Мы все (я, Зю и Шен) вытаращились на него.

-С чего это она принцесса?! - не выдержала я.

-Я так решил, - пожал плечами Велимир. - Если в дело замешаны сиды, так высоко ценящие положение в обществе, вам будет легче, если среди вас будет представитель какой-нибудь королевской семьи. Мой род не короче рода о котором только что говорил сэр Ланселот, так что это только пойдёт вам на пользу и с вами будут считаться. Кстати, - он ухмыльнулся. - если очень хочется, ты тоже можешь принести мне клятву верности.

-Только через мой труп, - огрызнулась я.

Вот ещё чего не хватало! Совсем обнаглела змеюка, давно его на место не ставили. Забыл, как ему полгода назад хвост накрутили!

Пока мы перепирались, Ланселот принёс извинения за поведение своего пажа Зюньке. Та краснела под укоризненным взглядом медведя (так вопить, а ещё теперь принцесса!) и от смущения только пробормотала:

-Я больше не сержусь, всегда можно сшить ещё одну... - она глянула на пажа. - Но зачем тебе всё-таки эта грязная штуковина?

-А! - мальчишка проказливо ухмыльнулся во весь рот. - На! - и протянул гвоздь Паломе.

-Нет! Стой! - сэр Ланс вскочил, пытаясь остановить Родрика, но авалонская принцесса уже взяла железяку.

-Это просто гвоздь, - удивлённо сказала она и тут же вскрикнула как от боли, уронив его наземь. - Жжётся! Как будто крапива... Но памяти это мне совсем не прибавило... - и всхлипнула.

Мальчишка поднял с пола инструмент пыток для нежных принцесс и заявил:

-Что и требовалось доказать. У сидов жуткая аллергия на железо. Это точно она!

Тут он словил подзатыльник от своего рыцаря, и это только увеличило суету в маленьком кабинете.

Велимир недовольно на это щурился и наконец, видимо мы совсем его достали, хлопнул ладонью по столу.

-Я бы на вашем месте не стал бы терять время. Вам пора в путь!

Как бы ни хотелось с ним спорить, он был прав. Интересно, куда наша дорога приведёт нас на этот раз?

Теперь, пожалуй, моя очередь вступить, а то наши девицы уже обнамекались, что что-то тут не так и все эти неприятности неспроста... Конечно, неспроста! Я лично приложил к ним руку.

Для начала надо вернуться во времени прямо к тому моменту, когда мы с сестрой покинули пределы Радужной Планеты по настоятельной просьбе нашего полосатого Егошества. Мы болтались на орбите сутки, без всякой связи с планетой.

Впрочем, нет, вру. Связь была, попрочнее, чем иной передатчик. Что поделать, ведь змеиный принц поделился с нами своей колдовской силой. Всё-таки волшебник из него был хоть куда. Могучим колдунам вообще служить хорошо. Даже если из тебя маг, как из тролля - балерина, всё равно пробудятся внутренние силы. Раньше свечку с трудом зажигал, теперь держи огнетушитель наготове, а то получишь хороший костёр. Могучие волшебники этаким мультипликатором служат - увеличивают то, что уже есть в разы.

У нас с сестрой способности были так себе, мы звёзд с неба не хватали. Лично меня и так всё устраивало, где не хватит доброго слова, заговоренный арбалет всегда под рукой. Это Мими всегда мечтала быть могучей ведьмой, чтобы одним взглядом разгонять врагов, да ещё и молнией сверху припечатывать для пущего ускорения. Когда мы помельче были, ох, как нам бы такие способности пригодились. Но, чего не было, того не было.

Думаю, это у всех девиц такое - вечно чем-то недовольны. То нос короткий, то лодыжки толстые, то веснушки высыпали, а делать-то нечего, что выросло - с тем и живи. Так что в полосатого змея моя сестрица вцепилась ещё из-за его силы. Врать не стану, способности выросли у нас двоих в разы. Тут и глаза толпе отвести, и с целым лесом договориться, и даже переместиться на короткие расстояния получалось без проблем. Мими просто в восторге была, наиграться никак не могла.

