— Повторяю — мы тебя ни в чём не обвиняем! Но есть три свидетеля, Искандер. Три человека, которые утверждают, что между тобой и Евой есть связь. Одна из помощниц кухарки рассказала, что ты дарил Еве украшения и наряды, и девушка не переставала восхищаться тобой и твоей заботой о ней. Говорила, что ты идеал мужчины.

— Да, я заботился о ней, следил, чтобы её никто не обидел, чтобы она привыкла к новой жизни. Ева хорошая девочка, и я желаю ей счастья, но никакого подтекста за моими поступками не было. Эмма любит Еву, опекает её и балует, и это она просила меня покупать для неё украшения и наряды. Не я дарил их ей, а Эмма!

— Хорошо, но вас часто замечали вместе. Один из стражников сказал, что видел, как вы закрывались в твоём кабинете буквально за неделю до произошедшего.

Искандер выдохнул. Он даже и не думал, что такая мелочь может как-то скомпрометировать его и перевернуть всё с ног на голову.

— Ева связала пледик для ребёнка и принесла мне показать, а потом попросила, чтобы я спрятал его у себя. Можете проверить, он лежит в моём кабинете в шкафу на самой верхней полке.

— Обязательно проверим. А что насчёт библиотеки примерно в то же время?

Искандер нахмурился, старательно вспоминая.

— Да, мы ходили в библиотеку. Эмма просила Еву принести ей книги, а меня помочь ей их достать с верхних полок.

— Почему тебя, а не стражника? — полюбопытствовал Ильяс.

— Да откуда я знаю, почему Эмма не попросила стражника? Может, потому что я её муж?! — снова взбунтовался Искандер. — Что за бред? Мне теперь приблизиться к другой женщине нельзя? Сразу обвинят в непотребной связи?!

— Есть ещё один свидетель, точнее свидетельница. И она утверждает, что застала вас с Евой в самом процессе… Она клянется, что видела вас, занимающихся любовью в одной из кладовых, — закончил Лекс.

Искандер открыл рот, желая высказать всё, что думает, но из горла вырвался только хрип. Он тяжело закашлялся, пытаясь восстановить дыхание. Сердце колотилось, словно бешенное, а руки-ноги похолодели от страха. Нет, Искандер не чувствовал себя «попавшимся». Он чувствовал себя обманутым, подставленным и окончательно разбитым.

— Ладно… — выдохнул он, не желая больше оправдываться, — то есть вы считаете, что я влюбился в служанку своей жены и решил убрать её, чтобы остаться с молодой любовницей?

— Или любовница решила избавиться от препятствия в виде жены, к тому же у неё для этого была масса возможностей.

— И вы в это правда верите?

— В том-то и дело, что нет! — Лекс откинулся на спинку, выдыхая. — Слишком всё красиво и складно получается. Улики, свидетели. Причём стражник свидетельствует лишь косвенно, ничего не утверждает, только говорит, что видел. А вот девушки настаивают на вашей связи. И проблема в том, что Ева слишком явно восхищалась тобой. И Эммой, конечно, да только это не вызвало никаких подозрений. А вот твоё присутствие в её жизни заинтересовало болтушек. Да только хоть я и плохо знаю Еву, но в её преданности уверен. А уж насчёт твоей верности у меня и вовсе нет никаких сомнений.

— Спасибо и на этом.

— Но суть в том, что все улики и свидетели появились не спроста, кто-то явно пытается тебя подставить. И мы не можем просто так закрыть глаза, сделав вид, что ничего не произошло, — выдохнул Ильяс.

Искандер кивнул, понимая, на что намекают братья жены. Он поднялся, протягивая руки.

— Я готов, делайте со мной всё, что потребуется. С одним условием — ни на секунду не оставляйте Эмму одну! Я уверен, что меня убрали с дороги не просто так.

— Не оставим, Аглая и Мелани будут возле неё круглосуточно, а мы с Ильясом обязательно докопаемся до истины, — сказал Лекс, тоже поднимаясь со стула.

— Зато у нас есть мешочек, в котором есть остатки той самой травы. Мы с Аглаей пытаемся выяснить, что это за яд, тогда у нас появится понимание в направлении лечения, — ободряюще улыбнулся Ильяс, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

— Хорошо. А что с Евой?

— Она уже в темнице, — откликнулся Лекс.

Искандер покачал головой. Бедная девчонка, страдает из-за своей же верности и наивности.

