Зато эффект от своих действий я увидела почти сразу. Взгляд колдуна стал более осмысленным, он перестал циклиться на своих переживаниях и забеспокоился теперь уже обо мне.

-Что ты творишь?..

Что я творю?! Ах, ты, змеюка! Я не выдержала и треснула его по лбу, так он меня разозлил.

-Ой, - сказали мы одновременно. Он окончательно отвлёкся от своих мыслей, а я здорово ушибла руку.

Я знаю, он с лёгкостью мог бы уклониться от удара и здорово наподдать мне в ответ, но не сделал ни того, ни другого. Я окончательно уверилась в его хорошем отношении ко мне.

-Я же волнуюсь за тебя! - сказала я ему. - Я пообещала тебе помогать, и я помню об этом. Прости, я была немного занята со всеми этими событиями, но тебе теперь не обязательно всё держать в себе. Я могу тебя выслушать. Если расскажешь, тебе наверняка станет легче.

-Ничего страшного, я справлюсь, - ровно сказал оборотень, отворачиваясь обратно к рыбкам, и его взгляд снова начал стекленеть.

Я не могла допустить, чтобы эффект от моей помощи был таким бесполезным и кратковременным.

-Это ведь всё Имиры? - я села рядом. - Ты с ней ещё не поговорил?

Велимир дёрнулся как от удара по больному месту и, обиженно щурясь, посмотрел на меня.

-Я сам разберусь в своих отношениях, - холодно сказал он.

-Мне сказали, что ты уже неделю так сидишь.

Велимир наконец-то начал возвращаться из своих мыслей в реальность.

-Не твоё дело! - наконец огрызнулся он, забыв о своей холодности и этикете.

-А вот и моё! - я покаянно опустила голову. - Это ведь из-за нас ты пошёл на Авалон, а в результате попал под выстрел. Я правда хочу тебе помочь... - от его тяжёлых эмоций у меня перед глазами повисла предательская пелена, я знала, что это накатили слёзы, но из последних сил сдерживалась, чтобы не плакать. - Я так боюсь... что ты с собой опять что-нибудь сделаешь...

Ну что я за человек такой, вечно реву чуть что. Почему я такая плакса? Ууу...

Мой сюзерен поглядел на меня и вздохнул. Он заставил меня наклониться к пруду и принялся умывать:

-Не бойся, я вырос и повзрослел. Я не буду решать свои проблемы так безответственно, как делал это раньше, - он помолчал и тихо добавил: - Я благодарен тебе, что взяла часть боли на себя. Мне уже намного легче.

И он не соврал. Стоило ему это сказать, как мы оба осознали, что ему и вправду стало лучше.

-Я могу тебя выслушать. Мне кажется, так будет проще привести свои мысли в порядок, - тихо сказала я.

Велимир засомневался. Я видела, как сомнения ворочаются в его сердце. Он ужасно скрытный тип, ненавидит показывать другим, что у него на самом деле происходит внутри. Считает это неприличным. Зато потом, накопив достаточно, взрывается и устраивает тарарам.

Хотела бы я знать, что творится у него в голове, но я чувствовала только эмоции. Велимир был всё-таки не стеклянным.

-Бессмысленно начинать с Имирой какие-то отношения, - наконец сказал колдун рыбам, которые аж рты поразевали от таких откровений. - Она меня неоднократно пыталась соблазнить или добавить в еду и питье любовные зелья. У неё всё несерьёзно, ради личной выгоды. Она же эльф, ей нужна только моя корона.

Я от таких новостей заморгала. Ну да, это я помню, Имира вечно бегала за ним хвостом, лично подносила покушать, не доверяя кому-либо другому. Мне стало почти смешно, она так старалась, а у него было каменное сердце, об которое разбивались все эти старания. Ну разве не иронично? Я вздохнула, сдерживая неуместное веселье:

-То есть проблема только в этом? Остальное - что она из другого народа или что она всего лишь наёмница, а ты принц - тебя не смущает?

Велимир лишь пожал плечами:

-Одна из жён моего отца была эльфом. Мы можем уживаться вместе... - в его голосе промелькнуло что-то не очень-то хорошее, как будто тяжёлое воспоминание. - Что до профессии... у нас ценят хороших целителей, а у неё есть способности. Их просто надо развивать.

