– Вставай, пайку принесли.

Не поленились, принесли котелок каши, чаю, хлеба, про фронтовые сто грамм не забыли. Сами в такой ситуации не раз бывали. Не знаешь, что раньше – бежать есть или спать?

Игорь съел все подчистую. Потом переоделся в свою форму, разведчиков чужой не удивить, но бойцов других подразделений раздражает.

Командир полка вместо отсутствующего лейтенанта Федюнина назначил временно исполняющим обязанности старшину Яшникова. Хороший мужик старшина, не придирается без повода, но офицерского училища не кончал, наукам не обучен. Его потолок – разведгруппу в поиск сводить. А тактическая операция не для его ума. Немецкого языка не знает, аналитически мыслить не может. Этими недостатками и другие офицеры страдали. Во время войны новобранцев в командных училищах по сокращенной программе учили, три-шесть месяцев. Доходило до того, что выпускники не умели читать топографические карты – основу основ для любого офицера всех родов войск. Для разведчика в особенности.

Старшина и сам понимал – не на месте. Но – временно. Разведчики тоже настроились ждать своего командира. Игорь, немного отдохнув за пару дней, снова стал натаскивать новичков, хотя команды от начальства не поступало. Знал – надо, его опыт пригодится молодым, сбережет их жизни, поможет выполнить задание. Кроме того, чувствуешь свою нужность для взвода, время быстрее проходит. Но боец – человек подневольный. В один из дней старшина приказал явиться в штаб.

– Майор ожидает, поторопись.

Игорь вошел в комнату, доложился по форме.

– Садись. Разговор у нас долгий будет.

Игорь уселся на табуретку. Он уже догадывался, зачем вызвал его майор. Было такое в его жизни. Майор начал издалека:

– Как служба идет? Не вставай.

– Нормально. Ждем, когда наступление будет, нашего лейтенанта вызволить получится.

– Наверное, под его началом служить не придется. Сначала в госпиталь, а уж куда его потом направят, в какой полк, еще вопрос. Не скрою, подбираем кандидатуру. Так что скоро будете при новом ПНШ по разведке.

– Жаль.

– А командованию разве нет? Толковых и способных офицеров, да с опытом не так много. Сам знаешь, в разведке одной смелостью и лихостью не возьмешь, не кавалерия. Терпение нужно, хитрость, изворотливость, умение оценивать обстановку и принимать неожиданные решения, способные привести к нужному результату.

Слышал уже Игорь подобные слова. Майор неожиданно спросил:

– Вот как ты считаешь, ты на своем месте находишься?

– Так точно. Разве замечания по службе есть?

– Были бы, не разговаривал с тобой.

– Я уж думал, из-за Федюнина, что не уберег командира, в пехоту списать собираетесь.

– Толковые парни и там нужны. Думаю, ты там быстро сержанта бы получил, отделенным стал.

– Пошлет командование – и там служить готов.

– Похвально. Вот мы и подошли к главному, из-за чего я приехал. Хочу предложить тебе, Катков, службу в дивизионной разведке. Полковая – не твой уровень. У тебя во взводе, кроме Федюнина и тебя, никто немецкого не знает. В дивизионной разведке ситуация ненамного лучше. А необходимость допросить языка у них же, в тылу, возникает. При штабе дивизии несколько переводчиков, а в разведку брать нельзя, все еврейской национальности.

Евреев в разведку в самом деле не брали. Не потому, что плохи, а потому как в случае плена это сразу расстрел после пыток. И даже переодень еврея в немецкую форму или гражданскую при заброске в тыл, внешность сразу выдаст.

Игорь некоторое время молчал.

– Обдумываешь? Молодец. Скоропалительных решений принимать не надо. В дивизионке служба сложнее, задания серьезней, больше риска и ответственности, а медалями и орденами не чаще награждают. А почему у тебя до сих пор наград нет?

Были награды, только в другом времени и других подразделениях. Но разве о них расскажешь?

– Не удосужился, геройства не проявил.

– Конечно – не приметили тебя командиры, а зря. Ты же не в обозе отсиживался?

– Никак нет. В общем, согласен я.

– Не сомневался. У меня чутье на людей. Способных за версту чую. Собирай вещи. Сейчас командир полка приказ подпишет о переводе, вместе со мной поедешь.

