— Просто отлично! Кровоподтеков нет, нога выглядит живенько. А перелом срастется, главное поменьше беспокоить конечность, — отозвался он, отходя к столу, чтобы поменять компресс на рану.

— Спасибо, — выдохнул Искандер.

— Ильяс Вас быстро на ноги поставит, не переживайте! — улыбнулась Аглая. — Когда вы приехали, Ильяс сказал, что возьмет на себя самого тяжелого раненного. Им, к сожалению, оказались Вы. Они с Эммой несколько часов Вами занимались.

— С Эммой?... с Ее Величеством? — запнулся мужчина, чувствуя, как снова колышется сердце от ее имени. Она помогала его лечить? И видела его таким истерзанным, раненным и беспомощным… неприятно.

— Конечно. Ну не могла же она остаться в стороне. Ты пока плохо знаешь нашу королеву, она у нас не неженка и белоручка, как обычно пишут в выдуманных романах, она тебя еще удивит, — подмигнул ему Ильяс, накладывая новую чистую повязку на рану.

Искандер кивнул. Пусть удивляет, все равно как, все равно чем, лишь бы только снова увидеть ее…

Пока Ильяс обрабатывал ссадины на теле Искандера какой-то ароматной мазью, Аглая ушла проведать остальных раненных иллайцев, пообещав еще зайти. После обработки ушел и Ильяс, велев больному поспать. Но сон не желал приходить. В голове крутились беспокойные мысли, злость за потерянный город, жажда мести и страх, что их город не последний. Что если они придут в королевство Земли? Сможет ли он защитить Эмму? Воспоминание о ней тут же заставляло сердце биться сильнее. Он в Иридии, в ее дворце, совсем рядом…

— Мой дорогой! — услышал он знакомый голос сквозь мысли. К его кровати подошел Евсей. Он присел рядом, аккуратно пожимая руку племяннику.

— Дядя… с тобой все в порядке, — улыбнулся Искандер, — спасибо… ты спас наших людей.

— Ты их спас, мой мальчик, — Евсей коснулся щеки мужчины, на которой уже отросла щетина. — Молодец, что сдержал обещание и вернулся живым. А это ерунда, — легонько постучал он по забинтованной ноге, — Ильяс обещал, что скоро поставит тебя на ноги. И бойцы наши под присмотром учеников Ильяса тоже уже поправляются.

— Не все вернулись…

— Это была война, а война не бывает без потерь. Мы могли бы потерять больше народу, мы могли бы потерять всех, если бы ты не решил вывести людей и вовремя не закрыл город. Эмма всех уже устроила, обеспечила жильем, пропитанием и всеми необходимыми вещами. Она просто умница, очень быстро все решила. Наши люди ни в чем не нуждаются. А Иридия оказалась больше, чем я ее себе представлял. Тут еще может вполне уместиться десяток таких же городов, как наш, — хохотнул Евсей и снизил голос. — А твоя любимая так сильно испугалась, увидев тебя всего израненного. Не отходила от тебя и даже вызвалась помогать Ильясу, хотя и не должна была.

— Дядя, — осадил его Искандер. — Лучше помолчи, не хватало, чтобы кто-то услышал эту ерунду…

— Любовь не ерунда, мой мальчик.

Молодой мужчина закатил глаза — ну все, теперь он от него не отстанет. Так и будет ковыряться в его израненном сердце, напоминая об Эмме. Когда дядя ушел, пообещав еще заглянуть, Искандер наконец провалился в сон. Беспокойный, мучительный. Сейчас бы он все отдал, чтобы ему приснилась она… улыбнулась, обняла… но ему снилась война, кровь, эти солдаты с ненавидящим взглядом. В черных одеждах, масках, скрывающих половину лица, словно прислужники самой Тьмы. Они убивали не глядя, наносили удары, словно не боясь, что сами могут быть убиты. Они ползли по стенам, словно пауки. Они поджигали дома, словно огонь не пугал их. Иллайцы отступали, бежали. Искандер видел, как горел его город, чувствовал запах крови и горелой плоти. Он рвался в бой, но Ян и еще пара мужчин с силой тащили его назад. А потом все провалилось во тьму. Он не помнил, как его посадили на Ворона, не помнил, они покинули город, не помнил, как оказался здесь.

Сон не дал облегчения, и Искандер снова почувствовал дикую боль, когда проснулся. Он глубоко вдохнул, внезапно ощущая, что в комнате он не один. Искандер открыл глаза и вздрогнул, словно от удара молнии.

Эмма...

За три месяца она нисколько не изменилась.

