– Здравия желаю, товарищ лейтенант! Вот, задержал двоих – сержант приказал к вам доставить.

И снова – проверка документов и уже традиционный вопрос: «Не видели ли они немцев?» Потом обоих повели в штаб батальона, а оттуда машиной отправили в штаб полка. Медсестричку оставили там, а Михаилу предоставили трофейный мотоцикл с коляской.

– Ну что, Борисов? Наш водитель довезет тебя до Горелок – это рядом с Тулой, где аэродром твой, а дальше уж сам как-нибудь.

На аэродроме, куда добрался Михаил, его ожидал шок. Аэродром был пуст. Если бы самолеты улетели на боевое задание, то все равно остался бы технический персонал, охрана.

Михаил прошелся по пустым стоянкам. Бочки из-под горючего, пятна масла, обрывки газет, негодные, покореженные детали обшивки самолетов – и никого. Стало ясно, что полк перебазировался.

Михаил растерялся. Куда идти, где искать полк?

Пилот направился в город, к военному коменданту – он-то должен знать, куда перебазировался авиаполк? Пробился к коменданту – через очередь, но тот, прикуривая одну папиросу от другой, недоуменно пожал плечами – он ничего не знал.

– Кто его знает, где они. У меня связи с Москвой второй день нет.

Видя расстроенное лицо летчика, комендант добавил:

– Езжай-ка ты, лейтенант, на станцию Узловая. Там аэродром есть. Через штаб полка быстрее своих найдешь.

Это была хоть какая-то ниточка к полку.

Уговорив начальника санитарного поезда, Михаил в тамбуре доехал до Узловой – пассажирские поезда не ходили, а воинских на станции не было.

Только он сошел на перрон, как увидел – совсем низко прошла пара истребителей «Як-1». О, стало быть – не соврал комендант, есть тут аэродром, и полк истребительный стоит. Через них, через штаб авиадивизии можно со своими связаться.

Узнав, где аэродром, Михаил направился туда.

Часовой на КПП мельком взглянул на документы.

– Проходите, товарищ младший лейтенант.

Видно, летный комбинезон и унты выдавали летную специальность Михаила.

Командира в штабе не было, зато начальник штаба принял Михаила радушно. Пилот коротко и четко доложил о своих злоключениях.

– Так – пятидесятый авиаполк, говоришь? Попробую узнать.

Капитан принялся яростно накручивать ручку телефона.

– Але, дивизия? Второй у телефона. Мне бы начальника штаба. Да, подожду. Здравия желаю, товарищ подполковник. Тут ко мне летчик явился – из пятидесятого бомбардировочного. Не подскажете, где полк его стоит? Так, так, так… Понял, спасибо. Да, летаем.

Капитан положил трубку.

– Уж не знаю, как тебе моя новость покажется. Полк твой убыл в Москву. Вернее, только личный состав, поскольку от полка только два самолета и осталось.

Михаил приуныл. Москва велика, поди найди в ней свой полк – у прохожих ведь не спросишь. Да и добраться до Москвы еще надо.

Капитан понял молчание Михаила по-своему.

– Да ты не тушуйся, младшой. Я тебя в летное общежитие поселю. Глядишь, и появится какая-нибудь оказия – вроде связного самолета. Залетают тут иногда. А на истребитель не хочешь сесть? – внезапно спросил капитан. – Судя по документам твоим, ты летчик опытный, в восьмом авиаполку воевал, а это же полк истребительный. По-моему, на «ишаках» летали?

– На них – на «И-16».

– А как на бомберы попал?

– Сбит был, вышел к чужому аэродрому. А там «Сб» базировались, командир – Иванов.

– Валентин Петрович? Знаю такого, на совещаниях в округе пересекались. Хваткий мужик!

– Во-во, именно. Немцы тогда прорвались, на два самолета один экипаж был, он меня на «Сб» и посадил. А дальше – переучивался в ЗАПе в Казани на «Пе-2». На них и летал.

– Хорошая машина. Так ты же истребитель, давай к нам! – загорелся капитан. – С документами я все улажу, думаю – никто возражать не будет. Ты же не в тыл отъедаться едешь. Ну – так как?

– Не знаю, как-то уж очень скоропалительно. Да и самолеты у вас незнакомые – «Яки», не летал я на таких, видел только.

– Да ерунда! Механики с оборудованием кабины и самолетом познакомят, сделаем пару-тройку вывозных полетов на УТИ. Соглашайся!

