-Да какое вообще твоё дело?! - блондинка пыталась отвертеться. - Мои отношения с родителями тебя не касаются!

-Мы обещали, что ты это прочитаешь - и ты это прочитаешь! - упрямо повторила Зюнька. - Считай, что это - часть твоего испытания!

-Мне всё равно, что вы там пообещали! - от резкого жеста Жюли бумажки вылетели из рук рыжей и разлетелись по комнате.

Я уж думала, что всё подбирать придётся мне, но неожиданно Палома поднялась из своего кресла и начала помогать Зюньке. Жюли нахмурилась, но принцесса сидов явно встала на сторону Зю.

-Прочитай пожалуйста, - попросила она свою дублёршу. - Мне кажется, Рыцарь Красного Луча не стала бы настаивать просто так.

Жюли только фыркнула и скрестила руки на груди, кидая на раскрасневшуюся Зюньку сердитые взгляды.

Палома кротко вздохнула:

-Я даже тебе немного завидую, твоя мама жива и здорова и шлёт тебе вести...

-Между прочим, принцесса дело говорит, - лениво подал с подоконника голос наёмник, невозмутимо покачивая ногой и глядя куда-то в окно. - Она-то понимает, каково это - остаться без родителей. Куда вам, избалованным девчонкам.

Я хотела было встрять с комментарием, много ли он сам понимает, но вовремя осеклась. Родителей Райена и Имиры, которых мы встретили на "Клевере", сложно было назвать живыми... Меня даже продрал запоздалый мороз по спине, когда я вспомнила, как эльфы становятся такими. Я даже знать не хотела, каково это жить с призраками своих родных.

Я вдруг поняла, что ни у Сваны, ни у Паломы нет родителей. Судя по разговорам фрейлин и оговоркам Жюли, без папы остался сэр Ланс. Эльфы и даже колдун-змеюка были круглыми сиротами. С одной стороны это многое про них объясняло, но с другой стороны... Почему у кучи наших знакомцев обязательно в жизни была какая-то страшная трагедия? В какой-то момент их сказочные миры представали с совсем не сказочной стороны. Даже стыдно было немного, что у меня и мама, и папа, и даже бабушка жива... Я потрясла головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Можно было до всякого странного додуматься.

Я не ожидала, что после этого Жюли сдастся, но под сочувственным взглядом Паломы она выхватила листы и ушла в угол от нас подальше. Её спина выражала явное негодование и обиду. Принцесса слабо улыбнулась нам с Зю:

-На самом деле Жюли так не думает. Спасибо, что заботитесь о ней...

-Да куда мы денемся? - проворчала рыжая, но было видно, что ей это всё даётся нелегко.

Я подумала и всё-таки взяла Зюньку за руку. Она, конечно, зря устроила такую суматоху, но она помнила о том, о чём я совершенно забыла со всеми заботами посла и могущественной волшебницы. Подружка с благодарностью посмотрела в ответ, и у меня слегка потеплело на душе.

Жюли честно дочитала и вернулась к нам, подозрительно шмыгая носом:

-Сожги, пожалуйста, - попросила она Зюньку, и та кивнула.

Бумажки вспыхнули без остатка.

Палома обняла свою двойняшку. Жюли вздохнула:

-Да в порядке я. Эх, надо взбодриться, где там моя скрипка?

-Ура! Тогда мы с Паломой будем танцевать! - подскочила от радости Зюнька.

Я только хмыкнула. Хорошо, что все немного успокоились. Я ушла в уголок, чтобы не мешать девчонкам и просто смотрела, как две девочки грациозно кружились под звуки какого-то нежного, очень грустного вальса.

На следующий день нас с Зюнькой опять ждали на совещании. В этот раз нас доставили в столичный город Убель, где располагался главный Университет страны. В его огромном амфитеатре собрались множество учёных, волшебников и военных инженеров. Доклад делали сидские разработчики из Авалонской Королевской Академии Наук по поводу устройства боевой станции "Мордред". Впервые на обсуждение были вынесены засекреченные принципы работы этого жуткого оружия.

