Велимир только пожал плечами, скрыв за этим жестом свою досаду:

-Одной персоной больше, одной меньше - не велика разница. Я открою проход для всех.

Он остановился перед той площадкой, на которой мы появились. Теперь я смогла рассмотреть её подробнее. И посмотреть было на что. Кто-то кропотливо выложил блестящими чёрными и бирюзовыми стекляшками красивый лабиринт.

Наверняка, это кто-то из родственников Лейфы постарался или даже она сама. Я прекрасно помнила, что оборотни обожали мастерить что-то из стекла, и витражи, украшавшие Радужную крепость, созданную для феи Ирис, были настоящими шедеврами.

Велимир сосредоточился и дотронулся до извилистой дорожки. Его руки сияли белым и золотым, и эту магию я узнала на вкус и запах, ведь я столько раз её видела полгода назад.

Где-то позади меня ахнул Луумис:

-Какое сложное заклинание...

-Это потому что с нами Рыцари, - шепотом пояснила ему Лейфа. - Без них мы бы просто вышли на Пути.

Велимир выпрямился и обернулся:

-Следуйте за мной.

Он сделал первый шаг прямо в золотистое сияние, и мы пошли за ним. Белая дорога вела под золотыми сводами, которые выглядели так, будто были сделаны из стекла. Только генерал остался невозмутимым, остальные оборотни поражённо заахали.

-Дорога между звезд! - произнёс Ирик. - Вот уж не думал, что ты способен на такое!

-Да уж... Шен не шутил, когда говорил, что ты самый сильный маг в своём поколении, - поддержал его Линох.

Я шла почти сразу за принцем, поэтому видела, как он довольно ухмыльнулся уголком рта. Выпендрёжник же! Отвечать он не стал, сделал вид, что сосредоточен на своём заклинании.

В это же время Юльча прицепилась к Луумису, выясняя, зачем тот вообще общается с Велимиром. Ведь тот так дурно обошёлся с ним в прошлый раз. Бедняга Луумис, чувствуя, что все старшие навострили уши, всё-таки собрал свою храбрость в кулак и честно ответил:

-Мы с детства с ним дружили, разве я могу не простить друга? Он же извинился, - Юльча громко фыркнула, выражая своё мнение по этому поводу, поэтому птичка добавила: - И благодаря ему папа вернулся с Теневой стороны.

Против такого аргумента стало сложно спорить, поэтому моя подружка не стала это комментировать. Вместо этого она спросила Ирика, зачем они все пошли за Велимиром на эти переговоры.

-О, так принято, - откликнулся единорог. - Семь - наше традиционное число, поэтому на переговорах правителя должны поддержать минимум шесть мастеров. И нам нужен седьмой, чтобы Велимир мог претендовать на престол.

-Мастеров? - удивилась Юльча.

-Да, - кивнул Линох. - По числу драгоценных камней в Семицветной Короне есть семь священных профессий. Это яшма для красного, топаз для оранжевого, янтарь для жёлтого, хризопраз для зелёного, алмаз для голубого, сапфир для синего и флюорит для фиолетового. Им соответствуют кузнец, фермер, судья, целитель, певец, учитель и волшебник. Сам правитель должен уметь делать что-либо в совершенстве, а остальные шестеро должны это признать. Обычно, следующего короля выбирает предыдущий, но в нашем случае... - он замолк на мгновение. - Выбрать некому, вот поэтому созвали нас, шестерых. Я вот фермер, я сохраняю и приумножаю, Шен - учитель, он носитель знаний и тот, кто передаёт их другим.

-Я - судья, я нахожу правду и соблюдаю равновесие, - с достоинством сказал Ирик.

-Я - целитель, я исправляю испорченное и возвращаю потерянное, - улыбнулась Лейфа.

-Я - певец, я радую и храню память нашего народа, - смущённо признался Луумис.

-Велимир - волшебник, - подхватил генерал. - он тот, кто понимает законы природы, а так же служит всем нам защитой. И нужен тот, кто признает его мастерство достаточным.

Юльча пересчитала всех по пальцам:

-А кузнец?

Лейфа кивнула на меня:

-Вот кузнец, который создаёт новое и преобразует старое.

