Как мы уже говорили, у истоков армянского освободительного движения стоял католикос Акоп IV и его дипломатическая миссия при западных дворах, оставшаяся, к сожалению, незавершенной из-за его внезапной кончины в Константинополе в 1680 году.

Девятнадцатилетний участник того посольства Исраэл Ори, сын карабахского мелика, решил в одиночку продолжить путешествие по Европе. Человек многогранный, храбрый и дерзкий, Исраэл Ори прожил жизнь, полную приключений. Вначале он завербовался в армию Людовика XIV и попал в плен к англичанам. Освободившись, Исраэл посетил нескольких германских князей, в том числе и Пфальцского, который заверил гостя в серьезном намерении выступить в поддержку армян. После этого Исраэл Ори возвратился в Армению. Здесь он пытался убедить соотечественников в необходимости присоединения национальной Церкви к Риму, что, по его мнению, поможет привлечь западную военную помощь. Позднее мы обнаруживаем его рядом с папой Иннокентием XII и при дворе австрийского императора Леопольда I.

В 1701 году Исраэл Ори лично обратился к Петру Великому, который пообещал помочь армянам, как только позволят обстоятельства. В 1704 году он посетил Австрию и Германию, затем возвратился в Россию. Получив, судя по некоторым данным, поручение от Петра собирать сведения о положении армян в Персидской империи, он в 1708 году появляется в Исфагане, где, увы, французский посол и несколько католических миссионеров выдают его персидскому шаху как русского шпиона.

Так и не достигнув конкретных результатов, Исраэл Ори, этот неутомимый путешественник и горячий патриот, завершил свои дни в Астрахани в 1711 году. Однако его бурная дипломатическая деятельность не прошла даром, она привлекла внимание народа и особенно меликов и придала армянскому повстанческому брожению прорусское направление. Возможность русского военного вмешательства с воодушевлением была воспринята Агванкским католикосом Исаией Гасан-Джалаляном, а вместе с ним — и меликами Карабаха.

В начале XVIII века на востоке Европы наблюдается постепенный закат Персидской империи и одновременно усиление Российской. Просуществовав два века, государство сефевидов стало распадаться из-за внутренних неурядиц, а также все усиливающихся стремлений подвластных народов к автономии и постоянной напряженности на границах, создаваемой кочевыми племенами. Для России же начиналось «новое время»: менее чем за десятилетие Петр Великий преобразил болото в элегантную столицу возрождающейся империи.

В 1721 году заканчивается война между Россией и Швецией. Царская империя, спокойная за свои западные и северные границы, теперь устремляется на восток, затевая Кавказскую кампанию. Как только сильная православная держава проявила интерес к этим краям, армяне и грузины увидели в русских новых крестоносцев, которые идут, чтобы избавить их от мусульманского владычества. Об этом свидетельствуют многочисленные письма того времени, написанные Петру I. В действительности Петром (который в том же самом 1721 году отменяет патриаршество и превращает Русскую церковь в одно из своих министерств) движет вовсе не желание прийти на помощь христианским народам. Так же весьма сомнительно, чтобы ему не терпелось сдержать обещание, данное некогда армянскому дипломату-авантюристу Исраэлу Ори. В надвигающейся кампании первый русский император прежде всего преследует конкретную цель: Петр заинтересован в том, чтобы контролировать территорию между Каспийским и Черным морями. Если бы это получилось, торговля между Востоком и Западом, вполне возможно, пошла бы не через Турцию, а через Россию. Кроме того, чтобы обеспечить себя безопасным расстоянием, отделяющим страну от сильной Турции, Петр задумывает создать буферное христианское государство, объединив Грузию и Армению под короной грузинского царя Вахтанга VI; последний происходит из рода Багратуни, следовательно, вполне может устроить армян. И грузинский царь, и армянские мелики одобряют этот замысел и готовятся оказать русскому царю военную поддержку.

Итак, летом 1722 года Петр начинает Кавказскую кампанию. В короткие сроки и без больших усилий русские войска завоевывают Баку и многие другие города на побережье Каспия. Армяне, вдохновленные успехами русских, присоединяются к ним; Агванкский католикос Исайя призывает карабахских меликов участвовать в сражениях, и сам без колебаний встает во главе воюющих соотечественников. В том же году они сбрасывают иго персидских ханов, а затем вплоть до 1724 года одерживают над ними ряд побед.

Но тут в Константинополе султан извещает посланника Петра о том, что он не намерен оставаться безучастным наблюдателем русского наступления на Кавказе. Сказано — сделано: и вот уже османское войско идет походом на русские войска. Петр, чтобы избежать в этот момент лобового столкновения с османами, останавливает свои армии. Впрочем, он и так уже достиг поставленных целей, и ему будет нетрудно договориться с турками о сохранении за ним приобретенных территорий.

Таким образом, армяне вновь оказываются в одиночестве, один на один с наступающими турецкими войсками.

Однако это не останавливает их, и некоторые мелики вступают в борьбу с врагом не на жизнь, а на смерть. Только что родившемуся освободительному движению действительно удается остановить турок; но в это время другие мелики начинают переговоры с агрессорами, которые в 1723 году захватывают Тифлис, а 7 июня 1724 года — Ереван. Между тем Россия подписывает с турками договор о мире, согласно которому Грузия и Восточная Армения отходят Османской империи. Затем турки пытаются, при посредничестве Эчмиадзинского католикоса, склонить мятежных меликов к сдаче.

Но в Карабахе войска меликов под командой Агванкского католикоса продолжают оказывать ожесточенное сопротивление османской армии. За одну ночь, 1 марта 1725 года, восставшие крестьяне обращают в бегство целую турецкую часть; в ноябре 1726 года, после восьмидневных жесточайших боев, 40 000 османских солдат вынуждены отступить.

Тем временем южнее, в Кафане, на пути наступающих турок встает полководец Давид Бек. Давид был армянским офицером и служил при дворе грузинского царя Вахтанга VI. В 1722 году Вахтанг по просьбе местного населения направил его в Кафан для организации восстания против персидских властей и защиты армянских деревень от постоянных набегов мусульманских кочевых племен. Вначале Давид мог рассчитывать лишь на 500 небоеспособных крестьян; однако затем ему удалось объединить силы различных меликов и так вымуштровать своих новобранцев, что в конце концов под его началом оказалось самое настоящее войско, состоящее из 7000 солдат. Освободив с ними область от персов и обратив в бегство кочевников, начиная с 1725 года Давиду удается противостоять новому, гораздо более грозному захватчику — османской армии.

Используя, главным образом, тактику партизанской войны и неожиданных вылазок из штаб-квартиры — Алидзорской крепости — Давид наносит туркам многочисленные и тяжелые поражения. Многократно османские воины осаждают его неприступную крепость, стремясь любым способом проникнуть в нее, но их попытки остаются безуспешными. Таким образом, Давиду удается долго удерживать под контролем целую область.

Но со временем сопротивление армянских партизан многочисленным и сильным регулярным войскам османской армии становится все более трудным. И мелики, и католикос Исаия в письмах русскому правительству умоляют о новой помощи. Однако в 1725 году Петр Великий умирает, не назвав преемника, а пришедшая ему на смену императрица Екатерина I и ее фавориты, всецело поглощенные укреплением собственной власти, по-видимому, теряют всякий интерес к кавказским делам. На настойчивые просьбы армян о помощи русское правительство отвечает только заявлениями о готовности принять беженцев, которые захотят переселиться на территорию Российской империи.