В греческой мифологии представлена другая версия происхождения армянского народа. Из нее следует, что армяне — потомки Армениоса, одного из аргонавтов, спутников Ясона, который отправился в поход за золотым руном.

В другом мифе, изложенном также Мовсесом Хоренаци, повествуется о потомке Хайка, Ара Прекрасном, который был сыном Арама (считается, что от последнего происходит греческое и латинское название армян). Ара был так красив, что в него без памяти влюбилась легендарная ассирийская царица Семирамида (Шамирам). Не встретив с его стороны ответного чувства, она пошла войной на армян, чтобы силой заставить армянского царя покориться ее желанию. Однако Ара погибает в бою. Смерть Ара приводит царицу в отчаяние. Всю ночь она проводит без сна у тела Ара, пытаясь его оживить. Она велит своему божеству с головой собаки облизывать его израненное тело, но и эти усилия оказываются тщетными. Ара Прекрасный продолжает лежать, неподвижный, холодный и безмолвный, и ничто не может вернуть его к жизни.

Армянское нагорье является одним из древнейших центров человеческой цивилизации.

Различные археологические находки (наконечники копий и стрел, топоры и иные виды оружия или предметы домашнего обихода), относящиеся как к палеолиту, так и неолиту, свидетельствуют о присутствии человека в этом регионе с периода каменного века.

В одном из хеттских клинописных текстов, относящемся к середине II тысячелетия до н. э. и найденном при раскопках столицы Хаттушаш, впервые упоминается страна «Хайаса», или земля (по-хеттски — аса), которая принадлежала предкам армян (хай).

О происхождении армянского народа существует несколько теорий, значительно отличающихся друг от друга. Некоторые ученые считают, что индоевропейские предки армян вместе с другими родственными фракийско-фригийскими племенами пришли в Анатолию с Балкан в начале XII века до н.э.; по прошествии примерно шести веков они продвинулись дальше на восток и осели на Армянском нагорье. От смешения этих племен с местными аборигенами и произошел армянский народ.

Однако по другой теории, народности, ставшие предками армян, пришли на территорию Передней Азии с Балкан или с берегов Северного Причерноморья значительно раньше, уже в IV или III тысячелетии до н.э.

Существует и другая гипотеза, согласно которой прародиной всех индоевропейцев является территория Малой Азии, Армянского нагорья и западной части Иранского нагорья. В начале III тысячелетия, в то время как отдельные племена, предки индоевропейских народов, мигрировали на запад и восток, армяне остались жить на своей прародине. Таким образом, по этой теории, армяне — коренные жители Армянского нагорья.

Во II тысячелетии до н.э. ассирийцы, проживающие к югу от Армянского нагорья, совершают ряд набегов на север, в страну, которую они называют «Наири», «Страной рек», потому что она простирается до Евфрата и Чороха. По сообщению ассирийских хроник, там имеются около шестидесяти царств разных племен и примерно сто богатых городов. Одним из племен, населявших страну Наири, были как раз аримы, которые дали название армянам.

Об аримах около IX-VIII веков нам сообщает Гомер в своей знаменитой «Илиаде».

В IX веке до н.э. на Армянском нагорье образуется могущественное царство Урарту. Название Урарту — иная, более древняя огласовка той же «страны Арарат», о которой свидетельствует Библия. Это царство со столицей Тушпа в районе озера Ван в VIII-VII веках до н.э. достигает вершины своего расцвета. Несколько ассирийских надписей 859 года до н.э. говорят нам о царе Урарту Араме; при нем царство занимало небольшую территорию вокруг озера Ван. Об одном его потомке, царе Сардури I, сыне Лутипури, сообщают несколько ассирийских текстов, в которых описывается строительство мощных защитных стен вокруг города Тушпа.