В общем, пока был жив наш наниматель, с волшебством у нас проблем вообще не было. Зато когда принц-неудачник распрощался с жизнью, тут-то наша связь и лопнула. Ошибки быть не могло, отдачей и по мне, и по сестре шибануло.

Мими как раз только-только в себя пришла, после удара гигантской кошачьей лапы. Мне пришлось из шкуры вывернуться, чтобы она не погибла. Верно говорят: оборотни дерутся - не лезь. Что им только оплеуха, то тебя размажет тонким слоем по всем поверхностям, мозгов потом не соберёшь.

В принципе, правильно Велимир сделал, что отправил нас с планеты. Целая толпа разъярённых полнолунием оборотней - это не дождик золотой. Особенно, если учесть, как мы им насолили...

В общем, только-только Имира проморгалась и попыталась вдохнуть, как нам двоим прилетело. Я еле на ногах удержался, а сестрёнка моя опять сознание потеряла. И тут уж не было никакой змеючьей магии, пришлось своими силами её в себя приводить.

Я четыре ночи провёл у постели сестры. Мими металась в горячечном бреду, звала родителей, меня и зачем-то Велимира. Я принёс к её постели колбы, в которых росло то, что осталось от родителей. Я призвал их духи благодаря фамильной силе цветочного эльфа, но даже они не смогли облегчить боль Имиры.

Прозрачные тени родителей склонились над ней, а я сидел рядом и держал её за руку.

-Ранены сердце и душа нашей малышки, - вздохнула наша мама. - Вот уж угораздило её влюбиться...

-А где этот змеиный мальчик? - поинтересовался папа. - Он вроде бы был с вами довольно долго.

Я только пожал плечами:

-Похоже, продул свою войну и скончался от огорчения.

Родители только промолчали. А что тут можно было сказать? Имире сильно не повезло... Оставалось только ждать и надеяться.

Тот, кто знает, каково это сидеть, слушать дыхание - дышит или нет, разыскивать в слабой и безвольной руке биение пульса, менять компрессы, каждый раз ужасаясь то жару, то холоду чужой кожи, в общем, кто знает, каково это - тот меня поймёт, а кто не знает, тому не объяснишь.

Обычно мне прилетало, а сестра меня потом ставила на ноги. По зельям и лечебной магии она у нас специалист. Теперь вот побывал в чужой шкуре. Оценил, зауважал ещё больше. Мне пришлось всё вспоминать на ходу, да изобретать новые приёмчики. С Велимиром мы привели довольно много времени, была возможность поучиться у него. Да и последние события на Радужной планете подарили пару новых возможностей.

Вот только всё если и помогало, то очень, очень медленно!

Ждать было невыносимо, но деваться-то было некуда. Это была не просто болезнь близкого существа, это у меня оторвали половину. Верную, сильную, всегда бывшую у меня половину. С лёгкостью, одним движением растоптали хрупкий росток жизни. Располосовали когтями без всякой жалости...

Я злился от бессилия, слонялся по каюте (шаг туда и два обратно) и клялся призракам отца и матери, что если Имира не выживет, я сниму шкуру с этого кота, даже если это потребует пожертвовать своей жизнью, и положу в кают-кампании, чтобы ходить по ней ногами каждый день. И эти Рыцари никогда не будут знать покоя. Ох, как бы я им отомстил! Я бы дал им время вырасти и почувствовать вкус жизни, чтобы тогда отнять у них всё, как это произошло бы со мной...

На моё счастье, мы - эльфы. И не просто эльфы, вроде оранжерейных этернийцев, которые только и знают, что два слова - "Слава Императору!". Нет, мы с сестрой были всегда сами по себе, вечно странствовали и находили себе работу то тут, то там. Поэтому Имира была сильнее любой другой девушки. На пятые сутки она открыла глаза и была в полном сознании, хоть пока ещё и не в полном порядке.

И знаете, что она у меня спросила, первым делом? Хорошо ли я себя чувствую?!

У меня аж слёзы на глаза навернулись от того, какое я испытал облегчение. Что я мог ей сказать?

-Я так боялся, что потеряю тебя...

-Ох, Райен, - сестра слабо улыбнулась. - Бедняга... Ничего, всё позади. Я просто немного отдохну, и всё будет хорошо.