Вот не знала. Я думала, что на Иридии только оборотни живут. Впрочем, когда короля Ольфёрмира сместили, могли выгнать и всю его семью. Я неожиданно сообразила, что принц вспомнил о чём-то нехорошем и сейчас опять впадёт в депрессию. Прежде чем Велимир снова погрузится в свои мысли, надо ему что-нибудь практичное предложить. Он, конечно, очень чувствительный романтик, но от разумного предложения не отмахнётся.

-Имира - эльф и от короны она бы точно не отказалась, но мне кажется, что она не стала бы бегать за тобой, будь ты ей совсем противен. Она себя очень строго держит с парнями, какие бы богатые и знатные они ни были, я сама видела. Сиды очень общительные, но она всех отшивает, - я повернулась к колдуну. - Хочешь - испытай её. Приди и скажи, мол, короны больше нету, есть только я сам, простой земной ветеринар, я теперь на Земле живу и работаю, - на этом месте Велимир фыркнул. - Если ей действительно нужен ты, это сразу станет ясно, а если ничего не выйдет я постараюсь уговорить Родрикову маму помочь тебе или придумать что-нибудь ещё.

Принц молчал, глядя на воду. Я коварно подсунула ему сладкую булочку и гроздь его любимого винограда, как будто почувствовала, что он возьмёт на автомате и откусит.

Если я всё-таки ему подданная, то должна заботиться о нём. Кто ещё за впечатлительным принцем-змеюкой присмотрит? В общем, пока он думал да размышлял, мы подъели всё, что добрая Палома успела завернуть в салфетку.

Еда, как всегда, благотворно повлияла на мужчину (проверено на папе, брате и Ваське). Велимир прополоскал руки в пруду, скармливая рыбкам крошки, и наконец принял решение:

-Звучит разумно. Если Имира согласится быть со мной, то её организаторские таланты весьма пригодятся, а если она ещё окажется лояльной...

Ну вот, похоже, мозги у него действительно включились. Наконец-то деловой подход, а не сопли и самокопание!

-С тобой сходить? - осторожно спросила я.

-Думаю, мне надо поговорить с ней один на один, - отказался Велимир. - Нам многое надо будет обсудить. Спасибо за помощь, - серьёзно сказал он.

Я кивнула и поднялась:

-Мне пора в лаборатории, они там без меня не справятся.

-Удачного дня, - принц ответил вежливой фразой, но было ясно, что его мысли уже потекли в другую сторону.

Я подсказала ему, где найти Имиру, быстренько распрощалась и убежала прочь. И не стала Велимиру говорить, что эльфийка в последнее время похожа на тень самой себя. Пусть сами разбираются!

Ох, как же всё это тяжело... Хочу домой, к Ваське, там всё просто и понятно!

Вы себе не представляете, какая я была наивная, когда думала, что колдун-змеюка и эльфийка-наёмница сами разберутся без меня. В конце концов, они взрослые, пусть решают проблемы по-взрослому. У меня своих радостей хватало.

Теперь, когда учёные Авалона, изначально принявшие меня в штыки из банальной ревности к могуществу, выяснили, что я могу, они ходили за мной хвостом и подлизывались. Кое-кто даже предлагал поработать конвертером материалов за отдельную плату в обход ректора и прочих контролирующих органов, а кое-кто решил, что он самый умный, и начал сватать мне своих братьев-сыновей-внуков, чтобы заполучить меня к себе в семью. Меня от таких беспардонных выходок иногда просто вымораживало. Я ещё маленькая, знаете ли! И вообще, я сама решу когда и за кого мне выходить замуж!

Если бы стало совсем неприятно, Саламандра обещала вылезти и всем показать, что такое истинная сила Рыцаря Красного Луча, но я решила до такого не доводить. Уж больно предвкушающе звучали слова огненного духа.

Благодаря силе Саламандры распознавать чужие намерения, я пока уворачивалась от всех непристойных предложений, а кто начинал сильно настаивать был отправлен к Велимиру, как к старшему и главному, до которого было не достучаться из-за внезапно вспыхнувшего чувства. Но когда я начала ему жаловаться прямо, он неожиданно живо откликнулся. Я думала, что у него все мысли про Имиру, а оказалось, что это не так.