Мы расположились в кают-кампании. Сид устроился в кресле, чтобы не биться головой об потолок, я села напротив:

-Итак, вам была нужна помощь? - профессиональное выражение возникло на лице само собой.

Сид поёрзал, явно волнуясь и не зная, как начать, но я его не торопила. Ланселот собрался с мыслями и заговорил:

-У меня в поместье есть несколько образцов, я предполагаю, растительного происхождения. Почему не могу установить точнее, они довольно сильно повреждены. Мне необходимо узнать, действительно ли это растения, если да, то какие. И если мы узнаем какие, возможно ли установить что это одно и то же или разные? А так же возможно ли их использовать для атаки на биор.

Ну и задал он задачку...

-Всё зависит от того, как сильно они повреждены, - я пожала плечами. - Я не всемогуща и не могу поднять прах из небытия.

-Я слышал, что растения обладают высокой регенерацией и могут восстановить себя из самых малых уцелевших частичек, - хмуро сказал рыцарь.

-Всё зависит от того, как сильно они были повреждены, - повторила я. - Я могу осмотреть ваши образцы и попытаться восстановить их. Это обойдётся вам в два средних сверкамня, каждый весом не менее двух унций.

-Сколько?! - сиду явно поплохело, ведь стоимость своих услуг я задрала в сорок раз.

Самое время было блефануть:

-Мы с братом элитные галактионские наёмники и не можем снижать цену на наши услуги. Мы всегда выполняем работу по высшему разряду и гарантируем результат, в чём вы уже могли убедиться.

Мне было интересно, согласится он на такое или нет. Если согласится, значит, как же сильно его прижало...

Пока юноша хватал ртом воздух, я терпеливо ждала. Вот цвет его лица сменился с ярко-свекольного на почти нормальный. Жаль, но с толку сбить его не удалось.

-Один сверкамень и фунт сушёных экарипсов, которыми славится мой Резной Лист.

Я сначала подумала, что ослышалась. Экарипсы?! Редчайший ингредиент зелий для сохранения красоты! Сэр как будто догадался, чем меня можно зацепить... Его продают унциями, а по стоимости он сопоставим с драконьей кровью или шерстинками единорога! Чего мне стоило сохранить на лице спокойное рабочее выражение. Иные сверкамни проще достать, чем экарипсы...

Уж этого шанса я не упущу!!!

Торговались мы почти полчаса. Никогда бы не подумала, что благородный сэр может оказаться такой упрямой жмотиной, но сверкамень и пять с половиной фунтов экарипсов как будущая оплата послужили мне достаточным утешением перед предстоящей работой. Это стоило того, чтобы постараться!

Надувшись как сыч, сэр сид ткнул мне на карте в место, куда мне было необходимо его доставить. "Клевер" после хорошей профилактики слушался как шёлковый. Я не гонщик по натуре, как брат, но испытала сильнейшее искушение, посмотреть, сколько может выжать машинка. Пришлось себя остановить. Пусть Райен так развлекается, ему это будет намного приятнее.

Местное солнце уже скрылось за горизонтом, когда мы зависли над густым лесом. Мне пришлось пригласить в капитанскую рубку пассажира, чтобы он нашёл мне место для посадки. Я предполагала, что мы должны опуститься у главного дома, я даже наметила, где он находится - фамильный замок из гигантского ясеня был виден издалека, но к моему удивлению рыцарь повёл нас гораздо дальше, за большое озеро, и попросил приземлиться на широком песчаном берегу. Впрочем, слово нанимателя - закон, я не стала возражать, ведь берег выглядел на приборах вполне чистым и устойчивым. Не хватало ещё, чтобы мой дорогой "Клевер" съехал в воду.

Я собрала свою маленькую походную лабораторию, проверила, есть ли всё необходимое для сбора образцов, и кивнула рыцарю, что готова идти.

Прохлада ночного леса встретила нас стоило открыть люк. За свою жизнь я повидала разные места, но это... Тут и там, как упавшие с неба звёзды, танцевали светлячки. Под резными папоротниками прятались шляпки светящихся грибов. Деревья и подлесок выглядели здоровыми и... ухоженными, как будто это был сад, а не дикие заросли. Всё было слишком милым и уютным!

