-Почему это?!

-Потому что она обещала, - всё так же спокойно ответил волшебник.

-Что ты ему ещё обещала? - рассердилась на меня подруга.

-Пойти с ним на переговоры, - вздохнула я, вспомнив наш старый разговор.

-Какие ещё переговоры?! - Юльча схватилась за голову.

-Важные, - преспокойно ответил Велимир. - Что поделать, рыцарь, не всё крутится вокруг вас. У других есть свои дела, но не беспокойся, это займёт всего несколько часов. Если хочешь, побудешь на моей планете, пока мы заняты, думаю, многие будут рады тебя видеть. После мы с Юлией вернёмся, заберём тебя, и я лично провожу вас на Авалон.

Юльча с трудом выдохнула сквозь зубы:

-Мы уже потеряли сутки, что тут несколько часов. Лучше идти с вами, чем одной.

-Вот и решено, - всё так же невозмутимо сказал принц. - А теперь, дамы, мы отправляемся.

Мы в очередной раз спустились в подвал, в комнату с лабиринтом. Волшебник легко заставил рисунок засиять, а после осторожно взял наши ладони в свои и сделал шаг прямо в это звездное сияние.

Я морально приготовилась, что мы опять будем долго-долго идти, поэтому ошарашенно заморгала, когда над нами раскинулось такое знакомое жемчужно-фиолетовое переливчатое небо, а перед нами открылись лиловые поляны и сияющие в солнечном свете кристаллы. Юльча тоже была удивлена. Это было ещё быстрее, чем перемещение Жюли, да и не укачало в процессе. Вот она разница между настоящим волшебником и новичком...

Велимир оценил наше удивление и залучился самодовольством, которое, впрочем, тут же спрятал под своей маской серьёзности.

Я подумала, что он выпендрёжник ещё почище Райена, только не демонстрирует это так явно.

Впрочем, долго размышлять мне об этом не дали. В двух шагах от нас располагался маленький, почти игрушечный деревянный домик, построенный в местном стиле. Кто-то заботливо разбил вокруг него большой фруктовый сад. Недалеко от крыльца под сенью ветвей располагался накрытый стол, за которым мы увидели своих старых знакомых.

Большущую фигуру генерала я бы узнала и среди толпы. Он так и остался в своём человеческом облике. Рядом с ним сидела красивая девушка с гладкими чёрными волосами, которые блестящей шапочкой обрамляли её весёлое лицо. На ней было нарядное длинное платье тёмного цвета с синей вышивкой в виде парящих ласточек. По ярко-бирюзовым крыльям я поняла, кто это.

-Добро пожаловать! - Лейфа поднялась из-за стола и кинулась нас обнимать. - Как же я рада вас видеть, девочки! Этот вредный мальчишка вас не обижал? - шутливо кивнула она на Велимира, который обиженно поджал губы, но промолчал.

Юльча тут же нажаловалась на нашего провожатого:

-Почти, мы только целый день просидели, ожидая, пока он соберётся. А нам нужно как можно быстрее найти Жюли!

Генерал удивлённо поднял на нас взгляд:

-А разве вы её ещё не нашли?

Мы с Юльчей переглянулись и рассказали нашу короткую и глупую историю, про то, что найти-то мы её нашли, но вот она выкинула нас обратно на Землю, а сама осталась на Авалоне. Стоило упомянуть об эльфах и их проделках, как генерал нахмурился, а Велимир сделал вид, что ему не интересно, но я-то видела, как у него за стёклами очков блеснули глаза, стоило ему услышать знакомые имена. Я была права, он действительно по ним соскучился.

-Ну дела, - покачала головой Лейфа.

-Сбежала из дому и не хочет возвращаться? - Шен хмыкнул и покосился на меня. - Кого-то мне это напоминает...

Мне осталось только покраснеть. Ну да... был такой эпизод в биографии...

-Ты просто обязан им помочь, - серьёзно посмотрела на своего друга-колдуна ласточка-оборотень.

Тот только пожал плечами, усаживаясь за стол:

-Давайте сначала завершим одно дело, прежде чем хвататься за другие. Где Ирик и остальные?

-Скоро будут, - прогудел генерал, придвигая ему тарелку с фруктами.

