-Будь я проклят, - проведя все необходимые измерения, повернулся ко всем уважаемый учёный. - Это не шутка, эти молекулярные связи и кристаллическую решётку невозможно подделать. Это была настоящая трансмутация!

Учёные зашумели, переглядываясь.

Чегоооо?! Я обалдело захлопала глазами. Так это что - Зю у нас ходячий философский камень?! Видя, как у меня изменилось лицо, Кинтс затрясся от беззвучного смеха, прикрывая нос хвостом, чтобы никто не заметил его веселья.

-Вот войдёт она в полную силу, будет щелчком пальцев звезды зажигать! - донеслось до меня его довольное бормотание.

-Милая леди, - голос клювастого дядьки аж охрип от волнения. - А вы можете создать то же самое, но больше раз в десять-пятнадцать?

Сообщество учёных затаило дыхание.

Зю задумчиво посмотрела на них, то ли прикидывая что-то в уме, то ли совещаясь с Саломандрой, чьё невидимое присутствие ощущалось весьма явно.

-Могу, - наконец сказала она. - Но не за один заход, это правда очень утомительно. И не без базового материала.

Неожиданно сидские учёные один за другим склонились перед ней в поклоне.

-Мы искренне благодарны вам за возможность спасти наш мир, - дрожащим от переизбытка чувств голосом сказал ректор.

-Пожалуйста, давайте оставим все церемонии до завершения проекта, - подняла она ладони. - Если всё пройдёт удачно и у меня хватит сил, возможно я смогу помочь вам и с другими материалами.

-Об этом не может быть и речи, ваша помощь и так уже безгранична! - те кто буквально час назад принимали Зю в штыки, наперебой уверяли её в своей верности, искренности и уважении.

Я даже поразилась такому внезапному переходу. Впрочем, чему удивляться - их (и, между прочим, наши!) жизни на кону.

Зю не успела ничего ответить на все посыпавшиеся на неё комплименты, как послышался знакомый ворчливый надтреснутый голос секретаря, крысодядьки, который самым последним оторвался от микроскопа:

-Милое дитя, пообещайте, что как только этот проект закончится, больше никогда не будете не делать ничего подобного.

-Почему? - зевнув и прикрывшись ладошкой, спросила усталая Зю.

-Потому что своей магией вы можете обрушить экономику любого государства в бездну!

Я так замоталась со всякими посольскими делами и помощью учёным с элеатром, что совершенно забыла кое о ком. Хорошо, что мне напомнили, а то момент мог бы быть опять упущен со всеми последующими проблемами.

За очередным завтраком у принцессы как всегда была куча народу: Палома, её фрейлины, дриады и мы с девочками. Имира ушла на пересменку с братом. На наше счастье это был не званый обед и не обычный завтрак, никто не стоял над душой и не смотрел, как мы едим. Я обнаружила, что из-за того что мы с Родриком и Юльчей держим щит над Авалоном и постоянно вливаем в него магическую силу, нам приходится быть в облике Рыцарей, который здорово привлекает к себе внимание. Особенно мой - блестящее платье, полыхающие волосы... Из-за этого приходилось вести себя прилично - тут не развалишься за столом, не положишь локти... эх...

Палома, как хозяйка завтрака, вела неспешную любезную беседу. Я не ожидала, что она повернётся ко мне и скажет:

-Я слышала, что ваш сюзерен тоже гостит у нас, но мне так и не удалось с ним познакомиться. Не хотите ли как-нибудь пригласить его к столу, мне было бы интересно послушать о вашей далёкой планете Иридии, - ласково попросила меня Палома.

Я чуть вилку не выронила. Про Велимира-то я совсем забыла! Мне пришлось поднапрячь извилины, чтобы прикинуть, как давно я вообще его видела... Выходило, что почти... неделю? Он же вроде был под заклятьем?! У меня в сердце поселился холодок, и стало не по себе...

-Я была так занята, что давно его не видела, - пришлось признаться мне.