Тоненькая тропка уводила в глубину леса, прямо к коренастому дубу, чей комель невозможно было обхватить руками. Сид провёл рукой, касаясь шершавой коры в определённых местах. Я не увидела, но скорее почувствовала, что часть ствола превратилась в проход.

-Следуйте за мной, - пригласил рыцарь и шагнул первым.

Чтобы не отставать, я направилась за ним. Деревянная узкая винтовая лестница уходила глубоко вниз, я насчитала более пятидесяти ступенек. То ли мох, то ли плесень на них слабо светилась, поэтому было видно, куда ступаешь. Спуск привёл нас в большое и тёмное подземелье, но темно там было только до тех пор, пока сид не произнёс несколько неразборчивых слов и не вдавил боковую панель на стене.

Переход от тьмы к свету был медленный и щадящий, но не он приковал моё внимание. Всё пространство на полу было завалено какими-то обломками, напоминающими части гигантских доспехов.

В расположении виделась определённая логика, но я ждала, что скажет рыцарь.

Сид перевёл дыхание, оглядывая свою... свалку.

-Это, - наконец он указал на одну из куч, ближайшую к нам. - То, что осталось от Айнерина, биора сэра Койля, моего прадеда. Вот это - Талиесин моего деда Аннуна. Это - Ланселот моего отца, Ллира, а вот тот - Гвейр сэра Кадора из Беловодья. Сэр Кадор был женихом королевы Сваны, - неизвестно зачем пояснил мне рыцарь. - Он погиб, защищая принцессу Палому полгода назад от очередного нападения во время королевских визитов по колониям.

Введение в биороведение и генеалогию, конечно, были занимательными, но это не объясняло мне, что я должна сделать.

Сид явно раздумывал, что ещё мне рассказать, чтобы не выдать слишком много информации чужаку. Наконец он решился:

-За последние триста лет ни один защитник Девы и ни одна Дева, берегущая печать Голубя, не умерли своей смертью. Мы с Ллиром и принцессой Паломой будем следующими.

Я прокрутила в голове всю имеющуюся информацию и спросила его прямо:

-Вы думаете, что кто-то целенаправленно убивает рыцарей и хранителей?

-Это всего-навсего моё предположение, - хмуро сказал сэр Ланселот. - Сначала я думал, что только на королевском и на моём родах лежит проклятие, но сэр Кадор никак не был связан с нами тесными семейными узами, зато он был назначен защитником Паломы, пока я не прошёл все рыцарские испытания, поэтому его смерть на общем фоне выглядит подозрительной. Я хочу это выяснить окончательно и вот для этого мне нужны вы.

Он подобрал какой-то обломок из Гвейровой кучи и поднял неопределяемое нечто из разбитого Ланселота:

-Глядите, здесь и здесь остались одинаковые следы какого-то вещества, но по конструкции тут должны быть пустоты для уменьшения веса биора. Я думал, что могла попасть грязь при крушении, но простейший анализ выдаёт органику, а не минеральные вещества. Я хочу, чтобы вы собрали образцы с разных обломков и сказали мне, прав я или ошибаюсь. Я хочу знать, это этернийские происки, или же...

Он не договорил, но и так стало ясно, что на самом Авалоне может быть кто-то, кто играет против своих же.

Что ж, тупоголовый рыцарь неожиданно показал себя не таким уж и тупоголовым. По нашему договору, я получу вознаграждение в любом случае, даже если не смогу восстановить само растение.

Следующие несколько часов прошли под знаком кропотливой работы. Во-первых, мне лично пришлось перебрать каждую большую и маленькую деталь в кучах, сканируя их несколькими методами на наличие органики, а так же на самые малые токи оставшейся жизненной силы. Во-вторых, выбрать самые многообещающие. В-третьих, всё разметить, чтобы не перепутать в последствии, какой был взят из какого биора.