-Она в порядке, - счастливо выдохнула наша маленькая фрейлина, чьё имя мы даже не удосужились узнать, - не до того было! - и тут же ахнула от ужаса.

Из-под корней и чернеющих на глазах розовых листьев стелился плотный мрачный туман. И нам с Имирой он был знаком более чем хорошо.

-Проклятье! - выдохнула Имира, сплетая заклинание...

Но она не успевала! Плотная мгла облепила идущих девушек, заставив их вскрикнуть от ужаса. Алые глаза зажглись во мраке, когда он навис над принцессой и обрушился на неё густой волной.

-Вот мы и с-снова вс-стретилис-сь... - злорадно прошипела Тень Мордреда и сдавила девушку в своих объятьях.

Мы с Имирой кинулись к пленённой принцессе перепрыгивая через кусты и клумбы, но злобное шипение Тени заставило нас замереть на месте:

-Стойте, где с-сстоите, или ей конец! - чёрные пальцы сдавили тонкое горлышко принцессы.

-Если ей конец, то ты никогда не узнаешь, где печать Голубя, - процедила моя сестра, остановившись на дорожке и сплетая своё заклинание, которое заставило откликнуться травы и деревья.

Колдовать на Авалоне ей было легко - сам воздух был напоен магией, а обилие растений давало необходимый материал. Я осторожно двинулся было вбок, обходя привидение, пока сестра отвлекла его внимание, и Тень без отрыва пырилась на неё, но мутная поверхность непонятной твари всколыхнулась и, как бутоны, по всей черноте начали раскрываться пылающие злобным огнём глаза.

-Замри на мес-сте! - жуткое чудище обнаружило моё передвижение и тут же отреагировала.

Теперь к ней никто не мог приблизиться, и мы застыли в патовой ситуации.

Палома с трудом подала голос:

-Тень, тебе нужна только я, отпусти моих фрейлин... - и тут же захрипела, когда злодейские руки сжались сильнее на её горле.

-Где печать Голубя? Отдавай её! - Тень зациклило лишь на одном.

Имира снова подала голос, отвлекая нашего противника от принцессы (и от меня):

-Какое тебе сейчас дело до печати? Твой хозяин очень далеко, даже если ты и достанешь печать, куда тебе с ней деваться с Авалона? Заботься лучше о себе!

-Сама заботься о себе! - огрызнулась Тень, хлестнув тёмным отростком в сторону сестры, как хлыстом. - Он придёт за мной и заберёт отсюда!

Разрезанные зелёные плети, которые защитили Имиру от выпада, повалились наземь обугленными хлопьями. Этого маленького манёвра, когда всё внимание сосредоточилось на моей сестре, мне хватило, чтобы занять правильную позицию ровно у Тени за спиной. Теперь она находилась на равном расстоянии от Имиры и меня, прямо по центру будущего круга.

Мы действительно не особо сильны в магии. Малый круг для запечатывания привидений и духов моя сестра могла бы сделать и сама, но здесь расстояние было намного больше, поэтому я просто стал опорной точкой в её колдовстве. Лианы, проделавшие свой тайный путь под покровом листьев и кустарников, равный половине периметра, были подхвачены мной. Я легко встроился в заклинание сестры и влил туда дополнительную силу. Мы с Имирой близнецы и наша магия совпадает практически полностью по всем статьям. Поэтому нам легче колдуется вдвоём, и мы быстро и просто можем вмешаться в колдовство друг друга, чтобы усилить его. Лиана побежала дальше, описывая круг. Она почти достигла конечной точки, замыкая заклинание, как мир содрогнулся.

Проламывая небесную голубизну вниз нёсся огромный огненный шар! Он рос прямо на глазах, обретая форму боевого корабля. Было заметно, как его прошивали орбитальные пушки: боевое судно превратилось в решето, но оно зависло над долиной, совершенно не сбиваясь с цели.

Сиды встретили вторженца не особо слаженным огнём: они не смогли изменить курс тяжеленной громадины, лишь откалывали от него небольшие кусочки, которые или сгорали в атмосфере, или рассыпались вокруг главного огненного монстра полыхающими спутниками.

Жутким воем и давлением нас прижало к земле. Имирино заклинание рассыпалось как карточный домик - удержать его в такой ситуации не было никакой возможности.