-Ваш сюзерен, поражённый любовным недугом, большую часть времени проводит или в библиотеке, или в саду в самом меланхолическом состоянии духа, который мне только доводилось видеть, - бесстрастно сказал мне лорд Бьянко, белорозовая дриада, и подлил соку в стакан.

После того, как его расколдовали по всеобщему мнению бедный дриад всё никак не мог прийти в себя и был чрезмерно заторможен. Зато его единокорневая сестра отличалась колким язычком.

-Мой любезный родич хочет сказать, его высочество был в такой тоске, что вокруг вяли цветы и замолкали птицы, - ехидно добавила вторая дриада, леди Скарлет. - Даже мне стало не по себе. Ещё чуть-чуть и наш замок тоже начнёт грустить.

И тут я поняла, что это вовсе не метафора. Принц действительно сидит где-нибудь под деревом и страдает.

Велимир очень эмоциональный. Пусть он ничего не показывает, но внутри у него бездна ужаса и тоски, и он самоедством загоняет себя всё глубже и глубже. И уже дня три-четыре как! Я себе представила это в красках и мне стало не по себе.

Мы уже это проходили. Такие проблемы он решает радикально. Обычно это заканчивается тем, что он вырывает себе слишком чувствительное сердце, убивает кого-нибудь, устраивает войнушку и начинает порабощать всех вокруг. Я почувствовала, как волосы у меня становятся дыбом. Мне вполне хватило прошлого раза...

Велимира необходимо остановить и успокоить! Я же пообещала ему помогать, и ему сейчас точно требуется помощь!

Я отложила недоеденный рогалик и выскочила из-за стола:

-Прошу меня извинить! Я должна с ним поговорить!

Прозвучало это не очень-то элегантно. Шен меня бы отругал: никакой сдержанности, благородства и достоинства сейчас во мне не было. Но мне было не до принцессных штучек. Внутри возникло неприятное ощущение, что я опаздываю. Этакий обратный отсчёт, как будто что-то тикало в груди.

-Постойте, леди Юлия, - окликнула меня принцесса Палома, когда я была уже в дверях.

Я обернулась, стараясь, чтобы лицо не выдало всех моих мыслей.

Добрая сидская принцесса протягивала мне немного фруктов и свежих сладких булочек, увязанных в салфетку.

-Вы не успели покушать, - заботливо сказала она. - Возьмёте с собой?

Отказываться было глупо, поэтому я только пробормотала благодарность и унеслась прочь.

Найти Велимира в громадном сидском замке было просто - любезная леди Скарлет дала мне точные указания, а после ещё и направляла своими розовыми лианами, не давая заблудиться. В какой-то момент я поняла, что уже сориентировалась благодаря своим эмпатическим способностям -- откуда-то из маленького садика веяло грустью и печалью.

Обиженный на весь мир волшебник умудрился забраться в самые заросли, к прудику с золотыми рыбками и вытекающему из него маленькому ручейку. Велимир полусидел-полулежал на одном из заросших мхом камней, глядел на воду пустыми глазами и слабо шевелил рукой в воде. Маленькие золотые, белые и алые рыбки тыкались ему в пальцы, будто ожидая, что он их покормит.

Я встала среди зарослей и поняла, что не знаю, как начать. Окликнуть его? Дотронуться до плеча? А если он испугается или рассердится? Не хочу я получить хвостом как бедняжка Ирис, только потому что он не рассчитает силы.

Но и оставить всё прямо так было нельзя. Надо на что-то решаться. Нельзя же всё время трусить?

Я подошла поближе и прикоснулась к плечу молодого волшебника:

-Я завтрак принесла, хочешь булочку?

Ох, зря я к нему прикоснулась. На меня как будто гора свалилась - тяжёлая, гранатная, беспросветная. Я ощутила всю тяжесть его эмоций, поняла, что могу это выдержать и осознанно взяла на себя ровно половину. Внутри у меня всё скрутило тугим узлом, слёзы навернулись на глаза, но это были такие мелочи по сравнению с тем, что могло произойти дальше, если оставить всё как есть. Это надо же было довести себя до такого?! Некоторые умеют эпично загоняться. Наверняка, он и прошлый раз себя так настроил, что начал крушить всё вокруг.