Лейфа усадила нас тоже и принялась угощать. Оказывается, этот дом раньше принадлежал её семье, и теперь она была очень счастлива поселиться тут снова. Ей ещё повезло, её дом никем не был занят (уж больно он был миниатюрным, лишь для маленькой ласточки в самый раз), а вот некоторым вернувшимся с Теневой стороны пришлось искать себе новые места. Их считали давно погибшими, поэтому в их владениях поселились другие. Нам поведали, что всех вернувшихся Велимир взял под свою опеку, помог им устроиться и отстроиться в новых местах.

Пока мы пили вкусный местный чай, Лейфа рассказала, куда мы отправимся. Оказывается, нас ждал поход на другой конец вселенной, где обосновался один из самых старых и уважаемых волшебников. Велимир хотел пригласить его вернуться обратно на Радужную планету и присоединиться к его новому королевству. Именно поэтому Лейфа приняла человеческий облик, ведь они отправлялись в чужие земли.

-Это должно укрепить наши позиции, - добавил к её рассказу генерал. - Не все отвернулись от нашего принца, но многих это заставит задуматься и пересмотреть своё мнение на его счёт.

-Его поддерживают и готовы признать королём те, кто был когда-то изгнан на Теневую сторону, - сказала Лейфа. - Он единственный, кто помнил о нас, и не побоялся что-нибудь предпринять.

-Только в результате вышло совсем не то, - хмыкнула Юльча.

-Зато всё удачно завершилось, и мы все вам за это благодарны, - остановил обсуждение генерал, видя, что его подопечный мгновенно разозлился, и перевёл разговор на другую тему. - Кстати, Лейфа, рыцарь Синего луча жаловалась, что больше не видит наших крыльев. Не знаешь, в чём дело?

Ласточка задумалась, глядя на нас, а потом улыбнулась:

-Думаю, Юля просто привыкла ко всяким необычностям и перестала находить в этом что-то особенное, вот чудо и исчезло. Вернее, наши крылья никуда не делись, но замечать их стало сложнее.

Мы с недоумением переглянулись. Такое простое объяснение...

-А почему Зюнька их видит? И что же делать мне? - спросила Юльча.

-Может быть, твоя подруга нашла для себя что-то, что помогает ей сохранять веру в чудеса, - Лейфа лукаво покосилась на меня, но я и понятия не имела, о чём она говорит. - Вот и ты попробуй что-нибудь, чтобы находить необычное в привычном и обыденном.

После этого не только Юльча, но и я задумалась.

Необычное в привычном? Вот как...

Ещё расспросить Лейфу не получилось, дальние кристаллы окутались ярким светом - кто-то использовал их как телепорт - и вскоре к нам подошли ещё трое. Единорог Ирик песочного цвета и красный с красивыми белыми пятнами пес Линох были мне хорошо знакомы по завоеванию Радужной крепости. Именно они вместе с генералом Шеном вели за собой войска. Они тоже выглядели почти как люди (я так поняла, что не все умеют хорошо превращаться, как Велимир или Лейфа, ведь на лбу Ирика так и остался маленький рог, лицо Линоха всё равно напоминало собачье, а из курчавых жестких волос торчали острые кончики ушей) и на одежде носили вытканные знаки принадлежности к своим семьям.

А вот третий удивил. Это был невысокий мальчик, по виду, не на много старше нас.

-Луумис! - воскликнули мы с Юльчей в один голос, увидев знакомый золотистый хохолок волос и добрые голубые глаза.

-Давно не виделись, рыцари, - бывший помощник старейшины Иргрима улыбнулся и помахал нам рукой.

Велимир поднялся и учтиво поприветствовал своих соратников.

-Что ж, раз все в сборе, пора отправляться, - он повернулся к Юльче. - Решай, Рыцарь. Ты пойдёшь с нами или я могу оставить тебя у твоих друзей. Семейство Партинса сейчас всё в сборе.

Моя подружка задумалась ненадолго, потом тряхнула чёлкой:

-Нет, я с вами. К ним в гости мы лучше придём все втроём, вместе с Жюли, а Зюньку одну я с тобой не пущу.

Линох хмыкнул:

-Да, не просто нашему принцу возвращать утраченное доверие.