— У меня три сестры и брат, — сказал парень, когда нам выпала возможность перекусить в кафе неподалеку от студии, где записывались парни. Мы взяли по банановому чизкейку, кофе и сели за свободный столик. — Майк подхватил вирус перед собеседованием, попросил сходить вместо него — так я оказался в этом ненормальном местечке.

— Почему не уволишься, раз не нравится?

— Потому что перебирать не из чего, — хмыкнул Джес, отпивая кофе. — Зарплата неплохая, часть сразу отсылаю родителям, да и парни тоже без пафосных замашек. Иногда приходится расхлебывать дерьмо, которое творит Оззи, но в последнее время это случается не ежедневно. Черт, как будто это я первый в списке не держатель члена в Калифорнии! — он запинается, а я пристально изучаю поверхность стола, будто там написано какое-то важное предсказание. — Вообще-то Оз неплохой, но не постоянный, просто предупреждаю, — парень делает небольшую паузу, над чем-то раздумывая, а я угнетенно таращусь в чашку, помешивая неспешно ложечкой, — не подумай ничего такого… но он на тебя частенько палит, как и на всех красивых девушек, поэтому… э-э-э… будь аккуратнее…

Я давлюсь латте и быстро перевожу тему. Если бы Джес сказал это три года назад, я бы подумала, хотя прекрасно знала, какой Габриэль «непостоянный» и множество других эпитетов в том же духе. Но почему-то даже это не уберегло глупое сердце от любви. Кстати, о «первом в списке Калифорнии не держателе члена» (разве не во всех штатах/мире?). Как только Габриэль заметил, что я с Джесом общаюсь, на парня сыпалась куча дурацких поручений. Помимо ответственности за работу, обрушилось чувство вины, что именно из-за меня у Джеса столько неприятностей. Потому что кое у кого скверный характер. Когда на горизонте вырастал Лавлес со своим всевидящим оком Саурона, давал Джесу нелепые задания и награждал меня победной коронной ухмылочкой. Внутри закипала и бурлила злость, желание заехать по его великолепной роже, но я сдерживалась.

Габриэль не был единственной занозой в заднице. Мое появление не прошло бесследно от представителей прессы: назойливые папарацци не упускали случая задать парочку каверзных вопросов. Если бы я игнорировала прикосновения и взгляды Габриэля, как их, но увы. Скорее планеты выстроятся в один ряд, пока кожа перестанет гореть и покрываться мурашками.

— Хей, Лив, — окликнул Джес, когда я укладывала в сумку объективы. Он выглядел немного замотанным, а на лбу выступила испарина. — Есть минутка?

— Да, конечно.

Сегодня я почти не делала снимков, только наблюдала со стороны за другим фотографом, с которым у группы была съемка для какого-то журнала.

— Хотел спросить, — парень немного замялся, почесывая затылок. — Какие планы на вечер и выходные?

Я старалась не отводить стыдливо взгляд, потому что понимала: Джес собирается позвать на свидание или уикенд, а мне его придется как можно мягче отшить. Но это за меня сделал появившейся из ни откуда Лавлес. «Горячий рокер», словно сошел с журнала обложки Rolling Stones. Одет в кожанку на голое тело, высокие ботинки и потертые серые джинсы, чуть выгоревшие волосы зачесаны и уложены назад, а на лице не самое дружелюбное выражение.

— Приятель, кажется, ты понадобился старине Куперу, — обманчиво сочувствующе произнес говнюк, и мой рот непроизвольно открылся от его наглости так откровенно лгать.

— Дерьмо… — выругался ни о чем не подозревающий Джес, запуская пятерню в каштановые волосы. — Лив, надеюсь, это не затянется до ночи…

— Сочувствую, чувак, но это может затянуться на все выходные, — «огорченно» вздохнул Лавлес, перебивая, и я впечатала в него убийственный взгляд, но он только скорчил гримасу.

Джес заметно приуныл, разочарованно озираясь. Внутри стало гадко, что по моей вине на парня летят все шишки.

— Джес, как-нибудь в другой раз выберемся, — ободряюще сказала, потрепав того по плечу.

— Если у Джеса будет время, — едко добавил Лавлес, но я стиснула зубы и приклеила на лицо самую счастливую улыбку из своего арсенала.

— Думаю, это не столь важная, — выделила слово, переводя прищуренные глаза на Габриэля, — работа, и ты быстро освободишься.

