Мамелюки — турецкие рабы, составлявшие некогда преторианское войско мусульманского Египта, — захватили власть в Каире около середины века. Остановив монголов и желая отомстить армянам, которые находились с ними в союзе, мамелюки совершают ряд набегов в Киликию. В 1291 году они овладевают Сирией, положив таким образом конец и христианским королевствам, и франкскому присутствию на Востоке. В результате Киликия оказалась в изоляции и, не считая Кипрского государства (в течение трех веков управляемого франкским семейством Лузиньян), осталась единственным христианским царством в этих краях.

После обращения монголов в ислам (1294) Киликия могла рассчитывать на военную помощь только с одной стороны — со стороны Запада. Но очередной крестовый поход, о необходимости которого многократно напоминали армянские правители, о котором возвещали Папы и к которому призывали проповедники на Западе, так никогда и не состоялся из-за Столетней войны между Францией и Англией. Уже царствование Хетума II (1289-1305) было началом медленного, но необратимого упадка армянской Киликии. За время своего правления в результате дворцовых интриг своих братьев он несколько раз оставлял престол; затем некоторое время правил вместе с племянником, которому и передал корону в 1305 году. Хотя в 1299 году Хетум пошел на Иерусалим вместе с монгольским повелителем Персии Газаном, освобождение святого города оказалось на деле пирровой победой: мамелюки незамедлительно отвоевали Иерусалим, а в 1307 году монгольский военачальник убил Хетума и вместе с ним его племянника и наследника Левона III.

Как мы увидим на протяжении всего XIV века мамелюки многократно опустошали страну вплоть до падения Киликийского армянского царства в 1375 году, последовавшего после взятия Сиса. Несколько небольших армянских княжеств в Киликии сохраняли независимость до XIX века; самым значительным из них было княжество Зейтун.

После падения Киликийского царства многие армяне эмигрировали в армянские поселения, разбросанные по миру, которые с их приходом становились сильнее. Это произошло, в частности, с крымским поселением (так называемой «Приморской Арменией»), существовавшим здесь уже с XI века. Из Крыма армяне будут с большим успехом вести торговлю и с Востоком, и с Западом.

На три столетия армяне обрели в Киликии надежное, безопасное место, где можно было в мире и спокойствии развивать собственные традиции и общаться с Западом.

Киликия за несколько веков своего существования стала колыбелью армянской средневековой культуры: большая часть рукописей древнеармянской литературы дошла до нас именно в копиях, созданных в монастырях и культурных центрах Киликии. В то время, когда историческая родина находилась под турецким игом, армянское царство в Киликии не просто сохранило и передало потомкам культурное наследие народа; армяне Киликии сделали нечто гораздо большее: открытые внешнему миру, они смогли осуществить оригинальный синтез традиционной армянской культуры и достижений других стран.

XII столетие — серебряный век армянской цивилизации: литература, миниатюрная живопись, архитектура переживают новую весну. Эмиграция из исторической Армении приводит к тому, что армянские сообщества, разбросанные в это время по разным странам мира, создают новые очаги культуры, важнейшие из которых, естественно, находят себе пристанище в цветущей Киликии. Общение с крестоносцами и с латинскими королевствами Востока, смешанные браки между царствующими семействами и присутствие значительного числа иностранцев делают армянскую Киликию поистине космополитической страной. Этот жизненно важный контакт с различными культурными традициями и открытость внешним влияниям позволяют армянской литературе, уже успевшей стать древней, обрести новое дыхание.

Если в V столетии, золотом веке армянской культуры, ее расцвет был в известном смысле «реакцией» на внешние воздействия — она утверждала себя в упорном противостоянии персам и византийцам, которые пытались ее ассимилировать, — то в XII веке она, наоборот, обновляется, именно открываясь навстречу иным традициям и устоям.

Действительно, отношения с франками и присутствие в Киликии многочисленных западных купцов и ремесленников обусловливают значительные новации. Взаимопроникновение нравов и обычаев идет в ногу с торговыми обменами. Киликийские армяне одеваются, причесываются, стригут бороду по западной моде, нередко берут себе франкские имена.

Европеизация государственной структуры и придворного этикета приводит к тому, что в армянский язык в значительном количестве проникают французские слова. Государственные чиновники Киликийского царства составляют правовые и торговые акты на французском и латинском языках; возникает целое направление франко-армянской литературы, созданной в Киликии.

В XIII и XIV веках в Киликии работают такие мастера миниатюры, как Торос Рослин и Саркис Пицак. Их произведения, не отступающие от классических армянских канонов, поражают точностью рисунка и свежестью красок; в их выразительности чувствуется влияние западного искусства.

С другой стороны, согласно предположению некоторых искусствоведов, необычайное развитие западной архитектуры, начиная с XII века, возможно, отчасти вызвано влиянием армянской архитектуры, с которой крестоносцы познакомились в Киликии и на Ближнем Востоке.

Таким образом, киликийское царство XII-XIV веков стало одним из значительных духовных центров христианского мира. Армения во второй половине средневекового периода сумела создать на Востоке очаг подлинной культуры, несмотря на то, что ей приходилось одной противостоять неудержимой экспансии мусульманского мира. В эти три века армянский народ на своей новой земле у берегов Средиземного моря берет на себя ту роль посредника между Западом и Востоком, которую он будет играть на протяжении всей своей последующей истории.

В Киликию приезжали на учебу многие молодые люди из Великой Армении. Столицей Киликии вначале был Тарс, затем стал Сис. Последний, как пишут тогдашние историки, был многонаселенным городом, украшенным великолепными храмами. Помимо Сиса, Рум-Кла, Ламброна, Эдессы, были и другие очаги армянской культуры, находившиеся вне Киликии, Каппадокии и Сирии, — главным образом, в северной Армении, в Грузии и Арцахе.

Чрезвычайно важную роль в эту эпоху играли также большие монастыри, как в Великой Армении, так и в Киликии. Некоторые из них фактически приобрели значение университетов. Такими, в частности, были монастырская школа в Гладзоре, где в начале XIV века прославился учитель Исайя Нчеци, Татевская школа в Сюнике, объединившаяся вокруг личности св. Григория Татеваци, а также многие другие учебные заведения. Киликийские вардапеты часто ездили в Армению, а вардапеты Армении посещали Киликию.

Естественно, открытость Киликийского армянского государства внешним влияниям не могла не отразиться самым непосредственным образом и на жизни Церкви. Недаром за свою открытость другим христианским Церквам некоторые современные историки называют Киликию «экуменической Арменией».

После взятия города Ани византийцами патриаршая резиденция в течение почти целого столетия была странствующей. И только в 1148 году при католикосе Григории III Пахлавуни она находит себе место на берегу Евфрата, в замке Рум-Кла, некогда крепости эдесских франков, где она будет находиться почти до конца XIII века.

Большой ум и образованность Григория III способствовали тому, что, еще будучи молодым, он был избран епископом, а затем и католикосом. Но его молодость стала для мятежных епископов из Васпуракана предлогом, чтобы избрать в Ахтамаре антикатоликоса в 1113 году. Хотя Собор, созванный Григорием, объявил Ахтамарский католикосат незаконным, впоследствии полнота Церкви признала его, и он просуществовал почти до конца XIX века.