Мы с Юльчей ошарашенно переглянулись. Я никогда не думала о себе в таком ключе... Выходит, меня пригласили не просто так, а потому, что считают мастером? Но я хорошо умею только шить и готовить...

-Это и есть создавать новое и преобразовывать старое, - ответила Лейфа, когда я спросила, почему меня назвали кузнецом. - Кузнец это не только тот, кто работает по металлу. Это скорее общее название всех творцов.

-Да уж, это точно. Твои пироги до сих пор многие вспоминают, - Ирик, Линох и Шен заулыбались, чем вогнали меня в краску.

Почему все волшебные существа, с которыми я общаюсь, помнят только то, что я готовила? Что Райен, что эти...

Разговор не затянулся надолго, вскоре Велимир остановился перед молочно-белой круглой дверью. Он осторожно постучал костяшками пальцев, вызвав нежный стеклянный перезвон, и преграда исчезла.

Перед нами появился проход в просторную комнату, завешанную тончайшей фиолетово-розовой тканью, которая колыхалась от малейшего движения воздуха. Под ногами расстилался пушистый лиловый ковёр, а на стенах виднелась мозаика из голубых кристаллов и стекла. Всё вместе создавало удивительное сходство с Радужной планетой.

-Как будто и не уходили никуда! - поразился единорог, и остальные с ним согласились.

-Ха-ха, - донёсся до нас весёлый голос. - А вот и мои гости! Проходите же скорее! - и мы последовали этому совету, миновав белый порог.

Проём за нами тут же закрылся и исчез. Велимир перевёл дыхание, и стало ясно, что ему наше путешествие обошлось не так легко, как он стремился показать. Он не стал на этом акцентировать внимание, а вежливо поклонился хозяину:

-Спасибо за приглашение, уважаемый Тайлисс!

Нас встречал самый натуральный белый лис с фиолетовыми крыльями. Он, как и все оборотни Радужной планеты, носил немного одежды - снежного цвета халат с длинными рукавами и такого же оттенка шапочку. В прорезях, оставленных специально для этих целей на шапочке, торчали уши, а сзади за спиной виднелся пушистый и аккуратно причёсанный хвост.

-Добро пожаловать на Галактион! - провозгласил он. - О, кого я вижу, это же Ирик! Решил растрясти старые косточки и махнуть через пол галактики ко мне в гости? - лис острым взглядом обежал нашу компанию. - Сын Рена и, надо полагать, внук Верноха? Деточки из семейств Лей, Мис и... - он уставился на принца и неожиданно холодно сощурился. - А ты, юноша, из какой семьи?

-Это наследник Семицветной короны, его высочество Велимир, - представил его генерал.

Уши лиса дёрнулись, как будто хотели прижаться к голове, но хозяин тут же заставил их обратно встать торчком. Он расплылся в вежливой улыбке:

-Проходите, будьте гостями. Вы устали с дороги, сначала угощение, а разговоры потом, - замахал он лапами на желающего что-то сказать Шена. - И почему вы не представите мне этих двух юных милых барышень? - нам с Юльчей тоже досталось по весьма проницательному взгляду, от которых стало немного не по себе.

Старый волшебник как будто видел нас насквозь.

-Я - Саффир, - внезапно сказала Юльча, никому не дав и слова вставить. - А она - Яспис. Мы Рыцари Радуги.

Это что ещё за странные прозвища?

-О, какие у меня сегодня необычные гости, - неожиданно искренне удивился маг. - Проходите же скорее, мне не терпится послушать ваши истории!

Всех устроили на горе подушек, которые были разложены прямо на ковре. Перед каждым из нас появилось по столику, который тут же уставил всевозможными яствами расторопный слуга Тайлисса, похожий на ящерицу.

Всё посольство заметно обеспокоилось, после того, как хозяин довольно холодно встретил Велимира. Только принц не подал виду, что его это задело. Для тех, кто хорошо его знал, такая сдержанность как раз и настораживала. Оставалось надеяться, что он правда повзрослел...

-Такая честь встретить вас, - Лейфа постаралась смягчить общую атмосферу и вежливо обратилась к хозяину. - Ваше имя давно стало легендой! Для тех, кто владеет магией, вы - пример, к которому мы стремимся.

Старый волшебник сощурился от удовольствия:

-Ах, не надо лести, милая! - но по его виду стало ясно, что он совсем не против послушать о себе.