Но в 190 году до н. э. римляне, уже одержавшие победы над Карфагеном и Македонией, в Магнезии наносят Антиоху тяжелое поражение. Зарех и Арташес используют этот новый момент ослабления Селевкидов, чтобы оказаться под крылом у римского орла. Затем оба правителя (некоторые историки ошибочно их считают отцом и сыном, тогда как отец Арташеса — всего лишь тезка стратегу Зареху) освобождают армянскую землю от Селевкидов и, получив от римлян титул василевсов, делят страну на две части: центральная и восточная области (Великая Армения) отходят Арташесу, а Зарех вступает во владение западной областью — Софеной. Арташес, которого по праву будут называть Завоевателем, подчинит себе новые территории в Малой Азии и на севере, дойдя до реки Куры и озера Севан; он также присоединит Арцах (будущий Карабах). К югу от нынешнего Еревана он начинает строить столицу Арташат.

Новая столица строилась на пути, соединяющем Индию с черноморскими портами. Согласно греческим историкам Страбону и Плутарху, Арташес, выбирая для нее место, пользовался советами карфагенского военачальника Ганнибала. Плутарх называл город Арташат «армянским Карфагеном».

В действительности Ганнибал, потерпев поражение, нанесенное ему римским военачальником Сципионом Африканским и осознав, что карфагеняне противятся его реформам, оставил родной город. Чтобы не попасть в руки к римлянам, он со 195 года до н. э. жил в изгнании при дворах враждебных Риму правителей. Сначала его приютил Антиох III, но когда этот царь был низложен римлянами, вполне вероятно, что Ганнибал некоторое время провел при процветающем в тот период дворе армянского царя Арташеса I. Затем он нашел убежище у царя Прузия — правителя Вифинии, другого, некогда персидского, царства, ставшего независимым. Здесь в 183 году до н. э. Ганнибал покончил с собой.

То, что Арташес прибег к советам заклятого врага Рима, выбирая расположение для своей столицы, или даже просто принял его, показывает, что новый василевс, с одной стороны, умел угождать римлянам, демонстрируя им свою лояльность, а с другой — сохранял достаточную самостоятельность.

Столица Арташат, по свидетельству Плутарха, пользовалась у римлян славой богатого и красивого города. С трех сторон ее защищала река Аракс, а с четвертой — глубокий ров и мощные стены. Царь поселился здесь со своим двором и переселил сюда жителей из различных областей своего царства.

Войны между греками и персами лишь укрепили самостоятельность Армении. Ее население растет, о ее богатстве часто упоминают греческие и римские хроники того времени.

Страбон сообщает, что к моменту создания двух царств Арташеса и Зареха все их подданные «говорили на одном языке». Таким образом, в начале II века до н. э. армянский уже был общим языком армянского государства, и с тех пор утверждался решительно и быстро; естественно, это был язык лишь устного общения, поскольку до изобретения национального алфавита официальными письменными языками в Армении были греческий и арамейский.

Итак, на смену Ервандидам приходит новая династия потомков Арташеса, которая будет править Арменией до I века н. э. Вместе с тем, Арташесиды, несомненно, находились в родственных связях с Ервандидами; Арташес и Зарех — имена иранского происхождения. Итак, с самого начала своей истории Армения попеременно оказывается под властью персов, Селевкидов и римлян. Но несмотря на это, в действиях ее правителей можно наблюдать известную политическую преемственность, основанную на персидском происхождении Ервандидов и их родственной связи с Арташесидами.

Представления римлян об обширной территории армянского плоскогорья, расположенного к востоку от Римской империи, вплоть до I века до н. э. носили сказочный характер. За рекой Аракс, которую они ошибочно считали бурной и непреодолимой, простиралась неизведанная земля, откуда всегда приходили только опасные враги — персы, парфяне, и вот теперь армяне... Поэтому латинские поэты и писатели того времени, такие как Вергилий, Проперций, Тибулл, Стаций, Сенека, Квинтилиан, говорили об этой далекой и неведомой земле как о таинственной и загадочной, в которой водятся свирепые тигры.

В действительности настоящим тигром, с которым придется иметь дело римским легионерам, окажется армянский царь Тигран II Великий. Опасная экспансионистская политика этого царя уже давно беспокоила сенат и римский народ...

Временем наивысшего расцвета древней Армении является, несомненно, первая половина I века до н. э., когда царь Тигран Великий оказывается во главе настоящей империи.

В начале века политическая конъюнктура способствует усилению Армении. В самом деле, селевкидская монархия — в явном упадке, в Персии правит парфянская династия Аршакидов, переживающая трудные времена, а Рим властвует только над западной частью Малой Азии.

Тигран II Великий (95-55 до н. э.), потомок Арташеса, воспользовавшись благоприятной ситуацией, расширяет и без того широкие границы Армении, какими они были при Арташесе. В 94 году до н. э. Тигран продвигается на запад до Софены и присоединяет к своему государству эту область, которую некогда Арташес отдал Зареху. Таким образом, Армения начинает соседствовать с усиливающимся Понтийским царством, которым со 120 года до н. э. правит Митридат VI Евпатор, ставший после смерти Ганнибала главным врагом Рима. По предложению Митридата, Тигран заключает с ним союз и, женившись на его дочери Клеопатре, усиливает политическую связь с могущественным соседом.

Дважды, в 93 и в 91 годах до н. э., армянские войска оккупируют Каппадокию, и местному царю-вассалу приходится искать убежища в Риме. Но перед лицом возможного столкновения с легионерами, ведомыми Суллой, римским правителем Киликии, Тигран предпочитает отступить.

Однако он не успокаивается и направляет свои войска на юго-восток, чтобы свести старые счеты с парфянами. Дело в том, что несколькими десятилетиями прежде юный Тигран оказался в плену у парфян. Но поскольку он был царским племянником, его освободили, правда, потребовав взамен пограничную территорию, известную как «Семьдесят долин». И вот теперь Тигран намерен вернуть то, что, как он считает, принадлежит ему.

Итак, в 87 году до н. э. молниеносным броском он достигает парфянского города Экбатаны, осаждает его и сжигает царский дворец. Застигнутый врасплох, царь парфян вынужден не только вернуть ему «Семьдесят долин», но и уступить земли северной Месопотамии, а также свой титул «царя царей».

После этого Тигран идет дальше на юго-запад, овладевает городами Нисибис и Эдесса и доходит до берегов Евфрата. По другую сторону знаменитой реки расположено то, что осталось от некогда сильного царства Селевкидов. Они не в состоянии контролировать даже ту небольшую часть своей бывшей территории, которая еще находится в их подчинении, и ищут иностранного владыку, готового ими править. Согласно рассказу римского историка Юстина, они тем не менее не хотели призывать на царство ни Митридата Понтийского, воевавшего с римлянами, ни Птолемея Египетского, который всегда был их врагом. «Все сошлись на кандидатуре Тиграна, который не только имел свою военную силу, но и был союзником парфян и тестем царя Митридата. Итак, будучи приглашен занять престол Сирии, Тигран в течение 17 лет правил в полном спокойствии; он не мешал другим войнами и никто его не тревожил, так что воевать не было необходимости».

В 83 году до н. э. Тигран занимает в Антиохии сирийской трон тех самых Селевкидов, которые когда-то правили Арменией. Но Тигран на этом не останавливается, он продвигается со своими воинами дальше на юг, овладевая Дамаском, Тиром и Сидоном, и доходит до Иордана. Одновременно он захватывает и земли, лежащие на западе, — Киликию с городом Таре, получая тем самым широкий выход к Средиземному морю.