Я только вздохнула:

-Не скажу, я понимаю. Но если вообще обсуждать это безумие с блокировкой Мордреда, то я хочу в этом участвовать. Вы должны продумать, как подать мне знак, что всё пошло не так, как задумывалось, чтобы я вытащила вас оттуда. Райен прав, я тоже не хочу тебя терять, Свана. Ты мне как сестра. Символ Авалона не только Печать Голубя, знаешь ли.

-Ха, - эльф, усмехаясь подошёл ближе, - Это уже начинает звучать почти как настоящий план. Самое главное -- иметь пути к отступлению и вовремя смотаться.

-Слова, достойные наёмника, - одновременно сказали мы со Сваной, переглянулись и рассмеялись.

-А как вы думали, леди. Я -- профессионал! - Райен бы не был эльфом, если бы последнее слово не осталось бы за ним.

Буквально через пару дней, наша рыжая завершила свою работу над линзой, получила фибулу с алой и белой розой и голубем и была назначена Авалонским послом на Галактион.

Зю крепко обняла всех нас - и меня, и Жюли, и Палому, и Кинтса, и серьёзно попросила:

-Пожалуйста, не рискуйте собой. Мы постараемся вернуться с поддержкой так скоро, как это вообще возможно.

-Сама лучше глупостей не делай и не подведи Свану, - пробурчала Жюли.

Рыжая только рассмеялась:

-Не буду.

В то же время, стоящая рядом Имира выговаривала брату ровно то же самое.

-...И не забудь следить за колбами! - наказывала она. - И передать заказчику результаты.

-Ладно, ладно, идите уже, - отвечал ей наёмник. Он повернулся к Велимиру и заявил: - Если с Имирой хоть что-то случится, я из твоей шкуры сапоги сделаю.

-Мечтай, - лениво отозвался колдун, покосившись на эльфа. - Я присмотрю за ними обеими.

На ровной площадке в одном из ривильских садов он углём начертил небольшой лабиринт. В который раз я глядела, как Велимир вдыхает жизнь в простой рисунок, и в который раз поражалась, как же это красиво. Стены цвета ночного неба взметнулись вверх, образуя арку.

-Увидимся, - взяв Имиру и Зюньку за руки, кивнул нам колдун и сделал первый шаг.

Троица исчезла в фиолетовом сиянии, которое практически тут же погасло. Мне стало слегка неуютно. Зю, конечно, шумная, но без неё как-то непривычно. Жюли пожала мою ладонь:

-Не волнуйся так. Что с ними может случиться?

Я только пожала плечами. Мало ли что. Как мы выяснили, с некоторыми проблемами мы можем справиться только втроём.

В какой-то момент после ухода Зюньки с колдуном и эльфийкой, было жутко скучно, а потом время пустилось вскачь. Общая нервозность приближения финального боя передалась и нам с Родриком. Мы пристально следили за всеми новостями, которые доходили до главного командования - до Сваны.

Например, через две недели начали из порталов медленно появляться корабли. И что это были за суда!

-Духи предков, какая древность! - мы вместе с хмурящейся королевой слушали доклад со спутников.

-...опознаны пропавший два года назад "Садр"... пять сотен лет назад "Альбирео"... три тысячи назад "Хамал"... - перечисляли сиды, сверяясь со старинными базами данных.

Эльфийские генералы тоже были на связи:

-Многие из этих кораблей пропадали в чрезвычайных ситуациях, связанных со статуэткой, или просто однажды переставали выходить на связь, - качал головой адмирал Кардус. - "Авли Белый шиповник", "Майрей Горная лаванда", "Робино Ночная Лилия", "Ортия Желтый тюльпан" - этим судам сотни и тысячи лет! Как будто бездна, пожравшая их, изрыгает их обратно...

-Возможно ли просканировать и узнать, живы ли сиды и эльфы на этих кораблях? - спросила Палома.

-Сигнал проходит слишком медленно из-за щита, - отвечали ей со спутников. - Ничего нельзя сказать конкретно.

-Вам не стоит задумываться о таких вещах, - посоветовал хмурый адмирал эльфов. - Теперь это наши противники.

