Я остановился в доме Эванса. Так проще, чем зависать в пробках, добираясь из даунтауна, где находилась моя квартира. Мы пробыли в Эдмонтоне уже пару дней и собирались вылетать в скором времени обратно в «город ангелов». Как же хорошо без нравоучений Купера и Штейера, просто чистый кайф. Жаль, что скоро его беспощадно обломают.

— Оззи! Оззи просыпайся! — кричит чуть ли не на ухо знакомый голос, но я отмахиваюсь. Я вообще спал? Ночью мы с Шемом и Райтом хорошенько оторвались в клубе и порадовали фанаток. Затем кальян, бухло, мэри, девочки…

— Оззи! Поднимай свой зад немедленно! — орет Джи, сдергивая одеяло. — У меня потрясающая новость!

— Мы уже это проходили, — сонно бормочу, отворачиваясь и прикрывая голову подушкой.

— Что это за странные надписи? Когда ты их сделал?

— Сгинь, извращенка, и не пялься, у тебя Эванс есть, — хриплю, подтягивая одеяло, которое вырывает Джи.

— Я серьезно, Оз, есть разговор, — строго произносит надоедливая мошка, и я стону в подушку.

— Рано утром?

— Сейчас обед. Надо меньше пить, — язвит девушка, и я, нехотя, разлепляю глаза. Солнечные лучи раздражают, и я сразу же жмурюсь. — Блин, на кого ты похож… Ну и видок.

— Ты же меня любишь? Сделай кофе, а? — жалобно мычу, приоткрывая один глаз.

— Я не служанка тебе! — сердится девушка, и я хрипло смеюсь, кашляя. Служанка… — Выползай из кровати, скоро все соберутся.

Я, кряхтя, принимаю душ и спускаюсь с гудящей головой в гостиную, где уже сидят Син, Джи, Шем, Райт, Эмили, Черри и ее кладезь знаний с кирпичом на лице.

— Неужели его царское величество спустилось с небес к простолюдинам, — язвительно пропела Черри.

— Сам в шоке, — я упал на свободное место и подпер голову рукой. — Ну и, какой разговор?

Джи так светилась, что я подозрительно сощурился, не доверяя радостной улыбке.

— Главред предложил мне интересную работу, — начала девушка, оглядывая всех счастливыми глазами. — Написать биографию о «Потерянном поколении».

Поднимаю глаза, глядя в потолок, и широко ухмыляюсь.

— Что за бред… Разве ты не пишешь любовные романы?

— Почему бред? — встревает Черри, ее ботан крякает в ответ, и рука чешется огреть его. Какого хрена он вообще тут забыл? Пусть перебирает свои вонючие пробирки и создает что-то полезное для человечества, а не возникает.

— Оз, это пиар и бабло, — поясняет Син, как будто я валенок.

— Дело не в пиаре, — Джи обращает на него внимание, затем на каждого присутствующего в гостиной. — Я хочу написать о «Потерянном поколении», потому что тоже когда-то, пусть и недолго, была его частью.

— Тогда тебе придется иметь удовольствие общаться с Ниссой, — уголок губ ползет вверх, но я сразу морщусь, ощущая боль в висках.

— Переживу, — нарочито спокойно отвечает Джи, но в бирюзовых глазах мелькает беспокойство.

— Как по мне, крутая идея, — пожимает плечами Райт, и Шем соглашается. — Фанаты точно обрадуются, и нам останется что-то на память, когда будет сыпаться песок, повспоминаем, как собирали стадионы.

— Чувак, чо ты за хрень лепишь, — ухмыляюсь, складывая руки на груди.

— Издательство связалось с агентством, все важные детали обговорили, но еще предстоит встретиться лично, потому что Штейер поставил условие издать книгу до окончания срока контракта, чтобы получить свой процент, — продолжила Джи, бросая на меня укоризненный взгляд.

— Не врубляюсь, в чем твоя проблема? Нам-то особо и делать ничего не надо, — мрачно говорит Шем, глядя на меня исподлобья.

— Ни в чем, Шемми, — издевательски произношу и поднимаюсь. — Каждому из нас придется рассказать о себе, начиная, бля, с пеленок, а я не собираюсь изливать душу на весь мир. Это биография, если до тебя не доперло.

— Чувак, да угомонись, не только у тебя скелеты в шкафу, — говорит сдержано Райт, пытаясь избежать конфликта.

