По другой версии, заинтересовавшись личностью галилейского равви, Авгар направляет к нему своего придворного художника. Увидев Иисуса, художник понимает, что перед ним Сын Божий, и отказывается писать Его портрет — чтобы не нарушить первую заповедь Моисея, которая запрещает создавать любое изображение Бога. Таким образом, он не может исполнить веление царя. Чтобы выручить его из трудного положения, Иисус вытирает Свое лицо куском ткани, и на нем запечатлевается Его образ.

Предание о царе Авгаре, известное во всех восточных Церквах, лежит в основе иконографии Священного лика, или подлинного лика Христа. Он представлен на многочисленных иконах, на которых изображен Спас, и называется по-гречески acheiropoietos (а на славянском — нерукотворный), поскольку он не создан рукой художника, а восходит непосредственно к Христу. Действительно, эти иконы, возможно, происходят от единого прототипа, поскольку они, вероятно, представляют собой копии со святыни Авгара, называемой по-гречески mandyllion, которая почиталась уже в первые века христианства.

История Авгара явно родственна распространенному на Западе с XIII века преданию о Веронике, благочестивой женщине, которая будто бы отерла лицо Христа куском ткани во время Его восхождения на Голгофу. В самом деле, имя Вероника, возможно, представляет собой стяжение латинского выражения Vera icon (подлинный образ).

Иконография Христа, весьма разнообразная в первые века и не похожая (например, на немногочисленных фресках в катакомбах) на ту, что утвердилась впоследствии, обретает единообразие в четком каноне начиная с V века. Возможно, как считает ряд искусствоведов, — вследствие закрепления образа, который, как полагали, непосредственно восходит к Иисусу: это был mandyllion, засвидетельствованный уже в VI веке.

По преданию, во второй половине I века стараниями учеников Христа Варфоломея и Фаддея начинается в Армении проповедь христианства.

Согласно устной традиции, апостол Фаддей осуществлял свое служение в Армении с 35 по 43 годы (по другой традиции, с 43 по 66 годы) и обратил в христианство Сандухт, дочь царя Санатрука (38-66). Последний и казнил Фаддея в Артазской области в городе Шаваршане за проповедь христианской веры. А Варфоломей, видимо, прожил в Армении 16 лет. После того как он обратил сестру царя Вогуи, через несколько лет после кончины апостола Фаддея, по приказу того же Санатрука он был предан мученической смерти в Ахбаке, в провинции Васпуракан.

Еще до казни Фаддея мученический венец принимает Сандухт, дочь царя. Как повествуется в ее Житии, однажды нахарары приходят в царский дворец с тельцами для совершения жертвоприношения. Они ищут Фаддея, чтобы расправиться с ним за то, что по его вине царская дочь отринула идолов и тем самым пренебрегла армянскими обычаями и верованиями собственного отца. Не найдя его, они решают убить Сандухт. Пока ее ведут на казнь, ее ободряет Фаддей, который для нахараров остается невидимым. Ударом меча молодой палач убивает Сандухт. Три дня и три ночи на месте, где лежит ее тело, светится столб света. Многие обращаются в христианскую веру и получают тайное крещение от апостола Фаддея. Позднее на ее могиле на берегу озера Ван построят монастырь Нарек, в котором будет жить величайший армянский поэт св. Григор Нарекаци.

Так, первым святым и мучеником Армении становится женщина. Ее свидетельство положит начало целой плеяде святых-женщин IV века, которые сыграют важную роль в обращении царя Трдата и крещении Армении.

Как повествует армянское предание и дошедший до нас древний текст, повторяющий сведения, взятые у одного автора II века, во время служения апостола Фаддея в Армении к армянскому царю Арташесу направили пять римских послов во главе с неким Хрисием (это имя по-гречески означает «золото» и переводится на армянский как Воски). Услышав в пути проповедь Фаддея, воскяны принимают от него крещение. После смерти апостола они начинают проповедовать Евангелие при дворе и обращают в христианскую веру группу из 19 аланов, родственников царицы, во главе с неким Сукиасом. За свои апостольские труды воскяны претерпевают мученическую смерть. Сукиас и его сподвижники после смерти своих христианских учителей уходят в горы, где в течение 44 лет ведут отшельнический образ жизни, и тоже принимают венец мучеников.