Перспектива искать в Москве Иванова не прельщала.

– Согласен.

– Вот и отличненько! – искренне обрадовался капитан. – Ты посиди тут, а я с бумагами твоими к командиру полка схожу. Полагаю – не откажется. К нам сейчас молодые ребята приходят – после ускоренных курсов, беда с ними. Налету нет, опыта – тоже, потому потери большие, – совсем по-детски пожаловался капитан.

Забрав со стола документы Михаила, он вышел.

Капитана не было долго – пилот уже и ждать устал. Но вернулся тот не один. Вместе с ним вошли двое летчиков в летных комбинезонах, под которыми были не видны петлицы.

Михаил встал, вытянулся по стойке «смирно», доложил.

– Младший лейтенант Борисов, летчик пятидесятого бомбардировочного авиаполка.

Оба летчика протянули руки для пожатия.

– Командир полка Забродский – майор.

– Комэск-два, старший лейтенант Куземин.

– Садись, пилот. Расскажи-ка еще раз, сам послушать хочу, – обратился к Михаилу Забродский.

Михаил рассказал о своем последнем вылете, о том, как его сбили, как он пробирался к своим.

– В окружении был?

– Никак нет.

– Какой налет на «ишаках»?

– Сто часов.

– На «пешке» летал?

– Так точно.

– Да брось ты официально – «так точно», «никак нет»… Мы же летчики. Мой начштаба сказал, что ты не против в истребители вернуться?

– Не против. Да и где я теперь свой полк найду? К тому же в полку машин не осталось, опять в ЗАП надо, потом – самолеты получать. А я сейчас летать хочу, аж руки чешутся фрицев бить.

– Ну, сейчас летать не получится. Надо материальную часть изучить, вывозные полеты сделать. Как готов будешь, комэск сам и вывезет. Как, комэск, берем?

– Все лучше, чем молодняк, – сказал старлей.

– Считай – договорились. Капитан, оформляй приказ и документы. Куземин, забирай его в свою эскадрилью – покажи столовую, с жильем обустрой.

Начштаба остался в своей комнате, летчики вышли на крыльцо.

– Не понимаю, Борисов, чего ты в бомберах нашел? На них только или по здоровью идут – кто медкомиссией из истребителей списан, или по большой любви. – Майор засмеялся. – То ли дело истребители: мощь, маневр, огонь!

Старлей повел Михаила сначала в столовую – подождал, пока пилот поест, потом провел в землянку, показал на дощатые нары.

– Вот твое место. Еще три дня тому назад это место Ваньки Терехова было, да «мессеры» его сбили. Пошли, стоянку покажу и самолет.

Комэск привел Михаила на стоянку, где, укрытые сетями, стояли «Яки». Так близко Михаил этих истребителей не видел. «Справлюсь ли» – шевельнулась в душе тревога.

– Нечитайло! Знакомься – пилота к тебе привел.

Из-за самолета выбежал пухленький, одетый в меховой комбинезон, еще больше полнивший его, механик.

– Слухаю, товарищ комэск.

– Вот твой новый пилот, младший лейтенант Борисов. На «Яках» он не летал. Потому познакомь его с материальной частью, особенно – с кабиной.

– Сделаю, товарищ комэск, все будет в лучшем виде.

– Нечитайло!

– Шо?

– Опять ты со своим «шо»! Ну и в курс дела введи: покажи, где штурманская – пусть карты получит, инструкцию к самолету. Ну да – не мне тебя учить.

– Так точно, товарищ комэск, – вытянулся в струнку и так стоящий по стойке «смирно» механик.

Старлей ушел. Механик свернул здоровенную самокрутку, пыхнул ядерным самосадом.

– Тимофей, будь ласка. – Он протянул Михаилу руку.

– Сергей. – Михаил крепко пожал руку человеку, от старания которого теперь отчасти зависела его жизнь.

Механик уселся на ящик из-под снарядов, вытер руки промасленной тряпкой:

– Ну, спрашивай, чего не знаешь.

– Объясняй все и с самого начала – «Як» вообще в первый раз вижу.

– А на чем раньше летал?

– Еще пять дней назад на «Пе-2», на «пешке». Сбили, выбрался к своим, а полк перебазировался. Проще сказать, ни черта от полка не осталось. В Москву перебрались, в ЗАП.