Цивилизация Урарту оставила нам ряд клинописных текстов; два из них (базальтовая стела, найденная в 1952 году в Ереване, и надпись, выбитая на скале в районе города Ван) рассказывают почти одинаковыми словами историю основания города Эребуни: чтобы укрепить царство и внушить страх соседям, царь Аргишти, сын Менуа, по велению бога Халди основал город-крепость и дал ему название Эребуни. Эти надписи, которые датируются 782 годом до н.э., свидетельствуют о том, что город Эребуни, современный Ереван, был основан по крайней мере на 30 лет раньше Рима.

Множество других клинописных памятников той эпохи сообщают о строительстве городов, крепостей и оросительных каналов. В некоторых из них, найденных в Карабахе, упоминается область Уртехини, или Уртехе (Арцах), которая уже тогда включала в себя территорию нынешнего Карабаха.

Итак, можно сказать, что урарты были воинственным народом, умели строить города, воздвигать крепости и проводить большие ирригационные работы; они возделывали поля и, в частности, выращивали виноград. Государство Урарту достигает высшей точки своего могущества к середине VIII века до н.э. В это время царь Сардури II, сын Аргишти, расширяет границы царства до озера Севан и совершает набеги в район озера Урмия, где захватывает 10 000 пленных и большую добычу.

Однако царство Урарту постоянно подвергается набегам и грабежам ассирийцев. В 743 году до н.э. они разрушают Тушпу. Наконец, в VII веке отношения между государством Урарту и Ассирией нормализуются. Это было время, когда Ассирия при царях Синахерибе и Ашшурбанипале переживала свой последний славный период.

Но в конце VII века в войну с ассирийцами вступает могущественное Мидийское царство: в 614 году до н.э. мидийцы берут приступом ассирийский город Ашшур, а в 612 году до н.э. войска мидийского царя Сиссара (625 — ок. 585) захватывают и разрушают ассирийскую столицу Ниневию. Таким образом положен конец могуществу ассирийцев. Затем мидийцы покоряют и племя хайков, а некоторое время спустя, в 590-585 годах до н.э., завоевывают царство Урарту, которое с этого времени окончательно сходит с исторической сцены.

Однако уже в VI веке до н.э. из пепла цивилизации Урарту рождается крепкое армянское царство, которое включает в себя земли, в разные эпохи принадлежащие народностям Хайасы, Наири, Урарту, а также хурритам и другим племенам. Хотя конфликты между разными народностями еще некоторое время будут продолжаться, в их среде с решительностью проявится тенденция к образованию единого народа с общими особенностями и языком. Этот народ соседи назовут армянским, возможно, по древнеперсидскому названию озера Урмия, где был район проживания одного из племен. Таким образом, армяне, населяя все те области, которые в последние два века находились под властью царства Урарту, будут считаться их преемниками.

Именно с этого момента армянский народ может считать себя окончательно сформировавшимся. Отныне Армении придется бороться за свою независимость с могущественными соседними империями: с индийским, персидским и греко-македонским царствами.

Так, с самого возникновения армянской нации вырисовывается особенность, которая в течение многих столетий будет определять судьбу армянского государства: быть буфером между недружелюбными соседями.

Позднее, в начале II века н.э., римский историк Тацит лаконично и сурово, со свойственным ему сухим и резким языком в своих Анналах выскажет довольно жесткое замечание относительно характера армян:

«Этот народ испокон века был ненадежен и вследствие своего душевного склада, и вследствие занимаемого им положения, так как земли его, гранича на большом протяжении с нашими провинциями, глубоко вклиниваются во владения мидян; находясь между могущественнейшими державами, армяне по этой причине часто вступают с ними в раздоры, ненавидя римлян и завидуя парфянам [...]. Армяне, двуличные и непостоянные, призывали к себе и то и другое войско; по месту обитания, по сходству в нравах, наконец из-за многочисленных смешанных браков они были ближе к парфянам и, не познав благ свободы, склонялись к тому, чтобы им подчиниться» (Тацит, Анналы, II, 56; XIII, 34).