У большого круглого стола стояли двое мужчин и молодая девушка. Мужчин осмотрел без интереса, а вот девушку…. Искандер замер в замешательстве, разглядывая ее. Сердце обожгло огорчением. Он столько раз представлял себе королеву, ту самую, которая стала воплощением Земли, но она оказалась совершенно другой. Худенькая, с длинной белокурой косой, большими голубыми глазами. Красивая, но совсем еще молоденькая девушка. Даже костюм хоть и был изысканным и богатым, выполненным из качественной кожи с интересным рисунком из веточек с листьями, но совсем не придавал ей величественности, а даже казался ей не по размеру, мешком сидел на хрупкой фигурке. И на королеву совсем не походит, скорее на принцессу. И точно не похожа на ту девушку из сна. Пытаясь скрыть горечь разочарования, Искандер подошел ближе, привлекая к себе внимание.
— Добрый день, Ваше Величество, глава города Диких ветров Искандер к Вашим услугам. Вы оказали нам большую честь, посетив нас! — склонил голову мужчина.
Он почувствовал, как его внимательно осматривают и королева, и сопровождающие ее мужчины. Искандер поднял голову, замечая, что королева улыбается. Девушка сделала весьма элегантный реверанс, прихватывая руками невидимую юбку, словно костюм был для нее чужим и чем-то непривычным, и внезапно крикнула:
— Ваше Величество, подойдите к нам, пожалуйста.
Искандер непонимающе свел брови и вскинул голову, замечая движение. Из двери ведущей в библиотеку вместе с его дядей вышла другая девушка. Искандер почувствовал, как сердце сначала замирает, а потом начинает трепыхаться, словно птица в капкане. Это была она — та, которая снилась во снах и сводила его с ума. Он плохо запоминал лицо, но увидев ее сейчас, картинка вмиг стала ясной. Невысокая, с красивой женственной фигурой, округлыми бедрами, которые обтягивали кожаные штаны, выраженной талией, затянутой корсетом. Прямые каштановые волосы, немного короче, чем он видел во сне. И глаза… большие, светло-карие, цвета янтаря и меда, с легкой весенней зеленцой, обрамленные пушистыми темными ресницами. Это была она — само воплощение Земли, избранная королева. Осознавая, что слишком долго и жадно ее разглядывает, Искандер опустил глаза в пол, кланяясь.
— Ваше Величество, добро пожаловать, — только и смог выдохнуть он, стараясь унять непослушное сердце.
— Ваше Величество, мой племянник и глава города Искандер, — представил его Евсей.
— Благодарю Вас. Позвольте представить Вам моих сопровождающих: Лекс, военный советник королевства Земли, Ильяс, советник по медицине и Мелани, принцесса Вархара, дочь короля Адриана, — проговорила Эмма.
— Бывшая принцесса, — отозвалась блондинка, откидывая косу на спину.
Искандер нахмурился, пытаясь сообразить, как это относится к появлению в его городе королевы.
— К сожалению, причина нашего визита не совсем дружественная, — Эмма кинула взгляд на своего военного советника. Тот достал несколько кусков ткани перепачканные кровью с гербами города и протянул Искандеру.
— Если я правильно понимаю, это ваше? — проговорил Лекс.
— Все верно, — кивнул Искандер, принимая полотна. На них был изображен герб города Диких ветров. Однако, Искандер не помнил подобную вышивку у своих людей. Грубоватая…
— Пару дней назад на Вархар было совершено нападение. Город сожжен дотла, жители зверски убиты, в живых остались лишь несколько женщин, которые бежали из города с Ее Высочеством. Нападавшие действовали весьма жестоко, без разбора проливая кровь и сжигая все на свое пути.
— Целый народ стерт с лица Земли, город уничтожен… И нападавшие были под вашим флагом, господин Искандер, — проговорила королева.
Искандер вскинул голову на девушку, которая внимательно смотрела прямо в его глаза. Та, что улыбалась ему во сне, наяву смотрела на него словно на человека, способного выжечь целый город. Сердце неприятно кольнуло. Евсей стоял за спинами гостей, опечаленно опустив голову. Такая долгожданная встреча с королевой оказалась совсем не такой, как он ожидал.