— Пожалуйста, Оззи, для меня это важно, — тихо, но вкрадчиво произносит Джи, наклоняя голову и умоляя глазами.

Вздыхаю и упираюсь головой о стенку, закрывая рот.

— Редактор уже придумала концепцию, даже пригласила известного фотографа для съемок, поэтому на днях мы встретимся для уточнения рабочих мелочей.

— Ладно, круто, вау, это все? Можно идти? Или моя голова нахрен взорвется, — я нервно провожу по влажным волосам, мечтая о кофе и сигаретке.

— Да-да, проваливай, а то запашок еще тот от тебя, — бросает ехидно в спину Черри.

— Точно уж не похуже, чем от твоего недоизобретателя, — в тон отвечаю и слышу недовольное брюзжание Натрия, покидая гостиную.

Лос-Анджелес… Солнце, безоблачное небо, теплый белый песок, шум Тихого океана, пальмы и нудное ворчание Купера сбоку. Он рассказывает изменения в графике, пока внедорожник двигается в сторону даунтауна в офис, где назначена встреча с фотографом. Я слушаю в пол-уха, прикрыв глаза, и представляю, как окунаюсь в лазурную прозрачную воду и млею в волнах…

— Чувак, возвращайся на землю, мы приехали уже, — ржет рядом Шем, толкая в бок, и я со стоном отмахиваюсь от него, надвигая солнцезащитные очки. Папарацци налетают, как оголодавшие шавки, с уймой вопросов, упоминая даже Слэйн Хэйс, отчего из груди вырывается раздражительный вздох. Группа молча заходит в приятную прохладу здания и поднимается на двадцатый этаж, двигаясь к конференц-залу. Купер копошится в гаджете, делая пометки, и параллельно разговаривает по телефону, решая какие-то вопросы — типичный деловой планктон.

Когда открывают дверь, я замираю на несколько секунд от удивления, но быстро прихожу в себя и беззаботно вхожу в просторное помещение, присаживаясь напротив очень знакомого человека. Так странно видеть ее совсем близко… Только протяни руку — смогу коснуться лица и убрать светлую прядь. Провести пальцами по скуле, ощущая мягкую кожу, дотронуться к губам, которые она плотно сжала от волнения. Я даже не слушаю, что говорят, рассматривая девушку перед собой, и мечтаю, чтобы все нах*й исчезли в ту же секунду. Почти не изменилась, по-прежнему безумно привлекательная, но взгляд уже не колючий, более глубокий, осмысленный и немного печальный.

— Оззи?

— М?

Только сейчас доходит, что я залип, развалившись на стуле, и тупо пялюсь на девушку, а на меня обращены все взоры собравшихся.

— Ты услышал? — спрашивает Джи, скрывая улыбку.

— Услышал что? — я перевожу взгляд на подругу и приподнимаю бровь.

— Познакомься — это Ливия Осборн, фотограф-портретист, которая будет делать снимки для книги.

Я прямо смотрю на колючку, пересекаясь с шоколадными глазами, и обольстительно улыбаюсь, хрипловато проговаривая:

— Приятно познакомиться… Ливия Осборн.

Она почти шепчет в ответ «Мне тоже» и отворачивается.

Меня накрывает давно забытое чувство… Такое прекрасное и болезненное одновременно, когда я впитываю черты и линии ее прекрасного лица, слушаю голос и вспоминаю ночь, когда мы превратились в пепел от всепоглощающего огня.

Моя иллюзия стала реальностью.

Ливия

Кто-то любит теплую погодку, весну и лето. Греться под лучиками солнца, загорать на пляже, купаться и есть мороженое. Некоторым, наоборот, по душе пасмурная, прохладная погода. Таким людям комфортнее слушать раскаты грома и музыку дождя, любоваться грозой и смотреть, как небо освещают резкие смертельные вспышки. Возможно, они любят гулять и промокать до нитки, но чувствуют себя в тот момент живыми и счастливыми.

Когда шел первый снег, я прилипала носом к холодному стеклу, заразительно улыбалась, а мои глаза горели озорством и весельем. Я смотрела, как торопятся прохожие, иногда поднимают лица в небо и усмехаются. Тогда во мне жил мечтатель, верящий в чудеса и новогоднюю сказку. Я, как наивная маленькая девочка, загадывала несбыточные желания, но полагала, что когда-нибудь они все же станут явью.