Утром следующего дня привел себя в порядок, побрился до синевы, даже освежился любимым одеколоном императора «О’жен». После завтрака отправился на Крестовский остров. Где находится опытная станция завода «Гамаюн», можно было не спрашивать, а идти на звук прогреваемого двигателя. Девять цилиндров и без глушителя – это мощно! Птицы в панике разлетались.

До полудня еще час, и Андрей не торопился. Рев мотора стал смещаться, и Андрей увидел, как по Неве начинает разбег гидросамолет. Показалось, разбег длится дольше, чем у сухопутного самолета с колесным шасси. Во все стороны брызги летят, за корпусом-лодкой – кильватерный след, как за катером. Гидросамолет поднялся в небо, полетел в сторону Финского залива. Андрей провожал его взглядом, пока он не превратился в точку, а потом и вовсе исчез. Опоздал? Так еще не полдень. Андрей еще раз посмотрел на часы. У него запас по времени полчаса. В стороне опытной станции снова звук запускаемого мотора, когда лениво схватывает один цилиндр, потом другой, третий, и вот уже все работают, и звук ровный, чистый. Для авиатора – песня! Работающий мотор – это высота, скорость, маневренность, одним словом, полет. Остановка мотора подобна клинической смерти у человека. Время еще есть, но считаные минуты. Если есть высота, можно приглядеть подходящую площадку для посадки и приземлиться, а потом пойти в церковь и поставить свечку за спасение. Хуже, если внизу лес или горы, а для самолета с колесным шасси еще и вода – озеро, море. В таком случае шансы выжить стремятся к нулю.

Вся опытная станция – это небольшой домик для персонала, два ангара и бетонированный пологий спуск в воду, чтобы можно было подвести под фюзеляж тележку с колесами и спустить гидроплан на воду или поднять из воды для ремонта или в шторм. У гидропланов было еще одно отличие от обычных самолетов – наличие якоря на носу. Если гидроплан приводнялся, а глубины в том месте небольшие, летнаб или стрелок сбрасывали якорь, дабы течением самолет не сносило.

Григорович был уже на опытной станции. Рядом с ним персонал – механики, мотористы, и в сторонке штабс-капитан, явно из военной приемки, поскольку на правой половине кителя знак авиатора. Офицер спокойно курил, а Дмитрий Павлович давал указания мотористам. Те потом забрались на корпус летающей лодки, начали копаться в моторе. Андрей подошел, козырнул офицеру, поздоровался с конструктором.

– Очень вовремя!

Григорович был деловит, озабочен. Около получаса механики регулировали карбюраторы, потом запустили мотор. Работал он ровно. Погоняв немного на разных оборотах, заглушили, потом споро подогнали тележку с одной осью, подкатили под фюзеляж, приподняли лодку и стали толкать к воде. С плеском, с брызгами гидросамолет вошел в воду. Тележку убрали, за носовой рым гидроплан подтянули к спуску.

– Не раздумали лететь? – спросил Григорович.

– Если бы раздумал, не пришел.

– Логично. Садитесь в переднюю кабину.

Затем во вторую кабину уселись Григорович и штабс-капитан, причем офицер на место пилота. Один из механиков дернул винт, двигатель заработал. Механик спрыгнул на крыло, по нему перебежал поближе к берегу. Несколько минут офицер гонял мотор на разных оборотах, потом дал полный газ. Гидросамолет стал разбегаться по воде. От неожиданных звуков Андрей поджал ноги. Вода билась в корпус, и было ощущение, что вот-вот зальет сапоги. С набором скорости стали ощущаться удары и подбрасывание на пологих волнах, которые быстро прекратились, самолет оторвался от воды, стал набирать высоту. Сверху необычный ракурс на город. Если идти пешком от Дворцовой площади до Александро-Невской лавры, то далеко, а сверху вроде и невелик город, четко улицы видны. Аппарат набирал высоту, держа курс на Невскую губу. Штабс-капитан совершал крены, развороты, потом прибрал обороты мотору и сел на воду против волны. Ощущения непривычные, как будто пятой точкой сейчас воды коснешься. На самолетах с колесным шасси пилот высоко сидит, метрах в двух – двух с половиной от земли. А на гидроплане можно перегнуться из кабины и рукой воду достать. «М-9» пробежал по воде, пилот снова дал газ и пошел на взлет. Непривычно! Андрей привык уже к самолетам с тянущим винтом, у которых мотор впереди. А сейчас он в носу, а внизу вода плещется. Вот обзорность из этой кабины просто отличная, что для стрельбы, что для разведки, как говорят летчики, «видимость миллион на миллион». Около часа летали, Андрей уже замерз в своей повседневной форме, переднюю кабину продувало насквозь. А еще сырость от воды, хоть и высота около тысячи метров.