Палома побледнела:

-Как вы можете говорить такое о собственных гражданах?..

Свана остановила её:

-Сестра, мы будем решать проблемы по мере поступления и сделаем всё возможное. Но помни, наш главный приоритет - жизни тех, кто на Авалоне.

-Ты права, сестра, - Палома склонила голову.

Вечером того же дня она горько плакала в своей спальне, а мы с Жюли пытались её утешить.

-Почему мы должны сражаться с самими собой? - тихо спрашивала Палома. - Те, кто там, на кораблях, просто попали под проклятье... Ах, если бы мы могли снять его... Я чувствую себя такой бесполезной...

Жюли не выдержала и повернулась к Кинтсу:

-Хруп, хватит уже шифроваться. Как найти ещё одного Рыцаря, который может исцелять? Он вообще существует?

Котокроль оторвался от миски с ягодами и ответил:

-Вполне. Если будет надо - он сам вас найдёт, но видишь ли, Рыцарь Жёлтого Луча, я только даю силу, а как её использовать - решаете уже вы сами.

-Короче, на него можно не рассчитывать, - мрачно заключила Жюли.

Я предложила:

-Давайте просто дождёмся пока вернётся Зю. Мы втроём тоже можем снимать тёмные чары.

Жюли оживилась:

-И в самом деле. Тебя, Палома, мы пробудили, значит, пробудим и остальных. Будет даже иронично, если наши противники, превратятся в союзников. Чем не подспорье в бою?

Принцесса вытерла слёзы:

-Спасибо вам... спасибо за то, что даёте надежду...

Эх, была бы у меня ещё самой эта уверенность, думала я, стоя на мостике спущенного с верфей "Лоэнгрина" вместе с Паломой и Родриком через какую-то пару недель. Красавец новый корабль был стилизован под белого лебедя, у которого изящная голова на гордой шее и два распахнутых крыла служили точками фокусировки излучения. По плану мощный луч должен был быть создан прямо перед "Лоэнгрином" и единым пучком послан в противника. Испытания показывали, что всё работает исправно. Оставалось попробовать оружие в бою.

Я старалась не думать о том, что если что-то даст сбой, то нас же первыми и размажет гравитационным излучением с "Мордреда", а потом в клочки разнесёт Авалон.

Наше защитное поле истаивало, как первый весенний лёд под лучами солнца. Флот сидов и флот эльфов уже стоял в заранее обговоренном боевом построении. Рядом с "Лоэнгрином" группировались биоры - боевые доспехи. В одном из них, в лазурно-голубой "Нимуэ", справа по борту, находилась королева Свана. По левому, среди огромных роботов примостился махонький, больше смахивающий на серебристую иголку "Клевер". Райен на полном серьёзе собирался биться наряду со всеми.

Этернийцы встали вокруг: адмирал Кардус и его "Астрис" стояли над "Лоэнгрином", а генерал Кверкс занял позицию под (ха-ха, если в космосе можно использовать такие местоуказания, как "над" и "под"). Генералы левых и правых флангов, Сорба и Фраксин стояли, соответственно, слева и справа, сразу за биорами.

Стоило щиту рассеяться, как королевский приказ подготовки к битве полетел во все стороны, к пограничным заставам и дальним рубежам. Видимо, корабли на границах были всегда в боевой готовности и не надо было ждать, пока они поднимут команду на ноги и соберутся, поэтому почти сразу Жюли отчиталась о начале операции переброски дополнительных кораблей. Так как нам с Родриком больше не надо было поддерживать заградительное поле, то мы слили часть наших сил Рыцарю Жёлтого Луча.

Наша подруга в считанные мгновения осилила переброску двух десятков кораблей, которые тут же заняли свои позиции.

-Моя энергия на нуле, - прислала сообщение Жюли. - Беру небольшой перерыв.

И всё равно, даже с новоприбывшими наш флот выглядел в два, а то и три раза меньше, чем флот нашего противника. Наших кораблей было пара десятков, зато против нас стояла почти сотня. Само собой, они пропали уже давно, никто не знал, в каком они состоянии и что с их командой, но почему-то мало кто надеялся на хороший исход.