— Спасибо, Ваше Величество! Сегодня действительно замечательный день. И от лица Свободных земель я скажу, что мы с большой честью принимаем этот союз! И с радостью ждем всех жителей королевства Земли в нашем городе!
Свободные ответили своему градоначальнику веселым улюлюканьем. Откуда ни возьмись появились Арей с Кайлом. Последний поставил перед Эммой и Джаспером небольшой высокий столик, а мэр Элегона положил на него два свитка и поставил изящную чернильницу с красивым черным пером.
— Сделаем все красиво и официально! — шепнул он удивленной королеве и повысил голос. — На двух свитках полный текст всех условий союза. Ее Величество королева Эмма и глава Свободных земель господин Джаспер подпишут данные соглашения.
Джаспер улыбнулся и кивнул девушке, позволяя первой подойти к столику. Эмма взяла перо и, обмакнув край в чернильницу, расписалась в двух свитках. Следом то же самое проделал и Джаспер. Арей продемонстрировал подписи народу. Те поддержали его громкими аплодисментами. Мэр Элегона скрутил свитки, перевязал их кожаными шнурками и передал по экземпляру королеве и градоначальнику.
— Союз между королевством Земли и Свободными землями подписан! — громко проговорил Арей.
Люди снова захлопали. Музыканты заиграли веселую музыку, и народ пустился в пляс. Эмма и Джаспер вернулись к своим.
— Ну что, теперь это дело можно и отметить? — Арей приобнял обеими руками королеву и Джаспера, втискиваясь между ними. — Ну-ка, пойдемте!
— Ваше Величество… — к ним по ступеням шел Климент, в сопровождении советника Евандра. Эмма обернулась, удивленно осматривая гостей. Если Мариус и Альберт сразу приняли приглашение на праздник и уже где-то веселились в толпе, то военный советник и советник по производству ответили отказом, сославшись на дела.
— Поздравляем вас, дорогие соседи, — проговорил Климент, пожимая руки Джасперу и Мэту и целуя кисть Анье. Потом он повернулся к королеве. — Ваше Величество, не могли бы Вы уделить нам пару минут?
— Конечно, — Эмма кивнула и повернулась к дяде. — Я догоню вас.
Арей пригласил свободных следовать за собой в здание мэрии. Ильяс пошел за ними, а Лекс задержался, буравя взглядом Климента. Эмма легонько коснулась руки брата, жестом показывая, что все хорошо и он может не волноваться. Лекс отошел в сторону, но в помещение не вошел, останавливаясь у двери в ожидании сестры, не выпуская ее из виду.
— Ваше Величество, мы хотели Вас поздравить с подписанием союза. Не скрою, да Вы и сами наверняка все прекрасно видели, что я был против этого. Но поймите меня, я человек старой закалки, выросший во времена правления короля Геранда, и для меня любые изменения королей всегда волнительны и подозрительны. Однако… Ваше решение самое правильное в данной ситуации.
— Мы все хотим мирной жизни для наших людей, и слава Земле, что с Вашим правлением оно наконец наступило, — поддержал Евандр.
— Вы сказали, что сегодня мы забываем прошлое. Я прошу Вас также забыть наши разногласия. Не буду лукавить, по началу мы все считали Вас маленькой девочкой, недоумевали, почему Земля так пошутила над нами. Но теперь мы видим, как она была права. Вы наша королева, достойная королева. И для нас большая честь служить Земле и Вам!
Эмма слушала Климента, стараясь не подавать виду, что удивлена его словами. Советник действительно выглядел виноватым и говорил раскаянно, словно напакостивший ребенок. Евандр тоже постоянно отводил взгляд, будто вот-вот расплачется от переживаний.
— Прошу принять наши извинения, Ваше Величество, — склонил голову мужчина. Евандр опустил глаза в пол.
— Я не обижаюсь и не держу зла, господа. К тому же… я прекрасно понимаю вашу реакцию. Вряд ли найдется человек, который сразу принял мое восшествие на трон. И все же я рада, что мы поняли друг друга, — улыбнулась Эмма. — Надеюсь, что в дальнейшем у нас сложатся доверительные отношения.
Климент поднял голову, широко улыбнулся королеве и, взяв ее руку в свою, аккуратно поцеловал ладонь.
— Господин Арей приготовил угощения по случаю праздника. Не желаете присоединиться?