“Все так же прекрасна…” — пронеслось в голосе Искандера.

Девушка сидела на стуле, рядом с кроватью, сложив руки на коленях, и смотрела куда-то вдаль немигающим задумчивым взглядом. Ее глаза слегка припухли, а кончик носа покраснел.

— Ваше Величество, — прошептал Искандер.

Королева вздрогнула и перевела взгляд на него. Грустно улыбнулась.

— Я должно быть разбудила Вас?! Хотела узнать, как себя чувствуете.

— Спасибо, мне намного лучше, — не соврал мужчина.

Хоть и все тело отзывалось болью, но на душе разливалось невероятное тепло — он снова увидел ее! Искандер попытался сесть. Эмма поднялась и наклонилась ближе к мужчине, чтобы подложить подушки под спину.

— Спасибо… — прошептал Искандер, невольно вдыхая запах девушки. Мята и лесная малина?

Эмма помогла мужчине присесть. Он не сдержал недовольной гримасы — как же неприятно, что она видит его таким беспомощным.

— Вы плакали? Лесной народ отказался ехать с Вами?

Эмма вздохнула, опускаясь на стул.

— Лесного народа больше нет, — прошептала она.

Искандер дернулся, с ужасом смотря на королеву.

— Им видимо было мало одного города, они пришли и к детям леса. Их деревня сожжена полностью… дерево быстро горит. А кругом тишина и трупы… мы приехали слишком поздно…

Эмма зажмурила глаза, пытаясь сдержать слезы, но они непослушными ручейками побежали по щекам. У Искандера екнуло сердце. Он взял девушку за руку, нежно сжимая ладошку.

— Ваше Величество, Вы сделали все, что могли. Аглая говорила, что Вы упрашивали старейшину уехать, но они отказались. Это был их выбор, Вы не должны винить себя.

— Я сделала недостаточно, — вздохнула девушка. — Три города уничтожены, два народа стерты с лица Земли, а мы до сих пор не знаем, кто эти нелюди, и чей город будет следующий. В Ваш город они пришли как дети леса, но и к ним они прибыли под тем же флагом. У нас нет ни единой зацепки.

Она снова глубоко вздохнула, выдохнула. Искандер открыл было рот, чтобы сказать ей еще пару слов утешения, но в его комнату, постучавшись, вошел Лекс. Мужчина дернулся и убрал руку, сделав вид, что присаживается поудобнее.

— Не помешаю? — поинтересовался брат королевы.

Эмма мотнула головой. Лекс подошел ближе к кровати.

— Как Ваше самочувствие, господин Искандер?

— Благодарю, мне лучше. У господина Ильяса золотые руки.

— Что есть, то есть, — кивнул военный советник.

— Господин Лекс, я бы хотел поблагодарить Вас! Вы спасли мой народ. Если бы не Ваши советы, эти твари вошли бы в город, и иллайцы остались в прошлом.

Королева подняла голову на брата и улыбнулась.

— Я просто поделился опытом, а свой народ спасли Вы сами, — не согласился Лекс. — Мало с того, что Вы приняли верное решение вывести женщин и детей, так еще Ваши бойцы не устают рассказывать, как Вы прикрывали каждого из них, рискуя своей жизнью.

Искандер смутился, чувствуя внимательный изучающий взгляд Эммы на себе. По телу табуном побежали приятные мурашки.

“Что ж… может не такой уж я и беспомощный?!” — подумал мужчина про себя, а вслух ответил:

— Благодарю, но на моем месте так поступил бы каждый. Я просто решил поспорить с судьбой.

С наслаждением заметил на лице королевы лукавую улыбку. Сердце счастливо затрепыхалось.

— Нет, не каждый. Большинство бы кинулись спасать свои задницы, прикрываясь простыми людьми, — откровенно проговорил Лекс и посмотрел на королеву. — Я отправил «соколов» прочесать леса на юге, осмотреть равнину. Также Сэм послал пару разведчиков к южному королевству, последить за ними.

— Вы думаете, что это они? — спросил Искандер.

— Пока не знаем, но вариантов мало. Север и Речные земли на такое не способны, к тому же ни те, ни другие не смогли бы так свободно протащить свои войска через королевство Земли, ведь к вам зашли с равнины. Горный народ также не прошли бы через нас, оставшись незамеченными. Озерный край… княжество внушительной армии. Ильяс уверяет, что его братец хоть и самодовольный кретин, но не беспощадный убийца. Остается только Юг. Южане горячий народ и скрытый, и они до сих пор поклоняются одному из старых богов.