Голому собраться – только подпоясаться. В сидоре бритва, полотенце, запасные портянки, пара банок консервов. Попрощался с парнями. Некоторые поняли его перевод неправильно.

– Из-за Федюнина тебя? А куда? В пехоту?

– В разведку, только другое подразделение. Так что думаю – встретимся еще. Земля – она круглая.

Разведчики подходить стали, руки жали. Один на память финку в чехле подарил, другой пистолет трофейный – «маузер» калибра 6,35 мм. Меньше ладони, спрятать удобно. А на близкой дистанции бьет не хуже ТТ или «вальтера». И что удобно – звук выстрела тихий, слабый.

Жалко расставаться было, только обвыкся.

Перевод на новое место службы – всегда событие. Как-то примут сослуживцы? Не примут по каким-либо причинам, служба не пойдет. В дивизии уже был не взвод, а рота разведки. Задания выполняли сложные, в тылы противника уходили далеко, иной раз надолго. Отбирали в дивизионку из полковых разведок людей опытных, уже проявивших себя в поисках, рейдах. Но и отсев по причине смерти, ранений был высок. Рота за полгода обновлялась наполовину, а то и более. Взвод, куда определили Игоря, был укомплектован не полностью, а спрос был по полной. Майор Иванов оказался начальником разведки дивизии, только фамилия не Иванов была, о чем догадался Игорь при первой встрече, а Баринов. Фамилия не рабоче-крестьянская, но фамилию, как и отца-мать, не выбирают.

Командиром роты старший лейтенант Саватеев, а командир взвода – лейтенант Жихарев. Баринов представил офицерам Игоря.

– Из полковой разведки к нам, рядовой Катков. В совершенстве владеет немецким, не одну вылазку в тыл противника совершил. Как говорится – владейте.

Понятно, офицеры новому разведчику рады. В разведгруппе, когда она в тыл идет, переводчик нужен просто позарез. Офицеры с Игорем побеседовали, ответами остались довольны. Только старлей Саватеев удивился:

– Опыт есть, языки взяты, немецким владеешь. А до сих пор даже до ефрейтора не дослужился и наград нет. Как так? Или набедокурил?

– Никак нет. Можете у лейтенанта Федюнина узнать. Правда, он сейчас в немецком тылу.

– Знаю точно, толковый офицер. Пошли, землянку покажу, с разведчиками познакомишься.

Лейтенант Жихарев Игоря в землянку привел, а там одно отделение. Второе в тыл ушло, на задание. Офицер Игоря представил.

– Вот твои нары, занимай. Куришь?

– Никак нет!

– Вот и славно.

Лейтенант ушел, Игорь со всеми парнями перезнакомился. С кем-то из них придется в рейд идти. Парни с опытом. Кто сержант, а у других медали на груди – «За отвагу». На фронте такая медаль ценилась. А у Игоря ни одной лычки на погонах и на гимнастерке ни одной награды. Поэтому восприняли его как добровольца из запасного полка, поглядели снисходительно. Игорь помалкивал, в грудь кулаком себя не бил, никому ничего доказывать не собирался. Первый же рейд все расставит по своим местам. Вместе с бойцами поужинать сходил.

Кормили явно лучше, чем в полку. По крайней мере в каше куски мяса попадались. Наверное, сказывалась близость к штабу дивизии.

Обычно разведчики располагались поблизости от штаба. Недалеко от штаба располагался и медсанбат. После ужина несколько разведчиков направились туда. Накал боевых действий на время стих. Тяжелораненых в тыловые госпитали переправили, остались легкораненые и выздоравливающие, вечером медсестры и санитарки свободны бывали. А кому из разведчиков не хочется покрасоваться перед женщинами наградами, рассказать об удачном поиске?

Через два дня на утреннем построении лейтенант Жихарев назвал несколько фамилий, в том числе и Игоря.

– Выйти из строя!

Пять бойцов сделали шаг вперед.

– К командиру роты!

И сам пошел с ними. Старший лейтенант Саватеев объявил о предстоящем рейде. Командиром группы назначался Жихарев. Задача пройти по тылам врага в район Кардымово. По непроверенным данным, туда должен прибыть полковник Хольц из штаба группы армий «Центр» с секретными документами. Он являлся целью захвата. В случае невозможности пленения необходимо захватить портфель с документами.