На протяжении XIV века империя ханов распадается на небольшие эмираты, возглавляемые правителями монгольского происхождения, на смену которым постепенно будут приходить туркмены. В отсутствие центральной власти количество мелких местных тиранов увеличивается как в Армении, так и в Персии и на всех некогда завоеванных Чингисханом территориях.

Но в конце XIV века, по прошествии чуть более десяти лет со времени завоевания Киликийского армянского царства мамелюками, по Великой Армении, по Кавказу, по Персии, по всей Центральной Азии, по Руси смерчем проносится новый разоритель. Он страшнее мамелюков и свирепее монголов, это — Тамерлан. Этот воитель хочет повторить деяния Чингисхана, преемником которого себя считает, несмотря на свое турецкое, а не монгольское происхождение. Турецкое имя нового завоевателя, Темир Аксак, означает «железный хромой»; такое имя он получил из-за протеза ноги, который ему сделали после ранения в бедро. Персидский перевод, Тимур Лунг, дал начало европейскому звучанию — Тамерлан.

В летописях всех покоренных народов содержатся жуткие эпизоды, описывающие неслыханную жестокость Тамерлана и его воинов. Когда жители персидского города Исфагана восстали против его сборщиков налогов, Тамерлан стер город с лица земли и приказал построить пирамиду из черепов мятежников.

В 1395 году, покорив Золотую Орду, Тамерлан вторгся в русские княжества, но вернулся назад, не войдя в Москву. В одном из древнерусских текстов начала XV века мы находим яркое изображение воителя.

«Об этом же Темир Аксаке рассказывали, что по происхождению не царского был он рода: ни сын царский, ни племени царского, ни княжеского, ни боярского, всего лишь низший из самых захудалых людей из числа заяицких татар, из Самаркандской земли, из Синей Орды, что за Железными Воротами. По ремеслу он кузнец был черный, по нраву же и повадке — безжалостен, и разбойник, и насильник, и грабитель. [...] Потом к нему пристали молодцы лихие, мужи свирепые, всякие злые люди, похожие на него, такие же разбойники и грабители — и стало их очень много. И когда стало их числом до ста, назвали его своим атаманом; а когда стало их числом до тысячи, тогда уже князем его звали; а когда они сильно умножились, больше числом стали, многие земли попленили, многие города и царства захватили, тогда и царем своим его нарекли».

Итак, «железный хромой» во главе своей орды выдвинулся из своей столицы, Самарканда, и в 1387 году вошел в Армению, сея там страх и разорение.

В течение пятнадцати лет, с 1387 по 1402 год, войско Тамерлана трижды захватывало, опустошало и разрушало страну. Затем Темир Аксак стал продвигаться дальше на запад, вдоль Анатолии, где столкнулся с нарождающимся государством османов. Он победил их в Анкаре, вынудил отступить на Балканы и взял в плен их султана, жестокого Баязида. Как свидетельствуют летописи, Тамерлан целый год держал султана в железной клетке, чтобы показать своим подданным, какая участь ожидает всех, кто ему не покоряется.

Вернувшись в Самарканд для подготовки похода на Китай, Тамерлан в 1405 году умирает, не успев приступить к его завоеванию.

В XV веке на рубеже Европы и Азии утверждается новая могущественная империя — Османская. Ей будет суждено просуществовать до XX века. Османские турки изначально представляли собой небольшое тюркское племя, которое в XIII веке, под напором наступающих монголов, покинуло свои земли в Туркестане и поселилось в Анатолии. Уже давно в этих местах распалась империя сельджуков, а на ее обломках возникло множество небольших тюркских княжеств и эмиратов.

Что касается Византийской империи, то она была в полном упадке из-за внутренних распрей и взятия Константинополя крестоносцами.

Итак, на протяжении всего XIV века османские турки все больше расширяли границы своего некогда маленького эмирата за счет Византии и различных независимых тюркских княжеств. В конце века они владели уже значительной частью Анатолии и Балкан, а в 1394 году взяли в осаду город-крепость Константинополь, у которого, казалось, почти не было сил сопротивляться. Однако их остановило неожиданное наступление Тамерлана, который, как мы видели, в 1402 году победил и взял в плен османского султана Баязида. Так, благодаря «железному хромому», Византийская империя продлила свое существование на полстолетия.

Военные кампании Тамерлана для Армении и для других завоеванных им территорий по своим последствиям напоминали действие тайфуна: разрушение страны было стремительным и повсеместным. В то же время новому завоевателю не удалось установить стройную систему управления, и при его преемниках империя распалась. В результате еще целое столетие после завершения его походов Армения пребывала в хаосе из-за постоянных столкновений между его потомками и туркменскими вождями, которые правили до него, а также между различными туркменскими племенами.

В первой половине века (1410-1467) династия Тамерлана попыталась отобрать власть у туркменского племени Кара-Коюнлу, или Черный Баран (таким названием оно обязано изображению, запечатленному на его знаменах). Во второй половине столетия (1468-1502) Черного Барана вытеснил Белый (Ак-Коюнлу) — другое туркменское племя, которое в свою очередь вело борьбу с курдами, османами и грузинами.

Деньги на все эти столкновения и войны поступали из непомерных налогов, которыми поработители обкладывали армянское население. Подобно Тамерлану и его потомкам, туркменские племена были мусульманами; на протяжении всего XV века христиан подвергали разного рода ограничениям и дискриминации, принуждали носить опознавательный знак.

Так начался один из самых темных периодов в истории страны. Грабежи и насилия со стороны кочевничес-

ких народов создавали хаос и приводили страну в состояние всеобщей анархии. Начиная с этого времени, на протяжении ни много ни мало двух столетий, вначале при туркменах, а затем при османских турках и сефевидских персах культурная жизнь в Армении замирает, находясь на самом низком уровне за свою долгую историю.

Остановившись в своем продвижении на время нашествия Тамерлана, османы затем возобновили свои завоевания и в 1453 году овладели Константинополем, подведя черту под историей Византийской империи. Исчезла великая христианская империя Востока, просуществовавшая тысячу лет. Многих анатолийских армян османы депортировали в Стамбул. Однако Великая Армения все еще оставалась в руках у туркменов.

Через полвека после того, как османы разгромили Византийскую империю, в Иране приходит к власти новая шиитская династия сефевидов во главе с шахом Измаилом. В 1502 году она освобождает страну от туркменов, основывая новое персидское государство, первое после арабского нашествия, которое просуществует более двух веков. Так, одновременно, утверждаются две мусульманские силы, но разного направления: сефевиды — шииты, и как таковые они отвергают Сунну, исповедуют эзотерические учения и считают узурпаторами первых халифов, преемников Магомета; османы — ортодоксальные сунниты. Именно по этой причине два государства будут постоянно конфликтовать друг с другом, а расплачиваться придется расположенной между ними Армении.

Итак, новая эпоха, которая для Запада открывалась утверждением гуманистических идеалов Возрождения, стала для армянского народа временем упадка и анархии. В самом деле, постоянные войны за раздел Кавказа, продолжавшиеся на протяжении всего XVI и первой половины XVII века, довели страну до крайнего истощения, и она вновь стала полем битвы между двумя соперничающими державами.