— Тебе стоит поспешить, Мэтью не любит ждать, — с издевкой сказал Лавлес Джесу, глядя на мое хмурое лицо.

— Лив… — парень виновато улыбнулся, махнув рукой на прощание, и быстро зашагал прочь со съемочной площадки.

Внутри бурлила и кипела лава, поднималась к жерлу вулкана и готова была извергнуться, уничтожая зазнавшегося звездулю и «город ангелов», который превратиться в «погребенный под пеплом город ангелов», как когда-то после извержения Везувия Помпея. Меньше всего хотелось устраивать разборки на студии, где нас окружало множество глаз, поэтому я тихо, но четко прошипела:

— Какого черта?

Рядом с Лавлесом цензура не работала, уходя в «спящий режим», особенно, когда на его лице сияла гадкая ухмылочка победителя.

— Не кипятись, малышка, ты же не чайник, — наклонившись, пробормотал Габриэль, опуская взгляд на мои сомкнутые в тонкую нить губы. — Хотя мне нравится такой чайник все время кипятить…

— Ты ведешь себя как свинья, — выплюнула ему в лицо и оглянулась, не наблюдает ли кто за нашей стычкой, но все занимались своими делами. Умом я понимала, что подпитываю энергетического вампира, потому что для Лавлеса излучаемая мною злость являлась чуть ли не главным десертом. Он просто обожал враждовать и доводить собеседника до точки кипения.

— Собирайся, нам надо катнуться в одно место, — не обращая внимания на оскорбления, сказал «вампирюка».

— Я никуда с тобой не поеду, — отчеканила в ответ, на что Лавлес только приподнял бровь, мол, «ты уверена?». Еще бы, он был на сто процентов убежден, что я безоговорочно соглашусь.

— Подожди несколько минут, я переоденусь, — специально игнорировал засранец, зная, что это меня бесит.

— Я не…

Лавлес развернулся, и оставалось только поднять глаза в темный потолок, призывая спокойствие. Я думала незаметно ретироваться, но удача как всегда была на стороне зла, которое нагнало меня возле выхода, взяв под локоть.

— Что из фразы «я никуда с тобой не поеду», непонятно? — возмущенно произнесла, пытаясь высвободить руку. — Ты даже не можешь сделать элементарное: поинтересоваться, есть ли у меня планы на вечер, хочу ли я вообще с тобой куда-либо ехать.

— Я знаю твои планы, — невозмутимо сказал Габриэль, подхватывая мою сумку и одаривая одной из тех улыбок, от которой сердцебиение учащается.

— Правда? — едко поинтересовалась, испепеляя его спину взглядом, но что-то он не убивался, долбаный живучий вампир.

— Более того, я уверен, что тебе там понравится, — где «там» — непонятно. Он открыл передо мной дверь автомобиля, чуть наклоняясь: — Прошу, мисс.

Несколько секунд я подозрительно смотрела в его зеленые нахальные глаза, но затем, вздохнув, все же села. Зря.

— Объяснишь хотя бы, куда мы едем?

Конечно, никто ничего не объяснил, только загадочно улыбнулся, выезжая с парковки.

— Мы договорились завтра встретиться с Джи.

— Окей.

— Надо вернуться до вечера.

— Этого я не обещаю, поэтому мы заедем за необходимыми вещами.

— То есть? — мрачно спросила, глядя на сосредоточенного Габриэля.

— То есть мы едем с ночевкой, детка, — пояснил он, насмехаясь, как будто я неразумный ребенок.

— О нет, тогда отвези меня в Брентвуд, — потребовала настойчиво, но в ответ услышала категоричное короткое «Нет».

— Нет? — ошеломленно переспросила, хлопая удивленно ресницами.

— Нет, — подтвердил кивком Габриэль, сдерживая издевательскую улыбку.

— Ты не имеешь права решать все за меня! — выплескивала наружу недовольство. — Или мне надо выпрыгнуть из чертовой машины, как показывают в голливудских фильмах?!

Лавлес гортанно расхохотался, бросая мельком озорной взгляд.

— Тебе надо просто сидеть спокойно на своей прелестной попе и не спорить, — любезно заткнули меня. Я закрыла рот на замок, приняв решение с ним не разговаривать. Вскоре спорткар заехал на парковку Wegmans, Габриэль заглушил мотор, надел солнцезащитные очки и кепку, протягивая мне головной убор.