Только лишь Тень радовалась:

-Хос-сссяин идёт! Хос-сссяин!!!

Глупая тварь совершенно не понимала, что её уничтожит этим боевым чудовищем вместе с нами! Я рванулся было к Имире, понимая, что защититься от такого - нечего и думать, накроет всю область, но хотя бы быть рядом с сестрой, когда боевой корабль грянется на землю, но моих сил не хватало, чтобы сдвинуться с места.

Видимо, пришло время для самого последнего шага, - пронеслось у меня в голове - и тут... Яркая голубая звезда полыхнула на полнеба. На неё не действовал жар и давление израненного металлического чудовища.

Стоило сиянию пролиться на Авалон, как ситуация резко изменилась: всё замерло на мгновение, и огненный монстр сменился бирюзовой линзой. Та искривилась и посыпалась вниз водой...

Имира, как кошка, прыгнула вперёд, с намерением поймать-таки эту жуткую Тень снова, но у той не зря было столько глаз.

-Глупая эльфийка, - чудовище хищно ухмыльнулось - её пасть словно расколола голову надвое, показывая алое нутро.

И соратник Мордреда резко рухнул вниз, в тень принцессы Паломы, втягиваясь в неё и прячась от заклинания. Фрейлины, которых удерживал чёрный плащ жуткого создания, со стонам попадали на колени. Только принцесса осталась на ногах. Она обхватила себя руками, как будто ей было очень холодно. Поднимаясь от садовой дорожки до самых её колен, плясала призрачная позёмка. Та самая, что опутывала когда-то ноги адмирала.

-Вы как? - мы с Имирой кинулись к ней, понимая, что сами уже сможем мало что изменить.

-Позовите Свану, - шёпотом сказала юная сида. - Позовите... Я продержусь...

Следующие мгновения разбились на отдельные картинки: Имира, пытающаяся помочь Паломе своими заклинаниями, переходы замка, спешащая навстречу испуганная Свана. Она, увидев сестру, на мгновение до крови прикусила губу, а потом развернулась ко мне:

-Используйте свой корабль, сэр Трифолия. Привезите сюда Жюля, срочно! И Ланселота...

Я только поклонился.

Выданный ею карт-бланш в виде фибулы с розами позволил мне без единого вопроса снова оказаться за штурвалом Клевера. Сиды не теряли времени даром: они с готовностью взялись за дело, но за один день не успели добраться до ходовой части. Иначе получилось бы смешно -- корабль есть, а летать - нет. По координатам я легко нашёл нужное место в долине, а по угасающему синему сиянию - нужное место на верфях. Что-то мне подсказывало, что яркий голубой свет был не просто так, он был слишком похож на то, что я видел на Радужной планете. Белобрысая рыцарка явно имела к этому отношение.

Самым сложным делом было найти возможность приблизиться к ним как можно ниже. Клевер - удивительно маневренный корабль, но даже он не всегда мог протиснуться среди разломанных деревьев и обвисших лиан коммуникаций. Не хватало ещё застрять во всём этом великолепии, которое натворили падающие обломки. "Жюль" и бесполезный рыцарь требовались ко двору чем быстрее, тем лучше.

На моё счастье бестолковый рыцарь сейчас изволил соображать побыстрее, чем обычно, и не стал зря упрямиться. Самой большой задержкой стал маленький крюк к главной базе - мы выгрузили сиду-биорщицу, и я с места взял разгон.

Полёты в атмосфере совершенно отличались по динамике от Путей и космоса, но я был бы не я, если бы не доставил требуемое Сваной в кратчайшие сроки.

Сцена, представшая нашим глазам, была совершенно неутешительной: Палома уже не могла стоять, была бледна и испугана, - её уложили на мягкую кровать, в тени которой клубилось гадкое привидение, насмехаясь над всеми нами. Свана стояла рядом, заломив руки. Её поддерживала алорозовая советница-дриада. Второго вечного белорозового спутника королевы нигде не было видно. Фрейлины испуганной и трепещущей цветастой кучкой сгрудились в углу спальни, не зная, уйти им или остаться. Увидев нас, они было зашептались и тут же замолчали под строгим взглядом дриады. В другом углу стояла Имира, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Я знал этот взгляд: сестра была в ярости, что не справилась с заданием по защите принцессы. Стоит ей добраться до Тени и той точно не поздоровится. Своих промахов другим Имира не прощала.