Вот тут-то Зю загрузилась, приходилось переводить ей то, что я сама понимала с большим трудом. Если не пересказывать всё с техническими терминами, которыми сыпал один из разработчиков данного кошмарного оружия, то сиды умудрились запихнуть в центр станции чёрную дыру. Не спрашивайте меня как!

Я одно только поняла - зачем. Эта самая чёрная дыра (ха-ха, пришлось объяснять Зю, что это такое. Как в двенадцать лет можно такое не знать?) и являлась главным оружием. При открытии купола станции на определённый угол можно было создавать направленные гравитационные волны разной силы и широты диапазона, а так как чёрные дыры являются исключительно массивными объектами, то всё, попавшее в конус атаки засасывало внутрь как пылесосом. Точнее, атакуемое просто падает туда, как в бездну. Именно так два года назад был разгромлен напавший на Авалон этернийский флот. Жуткая бойня, если вдуматься. Сиды мирные-ее... Просто обалдеть какие мирные и какими способами они свой мир сохраняют!

А теперь эта милая штука, способная засосать целую звезду, направлялась к Авалону, к месту, где её создали на погибель другим. В происходящем, если смотреть со стороны, можно было обнаружить даже некую иронию судьбы, но когда такая вещь была направлена против тебя веселиться было сложно.

-На этих графиках вы можете видеть, что направление атаки довольно предсказуемо - достаточно визуального контакта, чтобы определить положение станции в пространстве и спрогнозировать область поражения, - докладчик демонстрировал слайды на огромном экране. - Но силу их предсказать можно только за мгновение от выстрела в зависимости от того, насколько широко откроет противник чашу. Отразить гравитационную атаку практически невозможно - для блокировки чёрной дыры нам потребуется собственная сингулярность, но предсказать, к чему это приведёт, слишком сложно. Есть вероятность, что не просто вся наша солнечная система, но и вся галактика будет свёрнута в точку в течение нескольких мгновений, - эти слова вызвали небывалое волнение и шум в зале. И это было понятно - кому хотелось умереть от собственных оборонительных мер.

Докладчик дождался, пока возмущение стихнет и продолжил:

-Второй способ блокировки, к сожалению, не более стабильный, но является хорошим поводом для дискуссии. Нам необходим излучатель, способный вызвать мощнейшую вспышку энергии прямо возле дыры и перегрузить её, так как оружие, благодаря контрольным механизмам не может поглотить всё и сразу. Это могло бы послужить катализатором обратной реакции, но в данном случае это означает, что чёрная дыра внутри станции может не просто схлопнуться, но и взорваться, высвободив всю поглощённую ранее массу, или же превратиться в звезду. И то, и другое, и третье бесконечно опасно для нашей планетарной системы, потому что станция находится к нам слишком близко.

Я так впечатлилась и заслушалась, что забыла переводить, поэтому Зю пихнула меня локтем:

-У нас, что - вообще вариантов нет? Смерть в любом случае?

Я покачала головой и озвучила вариант почти одновременно с докладчиком:

-Варианты есть, но надо сначала увести станцию подальше, на безопасную орбиту, чтобы в случае чего Авалонскую солнечную систему не накрыло отдачей.

Сложность сего действия понимала даже Зю: сначала надо или было обрести контроль над станцией, или же заблокировать её (и это был главный вопрос!) и иметь хороший буксир.

На лице подружки застыла гримаса обречённости:

-Вот как они могли такое ужасное создать? Это же... прямо Звезда Смерти!

Я только покачала головой, у Империи был излучатель, а не поглощатель. Аналогия была так себе, но главное - суть она уловила.

На следующий день после первого доклада от разработчиков, который длился множество часов, нас пригласили на обсуждение активной группы, которую обязали найти решение для блокирования смертоносного оружия "Мордреда".

Если честно, это было ещё более непонятно и ещё более уныло. Большинство докладов носило просто описательный характер без конкретных предложений.