— Не буду скрывать, она напугана. Но я постарался успокоить её и объяснить, что камера лишь временная вынужденная мера. Около неё будут дежурить «соколы», как и возле тебя. Парни будут тщательно проверять вашу еду и не допускать посетителей, кроме нас и девочек.

— Если преступнику нужна моя смерть, пусть лучше возьмёт, что желает и не трогает Эмму, — выдохнул Искандер. Он был близок к пониманию, что они копают совсем не в том направлении, но слова Лекса и общая усталость и недосып снова сбили его с правильной мысли.

— Если бы ему нужна была твоя смерть — он не стал бы травить Эмму, — не согласился Лекс. Он подошёл к двери и открыл створку. В кабинет военного советника ступили два парня из «соколов».

— Они проводят тебя до камеры.

Искандер кивнул и покорно последовал вперед. Когда Лекс и Ильяс остались одни, старший брат снова сел в свое рабочее кресло и устало уткнулся лбом в столешницу.

— Не могу отделаться от чувства, что мы идём не туда!

— Ещё бы знать, где это «туда», — вздохнул Ильяс. — Враг совсем рядом, он в любой момент может ударить снова, а мы не имеем ни одной зацепки.

— Зачем ты дал Искандеру надежду на то, что этот мешок нам поможет?! — отозвался Лекс. — Ты же не знаешь, что там была за трава.

— Я не знаю, но у меня умная жена, и она обязательно всё выяснит!

Искандер тоже на это очень надеялся. Душа горела от злости и жажды мести. Кто-то не только посмел тронуть Эмму, но ещё и обвинил в этом самого Искандера. И втянул в это безобидную Еву, которая, несмотря на пережитое, никому ничего плохого не сделала. Мужчина действительно с теплотой относился к девчушке, но совсем не как к женщине, больше, как к ребёнку — младшей сестре или дочери. По началу Ева боялась его, как и всех мужчин: сторонилась, не оставалась один на один и не смотрела в глаза. Но потом осмелела, и даже стала надежным «информатором» — бесхитростно «сдавала» Эмму, когда та слишком много работала или не выполняла предписания Аглаи. Но никакого злого умысла за душой девочка не имела — всё это она делала только из-за беспокойства о королеве. К тому девушке понравился один из молодых «соколов», приставленных к королеве для охраны, о чём она как-то стыдливо рассказала Эмме. Клим постоянно помогал Еве и даже пытался ухаживать. Эмма поделилась с мужем, попросив поговорить его с Климом, а он совершенно забыл. Но Искандер был точно уверен, что Ева никогда бы не посмела отравить его жену.

Камеру для Искандера выбрали самую лучшую — когда-то это были тюремные комнаты для провинившейся знати. В небольшом помещении с маленьким окошком под потолком была вполне удобная кровать, стол и стул, а за узенькой дверцей скрывались удобства. Обогревалась комнатушка небольшим камином, который сейчас был заботливо разожжен, словно Искандера здесь ждали.

Мужчина опустился на кровать, ощущая невероятную опустошённость и усталость. Сколько дней он не спал? Глядя на трещащий огонь, Искандер сам не понял, как провалился в глубокий сон.

И не знал пленник, что весть об его аресте тут же разлетелась по Иридии, а сплетницы дворца быстро разнесли слухи о причине. Люди перешёптывались, с жадностью обсуждая последние новости: большинство всё же не верили, что мэр Иридии способен совершить преступление, но были и те, кто не сомневался в виновности Искандера.

— Я с самого начала ему не доверял. Он всё же чужак, — проговорил Мэт, когда они с Джаспером шли от общего дома аллетовцев. Именно там они и услышали об Искандере и Еве.

— Мы тоже чужаки, ты забыл? — не согласился Джаспер. — Нет, я не верю, чтобы Искандер мог что-то совершить. А их связь с Евой так вообще глупость несусветная! Ева, конечно, милая девушка, но Искандер горячо любит Эмму и на измену не способен.

— А я не удивлён. Я с самого начала думал, что он с ней только из-за статуса. Свой город потерял и теперь он никто. А тут жизнь во дворце, жена королева, да ещё и работенку подкинули весьма непыльную. Но теперь Эмма беременна, фигура уже не та, наверняка в постели глухо. А тут рядом молодая девица, вот и не сдержался, — хмыкнул Мэт. — К тому же сам Лекс приказал арестовать Искандера. Ты же не думаешь, что он ошибся?!