Вследствие этих событий в мае 1895 года Великобритания, Франция и Россия в специальном меморандуме требуют от Блистательной Порты незамедлительно ввести в силу 61-ю статью Берлинского договора. Но именно в этот момент султан, обещая провести долгожданные реформы, одновременно отдает приказ об уничтожении армян. Так начинается систематическое истребление армянского народа.

Эмиссары правительства в мечетях тех провинций, где проживает много армян, натравливают на них мусульманское население, заявляя, что, согласно уликам, имеющимся у султана, армяне готовят антигосударственный заговор. За этими подстрекательствами следует раздача оружия.

Резня затрагивает все армянские общины страны в городах Сасун, Зейтун, а также Эрзерум, Константинополь, Трапезунд, Себастия, Ван и во многих других местах. Почти повсюду армяне оказывают героическое, но тщетное сопротивление. В Сасуне армянское сопротивление возглавляет Андраник Озанян, ставший народным героем. 18 сентября 1895 года армянам, участвовавшим в мирной демонстрации в Константинополе, власти устраивают кровавую баню. В Урфе на Святках турки заживо сжигают в соборе 3000 армянских женщин и детей. За восстаниями, кроме турецких репрессий, следуют эпидемии.

В итоге, по всей Османской империи в 1894-1896 годах тысячи армян (согласно некоторым источникам, до 300 000) истребляются регулярными войсками Абдул-Гамида II, бандами преступников, курдскими подразделениями. 100 000 человек заставляют принять ислам, 100 000 женщин и девушек отправляют в гаремы, уничтожают 2500 деревень. У выживших курдские разбойники и сами турецкие власти отбирают все имущество. В эти годы около 100 000 турецких армян находят убежище в Восточной Армении.

В Европе и во всем мире раздаются громкие протесты армян диаспоры. Начинаются также силовые акции и террористические акты армянских партий с целью потребовать (увы, безрезультатно) выполнения положений Берлинского трактата. Самой известной акцией становится захват Османского Банка в Стамбуле дашнаками 26 августа 1896 года. Захватив важнейший международный финансовый центр Ближнего Востока, террористы хотели напомнить великим державам об их обязанности настоять на выполнении решений Берлинского трактата: об этом говорилось в ноте, адресованной в тот же день посольствам в Стамбуле.

В течение 14 часов армянские мятежники сопротивлялись атакам турецкой полиции. Наконец директор банка сэр Эдгар Винсент пообещал вмешательство европейских стран и договорился с турецкими властями, чтобы те не препятствовали мятежникам выехать во Францию и найти там убежище.

В ответ в столице империи на глазах у послов всех стран султанское правительство провоцирует погромы, в результате которых за три дня будут зверски убиты 10 000 армян. Это станет, во всяком случае в ближайшей перспективе, единственным конкретным результатом захвата Османского Банка.

После массовых убийств, совершенных режимом Абдул-Гамида II, положение армянского населения в Турции продолжает ухудшаться.

Протест против жестоких расправ, чинимых турками и курдами, принимает форму настоящего революционного движения, которое избирает своим девизом слова «Свобода или смерть». Уже в 1897 году партия Дашнакцутюн организовала карательную экспедицию персидских армян в Турцию против курдского племени, годом ранее истребившего там многих армян. Восстания армянских подданных в разных городах Турции становятся все более многочисленными. В 1901 году группа партизан под предводительством Андраника Озаняна в течение 19 дней выдерживала осаду турецких войск в монастыре Аракелоц, а затем сумела прорвать линию врага и уйти в горы. В 1904 году вновь восстали армяне Сасуна. Опять же под командованием Андраника, сформировав два фронта, они целых два месяца оказывали в горах сопротивление османской армии и войскам курдов. Однако это восстание было потоплено в крови: турецкие войска уничтожили 7000 армян; в селении Талворик в один день (4 мая) было зверски убито 3000 человек. С марта по май 1904 года на равнине Муш погибло еще 6000 армян.

21 июля 1905 года молодая армянка по имени Рубина из партии Дашнакцутюн совершила покушение на Абдул-Гамида; покушение окончилось провалом, и в результате были убиты десятки армян. Однако тремя годами позднее деспотическому режиму Абдул-Гамида суждено было прекратить свое существование.

Оппозиция режиму Абдул-Гамида усиливается и со стороны турецкой интеллигенции. Многие оппозиционеры уже давно предпочитают работать в изгнании. Как мы уже говорили, в 1889 году в Париже младотурки создают националистическую политическую партию «Единение и Прогресс» (по-турецки Иттихад ве Теракки) с программой обновления Османской империи. Эта партия встречает все больше сочувствия в Турции, причем не только среди интеллигенции, но также среди чиновников и военных; она организует свой центр в Салониках.

Находясь в оппозиции кровавому султану, младотурки получают поддержку армянских партий.

В июле 1908 года младотурки с помощью турецкой армии Македонии совершают государственный переворот. Абдул-Гамид заключен в тюрьму в Салониках и вынужден вновь ввести в действие либеральную Конституцию 1876 года, отмененную им в 1878 году. Османская империя становится конституционной монархией, закон признает и гарантирует свободу личности и абсолютное равенство всех османских подданных.

Конец деспотического режима поначалу с воодушевлением приветствует вся Европа и, разумеется, армяне диаспоры и Турции. Ведь они поддерживали младотурок, которые всегда представлялись либералами. В работе первой палаты парламента младотурок принимают участие 10 представителей армянской общины. Возрождается надежда.

Но крайний национализм младотурок приведет к еще более тяжелым последствиям, чем те, которые породил обскурантистский режим Абдул-Гамида.

Османская империя в период наибольшего расцвета своим благосостоянием была обязана установившемуся соотношению между численностью турецкого населения и христианских меньшинств. Члены христианских общин, которые были богаче и образованнее турок, приносили пользу империи как своим участием в государственном управлении, так и в качестве вкладчиков в казну, поскольку с них государство собирало большую часть налогов. Но султаны, забирая в самом нежном возрасте христианских мальчиков в янычары, а девочек в гаремы, позаботились об ограничении демографического роста христиан, в то время как турецкое население непрерывно росло.

Таким образом, христианские меньшинства подвергались постоянной дискриминации, но все же имели право на существование — хотя бы потому, что это было в интересах самой империи. А теперь приход к власти младотурок полностью изменил ситуацию.

Их первоначальная идея современного османского государства, открытого Европе, все больше сводилась к мечте о Турции, которой будут править только турки-мусульмане. Так осуществился переход от фундаменталистского панисламизма Абдул-Гамида и от османизма времен начала деятельности младотурок к тому, что впоследствии стало называться пантюркизмом (или пантуранизмом) лидеров Иттихада. Разница между этими политическими программами заключается в следующем: младотурки желают не только ассимилировать или истребить все нетурецкие меньшинства Османской империи; они мечтают объединить в единую великую Турцию, которая будет простираться от Босфора до центральной Азии, все тюркские народы, то есть имеющие древнее тюркско-татарское происхождение, — азербайджанцев, туркменов, узбеков, киргизов, казахов, татар.