Очевидно, христианство проникло в Армению из восточной Сирии и Каппадокии, где проповедь Благой Вести, по свидетельству самого Нового Завета, началась еще в апостольские времена. С этими областями и, в частности, с городами Антиохией, Эдессой, Нисибисом и Мелитеной у Армении помимо многочисленных торговых контактов существовали и глубокие культурные связи.

Важную роль, несомненно, сыграли сирийские миссионеры из самой Эдессы, царь которой Авгар VIII, по прозванию Черный или Великий (179-214), — потомок того самого Авгара, что получил священный mandyllion, — обратился в христианство. Хорошо известно, что во времена апостолов в Армении существовало несколько еврейских общин, состоявших из купцов или поселенцев, высланных в эллинистическую эпоху; в их среде первые христианские миссионеры могли найти благодатную почву для своей проповеди, как и на самом деле было во всей еврейской диаспоре древнего мира.

Армянская церковь, как сообщает историк Фавст Византийский, или Фавстос Бузанд, уже с первых веков своего существования была известна как «престол Фаддея». Предание сохранило для нас, помимо истории христианизации Армении и ее первых мучеников, также и имена первых армянских епископов, которые занимали кафедру Фаддея после его (и Варфоломея) смерти до крещения Армении в IV веке: Захария, Земент, Атернерсех, Муше, Шаген, Шаварш, Гевондос, Меружан.

С конца I века в южной Армении, несомненно, существовали христианские общины. Город Аштишат, расположенный на юго-западе Армении, недалеко от Эдессы, еще до крещения Трдата называли «матерью армянских церквей».

У нас есть достаточно точные сведения о преследовании армянских христиан царями Армении Вагаршем II (186-198) и Хосровом I (196-216) — об этом сообщает нам епископ Кесарии Каппадокийской Фирмилиан (230-268) в своем произведении, в котором описывает гонения на Церковь. Также и Тертуллиан в 197 году называет армян среди народов, принявших христианство.

Евсевий Кесарийский (265-340) в своей знаменитой Церковной истории говорит о Меружане, который, по-видимому, был епископом в Армении, к востоку от Каппадокии, около 250 года.

Первая проповедь христианства в Армении носит ярко выраженный сирийский характер. Он будет сглажен второй волной миссионерства в начале IV века, которая приведет к крещению Армении и, как мы увидим, будет определяться скорее греческим влиянием.

В 224 году, когда в Армении правил аршакидский царь Трдат II (также называемый историками Хосровом), в Персии Аршакидов сменила династия Сасанидов (224-653). После военных походов Александра Македонского и падения в 330 году до н.э. персидской династии Ахеменидов, над Ираном — сначала при Селевкидах, затем при Аршакидах — 500 лет господствовали не персидские династии: первая — греческая, вторая — парфянская. Теперь же Сасаниды восстанавливают древние персидские традиции и, прежде всего, религию отцов — маздеизм.

Маздеизм (по имени бога Ахурамазды), или зороастризм (по имени основателя религии Заратустры), уже с VI века до н. э. — когда Заратустра реформировал древние религии страны — был официальной религией Ирана и будет оставаться таковой еще долго, пока его не вытеснит ислам. В центре маздеистской религии — сугубый дуализм, идея непрерывной борьбы между добром и злом, светом и тьмой, которые олицетворяются божествами Ахурамаздой и Ахриманом. Как и весь космос, человек оказывается вовлеченным в эту вечную борьбу, из которой нет выхода. Только в конце времен, после того как огонь отделит хорошее от плохого, добрых от злых, борьба завершится победой добра. Маздеизм признает священными некоторые стихии: землю, воду, огонь, ветер, солнце и луну, которым следует поклоняться и отправлять культ. Маздеисты практикуют многоженство и считают позволительным кровосмешение.