Военпред приземлился на реку, подрулил к пологому причалу, заглушил мотор. Андрей первым спрыгнул на бетон, стал приседать, размахивать руками, чтобы согреться. Все прошли в домик. А там натоплено, тепло, чайник гудит на печке. Всем летавшим сразу чаю налили по кружке да с пиленым сахаром. Попили чайку, согрелись немного. Военпред и Григорович подписали приемо-сдаточные документы. С этой минуты гидроплан считался уже принятым флотом, и казна должна была перечислить за самолет деньги заводу. Даже на Андрея, имевшего опыт полетов и приличный налет, знакомство с гидросамолетом произвело сильное впечатление, симбиоз двух стихий – воды и воздуха!

Через неделю утром в дверь гостиничного номера постучали. Андрей открыл и увидел Дудорова, пригласил войти.

– Господин лейтенант! Кажется, я утряс все вопросы, хотя, признаюсь, это было не просто. Вы не против пройти сейчас со мной с личными документами?

– Конечно.

Голому собраться – только подпоясаться. Надел шинель, фуражку и готов. У подъезда их пролетка ждала. Сразу направились в Воздухоплавательный отдел Генштаба, что на Дворцовой площади, напротив Зимнего дворца. В личные документы Андрея поставили печать на запись о переводе, а личное дело вручили Дудорову под роспись. Отныне Андрей уже числился за флотом. Уже пешком, поскольку Адмиралтейство недалеко, в пяти минутах ходьбы от Дворцовой площади, прошли в Генштаб Морфлота. Дудоров личное дело лейтенанта Киреева сдал. Андрею запись сделали в удостоверение. Мало того, Дудоров сам проводил Андрея к баталеру. Была на флоте такая должность, человек этот ведал продовольственными и вещевыми складами на базах и кораблях. Андрей понял, что придется еще осваивать новую для себя терминологию, флотскую.

Дудоров уже от своего имени подписал требование, и Андрея переодели в морскую форму. Все чин чином. Тельняшка, черный китель и брюки навыпуск, а не галифе. Из обуви – ботинки, а не сапоги. Черная шинель, фуражка с крабом.

Посмотрел на себя в зеркало и не узнал. В отражении – бравый моряк. Армейскую форму в сидор уложили, вернули. М-да! Из гостиницы утром вышел армейским штабс-капитаном, а возвратился флотским лейтенантом. Воистину – неисповедимы пути господни!

Когда расставались, Дудоров сказал:

– Ваш отпуск заканчивается через две недели. Я буду в столице по делам, заберу вас с собой на корабль. А сейчас отдыхайте, вы на пароходе нужны здоровым.

Андрей следующим днем пошел в банк, купил золотые монеты. Непривычно было в морской форме. Слева кортик в ножнах, справа кобура с Кольтом. Маузер, уезжая в отпуск, он сдал, все же казенное имущество. Да и неудобно с ним, тяжел, по размеру велик. «Кольт» в этом плане удобнее. В военное время офицер обязан иметь при себе личное оружие. Андрей даже похвалил себя за то, что купил этот пистолет.

Что не нравилось Андрею, так это митинги. Ох, зря полиция не разгоняет толпу! Говоруны вещают о забастовках, о необходимом сепаратном мире с Германией. А на соседней улице оратор из кадетов кричит: война до победного конца! Охранному отделению повязать бы горлопанов и на нары, больше порядка было бы, и не кончилось бы революцией, и не одной. Страны Антанты, впрочем, как и Германия, после подписания мира какие-то выгоды поимели, а Россия одни потери – в землях, людях, деньгах. На сладкие посулы повелась в первую очередь молодежь: студенты, молодые рабочие, разночинцы. Молодежь всегда хочет перемен, и им нечего терять – ни должностей нет, ни дела своего, ни дома. Бей, круши, отнимай! Такую империю проср…!