тренировки, ее нельзя было даже встретить в библиотеке. Искандер пытался застать ее в комнате, но постоянно терпел неудачу. Ему стало казаться, что она его избегает. Решив, что он накручивает — мужчина отправился к королеве перед сном. Стражник, дежуривший у двери, сказал, что Ее Величество уже готовится ко сну и просит его зайти завтра. Но на утро Эммы снова не оказалось в комнате. И теперь Искандер был уверен, что она не желает его видеть.

Решив дать девушке время и самому привести мысли в порядок, Искандер отправился в Элегон, чтобы проведать дядю, прочно обосновавшегося у Арея. Прибыл в город мужчина уже к вечеру. Оставив Ворона на попечение конюха, Искандер направился к дому мэра. Дверь ему открыла Нина.

— Искандер! Как хорошо, что ты приехал! — обрадовалась она, обнимая его. — Заходи, заходи! Хозяева на кухне, ты к ужину.

С кухни доносился веселый смех. Арей и Евсей сидели за столом, уминая жаренный картофель с окрошкой из хлебного кваса. Завидев племянника, Евсей подскочил со стула.

— Искандер! Ну наконец-то приехал проведать своего дядю! А то словно прирос к Столице, — пожурил он его.

— Здравствуй, дядя! Здравствуйте, господин Арей. Надеюсь, я вас не побеспокоил?!

— Искандер, ну что за глупости! Ты нас порадовал. Садись давай за стол, — Арей постучал по стулу, приглашая сесть.

— Я тебе сейчас окрошки налью! — засуетилась Нина, доставая глубокую тарелку из шкафа.

Искандер присел на табурет. Арей придвинул к мужчине сковороду с картофелем. Нина поставила перед ним чашку с квасом, в котором плавали нарезанная зелень, редис, яйца и подала ложку.

— Спасибо, — поблагодарил Искандер.

— Давай ешь и рассказывай в перерывах, как вы там поживаете? Эмму мою хоть изредка видишь?

Снова укол в сердце. Привел мысли в порядок, называется! Хотя чего он ожидал, знал ведь, что ехал к ее опекуну.

— Ее Величество вся в делах, — отозвался Искандер как можно беззаботнее, улыбнувшись.