— Благодарим за приглашение, Ваше Величество, но у нас действительно много дел. Мне необходимо отъехать в Хатар на производство строительных материалов, чтобы проконтролировать увеличение мощности, а господин Климент великодушно вызвался мне помочь, — отозвался Евандр.
— Что ж, тогда удачной вам поездки, господа. Спасибо, что посетили праздник. И благодарю вас за ваши слова.
Мужчины поклонились, развернулись и направились вниз. Их виноватые улыбки мигом сползли с лица, превратившись в усмешку.
— По-моему, мы прекрасно изобразили раскаявшихся советников, — прошептал Евандр. — Надеюсь, наша королева нам поверила.
— Мы потешили ее самолюбие, прикинулись верными подданными, конечно же она поверила, — кивнул Климент. — Закрепим результат полным послушанием в ближайшие дни, а дальше начнем действовать…
Когда советники ушли, Эмма выдохнула, поворачиваясь к дверям мэрии. Лекс не отходил от них, внимательно следя за сестрой.
— Что они говорили? — с подозрением спросил он, когда королева подошла к нему ближе.
— Поздравляли с подписанием союза, извинялись за свое поведение и просили забыть все разногласия, а еще… хвалили меня, — удивленно произнесла девушка, пожимая плечами.
— Ты веришь их словам? — нахмурился Лекс.
— Говорили они, конечно, искренне, но… не понравился мне этот разговор. Еще вчера Климент был готов порвать меня, а сегодня весь такой раскаявшийся. И Евандр так рьяно ему поддакивает. К сожалению, люди так быстро не меняются.
— Согласен с тобой. Пусть думают, что ты поверила им и простила, но все же не расслабляйся, будь начеку.
— Всегда… — вздохнула Эмма. — Но все же давай сегодня немного отдохнем…
Лекс улыбнулся и открыл дверь, приглашая сестру войти в здание.
Оставшуюся часть вечера Эмма, Лекс, Ильяс, Арей и часть совета свободных провели весело, пробуя угощения и разговаривая. Арей и Ильяс постоянно шутили, что даже Анья, которая по-началу чувствовала себя неуютно, расслабилась и звонко хохотала над рассказами мужчин. Ближе к полуночи народ на площади стал постепенно рассасываться, оставались только самые стойкие. Палатки с яствами закрылись, прилавки быстро опустели. Уставшие музыканты покинули площадь и их места заняли ученики артистов, которые развлекали оставшийся народ.
Захмелевшего Арея повел домой Лекс. Анья тоже рано ушла в свою комнату. Она выпила слишком много ягодного эля и быстро запьянела. Мэт был вынужден отправиться проводить ее. Джаспер и Ильяс остались в зале, сцепившись языками, и теперь перепрыгивали с темы на тему, уже забыв с чего начали, и не способные закончить разговор. Эмма покинула их, выйдя на улицу. Девушка присела на лавочку, наслаждаясь прохладным вечером. Через пару дней наступит осень, и в воздухе уже чувствовалось ее свежее дыхание и запах костров. Осенью костры пахли совсем иначе, чем весной, более насыщенно, тяжело и терпко. Но Эмма любила этот аромат. Он напоминал ей, что скоро природа возьмет перерыв на зиму, но потом снова придет весна.
— Не замерзла? — на плечи девушки легла куртка. Мужские руки слегка приобняли ее, делая вид, что пристраивают одежду поудобнее.
— Спасибо, — улыбнулась Эмма, отодвигаясь в сторону, освобождая место рядом. Мэт обошел лавку и сел.
— Скоро осень, стоит одеваться теплее, — ответил улыбкой мужчина.
— Как там Анья?
— В порядке. Вообще она у нас мало пьет, а тут позволила себе лишнего. Ну ничего, отоспится, завтра будет в порядке.
— С легкими напитками так. Кажется вкусно и сладко, а в голову бьет хлеще, чем крепленые вина.
— А ты совсем не пила, — заметил Мэт.
— Не люблю алкоголь и состояние, когда перестаешь трезво мыслить, — дернула плечами королева.
— А что любишь? — заинтересовался мужчина, слегка поворачиваясь к девушке, оказываясь к ней совсем близко. Та задумчиво посмотрела на Мэта, вспоминая все то, что она любит. Мэт не отрывал взгляда от ее теплых глаз, которые таинственно блестели от света факелов. Ему хотелось наклониться и поцеловать ее губы. Мужчина протянул руку, чтобы накрыть ладони девушки, которые она сложила на коленях, но мужской голос за спиной заставил его отодвинуться.