— Ваше Величество, — выдохнул мужчина. — Это действительно наш флаг, похож на наш флаг. Но мой народ ни на кого не нападал! Более того, мы никогда и ни с кем не вели войны, у нас нет постоянной армии, только охрана города и мальчишки, которые обучаются военному мастерству ради развития физической силы. Ваше Высочество, — обернулся он к Мелани. — Я искренне приношу Вам свои соболезнования и клянусь своей жизнью, что мой народ не имеет к этому ужасному происшествию никакого отношения!
Мелани кивнула в ответ.
— Именно поэтому мы и прибыли в Ваш город, господин Искандер, чтобы поговорить и прояснить ситуацию, — сказал Лекс. — Если Вы позволите, я бы хотел осмотреть казармы и ваших воинов, чтобы убедиться в Вашей честности.
— Конечно, господин Лекс, нам нечего скрывать, следуйте за мной.
— А я бы хотел пока осмотреть ваши корабли, — проговорил Ильяс.
— Кораблей у нас нет, только рыбацкие лодки. Дядя, будь добр, проводи господина Ильяса на пристань.
Евсей кивнул. Мелани направилась вслед за Ильясом и Евсеем, осмотреть лодки. А Эмма и Лекс последовали за Искандером. Тот повел их в сторону от ратуши, где находилось довольно большое здание. На первом этаже располагался просторный тренировочный зал, в котором собрались дети — мальчики от мала до велика. Ребята играли с мячом, пинками гоняя его по площадке. Завидев главу города, они весело закричали и замахали ему руками, приглашая его поиграть с ними. Мужчина качнул головой в сторону гостей и мальчишки отстали.
— Это тренировочный зал, здесь ребята и охрана занимаются боевыми искусствами, учатся владению мечом и, как видите, играют в спортивные игры, — пояснил Искандер.
— Позвольте задать ребятам пару вопросов. Обещаю, что не коснусь тем о войне и Вархаре, — проговорил Лекс.
— Конечно, — согласился Искандер.
Лекс направился к мальчишкам, а Эмма осталась рядом с Искандером. Тот стоял как вкопанный, прокручивая в голове все вопросы, которые мог бы задать королеве, чтобы прервать неловкое молчание, но мозг просто отказывался работать. Он так долго ждал ее появления, но как оказалось, был к этому совершенно не готов. Из оцепенения его вывел Лекс, быстро вернувшийся назад.
— Благодарю. Весьма разумные парни. А где вы храните оружие?
— В оружейной, пройдемте!
Искандер повел их в противоположное крыло здания. Оружейная оказалась довольно большой комнатой, а вот оружия в ней было совсем немного. Лекс придирчиво осмотрел все, что имелось.
— Вы сказали, что ни с кем не воевали, а были ли у вас конфликты с другими государствами? — спросил Лекс, когда они возвращались к ратуше, осмотрев помимо казарм еще и лазарет, в котором на лечении оказался единственный больной, и тот скорее просто притворялся, отлынивая от работы.
— Нет, если честно, мы и не общались ни с кем. Я, конечно, давно хотел наладить связи с другими государствами, но как-то все не складывалось. Мы даже уже два года как не торгуем в Свободных землях, — ответил Искандер.
— Почему? — поинтересовалась Эмма.
— Наш купец, который выезжал на рынок, скончался, а его семья и помощники не захотели этим заниматься. А других желающих не нашлось. Поэтому пока Свободные земли обходятся без нас, Ваше Величество.
Эмма посмотрела на Лекса. Искандер даже не знал, что Свободные земли сожжены. Брат многозначительно кивнул, понимая намеки сестры. Вернулись Ильяс и Мелани в сопровождении Евсея, осмотревшие пристань. Искандер и Евсей отошли чуть в сторону, давая возможность гостям поговорить. Искандер внимательно наблюдал за королевой и ее военным советником. Еще до этого он заметил, как вольно ведет себя мужчина, без стеснения касается ее, выдвигается вперед, закрывая собой, словно защищая. Он для нее явно не просто советник, между ними что-то большее. И Эмма позволяет ему такие вольности. Искандер почувствовал укол ревности в сердце. «Дурак» — пронеслось в голове. — «Ревнуешь женщину, которая тебе даже не принадлежит, ту, что в реальности видишь впервые в жизни!». Но сердце не желало слушаться.
